宋朝分北宋、南宋两朝，历310多年，18位皇帝。
开国皇帝宋太祖赵匡胤（927～976），原为后周殿前都点检。960年发动“陈桥兵变”，黄袍加身，夺后周政权，称帝于开封，建宋朝，史称北宋。自963年起采取“先南后北”的统一战略，攻灭荆南等南方割据政权，又以杯酒释兵权等策，削夺禁军宿将及藩镇兵权。改革官制，以文臣出任州县长官。中央增设副相（参知政事），又使枢密使、三司使分掌兵财，以分相权。在位时加强中央集权，结束了藩镇割据局面，但其重文轻武、“守内虚外”的方针，对宋代的“积贫积弱”有较大影响。
宋太宗（939～997）初名匡义，后改光义，即位后改名炅，太祖弟，976～997年在位。他曾参加陈桥驿兵变，拥立其兄为帝。继承太祖各个击破割据政权的方针，迫吴越王献土归降，又亲征灭北汉，试图收复幽云十六州。但在两次对辽征战失败后，采取消极防守的方针。对内进一步加强中央集权，扩大科举取士制度，建崇文院编《太平御览》等。他注重兴修水利，开垦荒地，统治晚期剥削加重，激起王小波、李顺起义。他背弃了“金匮之盟”，废其弟光美为庶人后杀掉，又废其长子楚王元左为百姓。997年，病逝于汴京万授殿，终年59岁。
宋真宗赵恒（997～1022年），原名赵德昌，太宗第三子。曾被封为韩王、襄王、寿王。后立为太子。统治前期的咸平、景德年间因勤于政事，经济发展，号称“治世”。但景德元年（1004年）辽国进犯澶州，真宗亲征，澶渊之役订城下之盟，开创纳岁币求和苟安的先例，以物质换取和平，加重了人民的负担。后期任用王钦若大兴祥瑞，东封泰山，西祀汾阳，又广建佛寺道观，劳民伤财，导致社会矛盾激化。1022年病逝，终年55岁，在位25年，葬于永定陵。
宋仁宗赵祯（1010～1063年），原名受益，真宗子，1022～1063年在位。即位时只有13岁，由章献太后垂帘听政，十余年后亲政，他的统治开始较为节俭。但对西夏战争屡败，被迫以“岁赐”银、绢、茶妥协，对辽也以增纳岁币求和。土地兼并及冗宫、冗兵、冗费现象日益严重，虽起用范仲淹等进行改革，但结果失败。总的来说，仁宗在位期间国家比较安定，1063年，仁宗病逝，终年54岁。据《宋史》载，其母李氏生仁宗后，被刘德妃窃为己子，仁宗即位后，仍认刘后为生母，李氏临死也没敢母子相认。刘后死后，仁宗才知道内情，追封李氏为皇太后。后人根据这段历史编写了《狸猫换太子》。
宋英宗名赵曙，太宗曾孙，濮王允让之子。仁宗无子，英宗幼年被接入皇宫抚养，赐名为宗宝。1050年为岳州团练使，后为秦州防御使。1055年立以为嗣。英宗在位4年期间，任用旧臣韩琦等人，不想改革，但与辽国和西夏没有发生战争。1067年病逝，陪葬有高后、狄青、杨延昭等。
宋神宗赵顼（1067年～1085年），英宗长子，英宗弥留之际，立他为太子。20岁继承皇位。神宗登位时，北宋建国已过百年。社会问题已经比较突出了。主要的问题是冗官和冗兵。神宗决定起用王安石变法。随着变法的推行，保守派的反对，新法问题多多，王安石的两相两罢。最后神宗厌安石所为，主要原因是王的心胸狭窄，且神宗对王手下人的不满意。元丰年间，神宗继续变法，就没有再启用王。当然主要原因是王身体不行了，但还有神宗自己已经能娴熟地领导变法了。永乐之战后，神宗一病不起，不久就死去了。
宋哲宗赵煦（1085年～1100年），原名佣，神宗第六子。曾被封为延安郡王。神宗病危时被立为太子。哲宗即位后，年仅9岁，由高太后执政，1093年亲政，任用主张变法的大臣，对守旧派、中间派进行打击。追贬司马光，并将苏辙等人流放到岭南。恢复免役法、保甲法、青苗法等。终止与西夏的谈判，加强边境防御，屡败西下，迫使其求和。1100年正月，病逝于汴京，在位15年，终年24岁。
宋徽宗赵佶（1082～1135），l100～1125年在位。统治期间重用蔡京、童贯等奸臣权阉，贪污横暴，掠夺民财。又尊奉道教，自称教主道君皇帝。大兴木土、广建宫观庭院，设局搜刮奇花异石，称“花石纲”。于京师筑“艮岳”，导致农民起义。1125年传位给钦宗赵桓，自称太上皇。靖康二年（1127年）为金兵俘虏北去五国城（今黑龙江依兰），至死不得归。工于书画，楷书瘦劲峻丽，有“屈铁断金”之誉，自成法度，世称“瘦金体”。传世书迹有《真草千字文》、《临写兰亭绢本》等。
宋钦宗赵桓（1100～1156），1125年金兵南下时受父徽宗之禅即位。次年被迫起用主战派李纲抗金，斩杀罢黜了蔡京一党。但仍以赔款、割太原等三镇乞降求和。汴京城破后，降金，北宋灭亡。靖康二年与徽宗同为金兵俘掳北去。1161年，在金国被马踩死，终年57岁，葬处不明。
南宋开国皇帝是宋高宗赵构（1107～1187年），徽宗子。靖康二年金兵俘徽、钦二宗北去后，于南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，南逃至临安（今浙江杭州）定都，建立南宋政权。统治期间，虽迫于形势以岳飞、韩世忠等大将抗金，但重用投降派秦桧。后以割地、纳贡、称臣等屈辱条件向金人乞降求和，收韩世忠等三大将兵权，杀害岳飞。1161年，金帝完颜亮撕毁和议，再次南侵。高宗以屈辱求苟安的国策遭到强烈反对。1162年传位于孝宗，自称太上皇。1187年病逝，终年81岁。
宋孝宗赵昚（1127-1194年），宋高宗养子，宋太祖七世孙，初名伯琮，后改名瑗，赐名玮，字元永。由于高宗的唯一儿子元懿太子夭折后再没有嗣子，所以只好从其他宗族中选择后继者。1162年，高宗让位于赵昚。孝宗登基后，定年号“隆兴”，立志光复中原，收复河山，遂恢复名将岳飞谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，剥夺秦桧的官爵，并且命令老将张浚北伐中原，但遇金军阻击，大败，南宋军队损失惨重。1164年，被迫和金国签订“隆兴和议”。次年改元“乾道”，并又任用王淮理财备战。乾道年间，由于没有战事的干扰，宋孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪污腐朽的局面。1187年10月，高宗病卒，孝宗为了服丧，让太子赵敦参预政事。1189年2月又禅位于太子，太子即位后，是为宋光宗。孝宗自称太上皇，闲居重华殿，继续为高宗服丧。光宗与孝宗不和，长期不去探望孝宗。为此，孝宗闷闷不乐而起病。1194年6月，逝于临安重华殿，终年68岁。
宋光宗赵敦（1147～1200年），1189年，他受父宋孝宗禅位而登基时，已经43岁。宋光宗体弱多病，沉湎于酒色之中，由李皇后执政，罢免辛弃疾等主战派大臣，朝政从宋孝宗时的清明转向腐败。光宗与孝宗不和，宋孝宗逊位后他长期不去探望。1194年孝宗得病，宋光宗既不请人看病又不去探望，孝宗病逝他也不服丧。因此，大臣韩侂胄和赵汝愚经过太皇太后允许，逼迫光宗退位。光宗只好让位于太子赵扩，自己称“太上皇”。赵扩主持完宋孝宗的葬礼，就登基做皇帝，是为宋宁宗。在位5年，1200年春，光宗过于闷闷不乐去世，享年54岁。
宋宁宗赵扩，1194～1224年在位，宁宗即位后，任用赵汝愚和韩侂胄。赵、韩两派斗争激烈。宁宗罢免赵汝愚，韩党专权，又定理学为伪学，禁止赵汝愚、朱熹等人担任官职，参加科举。这就是“庆元党禁”。1202年，才宣布弛禁。宁宗还追封岳飞为鄂王，削去秦桧封爵，大快人心，打击了投降派。1206年，韩侂胄冒然北进而大败，被杨皇后所害，主和派把持了朝政。1208年，与金订立屈辱的“嘉定和议”。1224年，死于宫中。在位30年，终年57岁。
宋理宗赵昀，宁宗养子。1224年，宁宗病死后，宰相史弥远拥立其为帝，年号宝庆。理宗沉湎于酒色，史弥远专政，朝政昏暗如故。1233年，史弥远亡，理宗亲政。1234年与蒙古军联合灭金。理宗崇尚理学，任用奸臣。1259年，蒙古军攻打鄂州，奸相贾似道称臣纳贡，划长江为界国家败亡之势已成。1264年10月，理宗病死于临安，在位40年，终年60岁。
宋度宗赵禥，理宗之侄，被收为养子，1260年立为皇太子，理宗死后继位。即位后昏庸荒淫，重用奸臣贾似道，封其为太师，倍加宠信，朝政统统交给他。襄阳被困两年，贾似道密而不报，还骗度宗说元兵已经退去，此时的南宋已经到了不可收拾的地步。1274年7月，度宗病逝于宫中，终年35岁，在位10年。
宋恭帝赵隰（1271～1323年），度宗子。恭帝即位时，年仅4岁，由谢太皇太后主持国政，实际上仍由贾似道专权。1275年，贾似道被元大败，宋军主力尽丧，元军势如破竹。1276年，恭帝随谢太皇太后投降，被押离临安北上。1282年12月，又被迁居上都（今内蒙古多伦县西北石别苏克），度过了自己的少年时代。1288年，恭帝已经18岁，元世祖担心留着他将成为后患，准备除掉他。他得知这消息后，请求脱离尘世，永生为僧。元世祖应允，从此，他长期居住于西藏萨迦大寺，潜心于学习藏文，研究佛法，被藏史学家列入翻译大师之列。1323年，恭帝因诗文而遭受文字狱之灾，被屈杀。终年53岁，葬处不明。恭帝又史称少帝、幼帝。
宋端宗赵昰，宋度宗的庶长子、宋恭帝的哥哥，曾被封为建国公、吉王、益王等。1276年，元军攻克临安，5岁的小皇帝被俘时，赵昰和母亲杨淑妃、弟弟赵昺由国舅杨亮节等护卫出逃，定行都于福州，改年号景炎，时年只有7岁。在元军的追击下，端宗东逃西避，疲于奔命。1278年3月，为躲避元将的追逐，上船避入广州湾，龙舟倾覆，端宗溺水，虽被救起，但可怜一个不到10岁的小皇上，经此颠簸，惊病交加，几个月后便去世了，葬于永福陵（今广东江门）。
宋幼主赵昺（1272～1279年），度宗幼子。1278年，端宗因落水而染疾去世，赵昺登基做了皇帝，改元祥兴。他在位时，以厓山（今广东新会崖门）为据点，拜张世杰、陆秀夫为左右宰相，并起用张世杰抗元，陆秀夫整顿内政。1279年3月，在崖山海战中被元军大败，全军覆灭，陆秀夫遂背时年8岁的赵昺跳海而死，张世杰、杨太妃等人也相继投水殉国。在位2年，享年8岁。宋王朝灭亡。
一、宋太祖：陈桥兵变，黄袍加身
即使略通一点历史的人都知道，宋太祖赵匡胤是中国历史上一位比较仁慈、开明的君王。究其因，盖出于太祖“杯酒释兵权”的故事。
宋太祖赵匡胤过去，汉高祖包括后来的明太祖等开国皇帝大都屠杀功臣，以巩固自己的皇位。而宋太祖则不然，他没有杀功臣，只是要他们交出兵权，不要在皇帝身边做事就行。他在一次宴请功臣的酒会上，如此开导他们：
“人生如白驹过隙，所以好富贵者，不过欲各积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳。卿等何不释去兵权，出守大藩，择好便田宅市之，为子孙立永久不可动之业，多置歌儿舞女，日夕饮酒相欢，以终天年，朕且与卿等约为婚姻，君臣之间两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”
于是，石守信等开国元勋诚惶诚恐、战战兢兢，纷纷交出兵权，以表明自己没有任何野心，以免惹来杀身之祸。
赵匡胤“杯酒释兵权”确实是“权术”的一种最高境界，历史上除了他，再也没有第二个人敢于效法，这也为宋太祖赢来了“仁君”的好名声。据说，被他征服的小朝廷的首长，也受优待，无历朝的疑忌杀戮情事。
那么，宋太祖赵匡胤是不是历史上真正“干净”的“好皇帝”呢？
不是，他的污点在欺主幼而“陈桥兵变，黄袍加身”。
1.制造舆论：“点检作天子”
赵匡胤之父赵弘殷少时骁勇异常，擅长骑马、射箭。在后唐作战时有功，深得唐庄宗信赖，后汉时官拜护圣军都指挥使。后周太祖郭威起兵推翻后汉建立后周。赵弘殷又在郭威和周世宗柴荣手下效力，先后任铁骑第一军都指挥使，检校司徒，统率禁兵。
陈桥遗址赵匡胤是赵弘殷的第二个儿子，据说，他出生时身带异香，三日不散。因此，乳名叫“香孩儿”。
公元947年，赵匡胤21岁。史书说他“容貌雄伟，器度豁如”。学习骑射武功，常常出类拔萃。有一次，他飞身跃上一匹没上笼头的烈马。马狂奔，跃上城墙斜道，将他在门框顶上迎头撞了下来，观者皆以为那脑袋必定已经撞得粉碎。片刻，此人徐徐起立，腾身跳上马背，复驰骋如电。人皆异之。
当时，他父亲过去的一些好朋友已经相当有权势，赵匡胤去投奔时，时常遭遇白眼冷遇。其中最好的一位算是凤阳节度使王彦超，给了他10贯钱，把他打发了。最惨的时候，曾经靠在街边设赌局来维持生计。
公元949年下半年，赵匡胤流浪到了汉水边上的重镇襄阳，没有钱住店，栖身在一座寺庙里。寺庙的住持年近百岁，饱经沧桑。老和尚与他谈古论今，点拨他说：汉水以南社会稳定，北方却兵荒马乱。乱世才能出英雄，你何不北上建功立业？赵匡胤一听，如醍醐灌顶豁然开朗。他也不客气，拿了老和尚赠送的一大笔重金厚礼，骑上寺庙里唯一的一匹毛驴，拜别老和尚，雄赳赳地就奔北方来了。
公元950年，赵匡胤来到河北邺都，投军在后汉枢密使郭威手下，当了一名普通士兵。当兵第二年，郭威发动兵变，作了后周太祖。赵匡胤也因军功被提拔成了禁军东西班行首，大约相当于警卫队队长。
公元954年，后周太祖郭威病死，他没有儿子，由养子柴荣继位，史称周世宗。这位周世宗柴荣在历史上口碑不错，赵匡胤当兵后一直跟着他干，此时成为他的亲信，被调到中央禁军中任职。
同年，北汉趁后周太祖刚死，发兵攻打后周。赵匡胤随柴荣出兵迎敌。两军在高平，即今天山西晋城东北部发生激战。这场战役对赵匡胤影响巨大。当时，北汉军队占据上风，后周的两员大将见势不好，临阵脱逃。导致整个部队阵脚大乱，极为危急。赵匡胤临危不乱，高喊“主危臣死，拼死尽忠的时候到啦”，带领所部骑兵直冲敌阵。北汉军队经受不住这种不要命的打法，一败而不可收拾。后周军队居然扭转败局取得大胜。
战后，赵匡胤被周世宗柴荣破格提拔为殿前都虞侯，柴荣委托他整顿军队，组建殿前司诸军。据说，赵匡胤平日为人质朴豪爽，重朋友、讲义气、慷慨大方，因此结交了一大批朋友。他与10位中、高级将领结拜为著名的“义社十兄弟”，从而形成了在后周军队中极大的潜在势力。
石守信赵匡胤不光江湖义气豪迈依旧，还结交了一批文人雅士，如赵普、王仁赡等。后来，此二人分别成了大宋帝国的宰相与副宰相。赵匡胤还酷爱读书。有一次，他跟随柴荣攻打淮南，有人私下里到柴荣那儿告状，说赵匡胤打下寿州时，私运极重的财货，达数车之多。柴荣半信半疑，派人去查看，结果发现所有箱子里全部是书籍。柴荣大不解，问他：你刚刚担任高级职务，不好好收拾甲兵舞枪弄棒，要这么多书干什么？赵匡胤顿首道：“皇上重用我，我常恨自己没有奇谋襄赞皇上。看书就是想找到这方面的智虑见闻。”