元朝（1271～1368年），共98年，自成吉思汗建蒙古国起（1206年），共163年。元朝是蒙古族建立的政权，它是我国历史上疆域最辽阔的一个王朝，东、南到海，西到今新疆维吾尔自治区，西南包括今西藏和云南，北面包括整个西伯利亚，东北到鄂霍次克海。元朝为促进我国统一的多民族国家的发展作出了重要贡献，但统治残暴，致使元王朝短命。元朝共16帝，其中病死的11帝；在内争中被杀死的2帝；被毒死的1帝；下落不明的1帝；远征中伤重而死的1帝。
元太祖成吉思汗（1162～1227年），名铁木真，姓孛儿只斤，蒙古帝国奠基者。他的众子中，较为著名的四位分别为术赤、察合台、窝阔台、拖雷。成吉思汗分封了术赤和察合台为国主，选定窝阔台为继承人，拖雷自动退出继承人的争夺，征服金朝后，托雷去世。
元太宗窝阔台（1186～1241）是成吉思汗的第三子。在1229年的库里尔台大会中被推举为继任人，管理整个蒙古帝国。他在任內继续西征和南下中原，并于1234年与南宋联手消灭金。由于与南宋接壤，使双方的冲突日渐加剧，也拉开了双方45年战争的序幕。同时，蒙古大军在东方征服了高丽，西面又完全控制了波斯，占领了除诺夫哥罗德以外俄罗斯的全部，以及匈牙利全境。1241年，大军正向维也纳推进，窝阔台因酗酒而暴毙，西征被迫中止，自此以后，蒙古大军再也沒有踏足这片土地。窝阔台死后5年内，都由他的第六皇后乃马真专政，直到他的儿子贵由继任。
元定宗贵由（1205～1248年），窝阔台长子，1246年8月24日至1248年3月在位。他43岁去世，去世后由其皇后钦淑登基，在位3年。元世祖忽必烈追封其为元定宗。
元宪宗蒙哥（1209～1259年），成吉思汗幼子拖雷的长子、窝阔台的养子。1251～1259年在位。即位后，一面更改政制，一面继续扩张，1257年占领大理，1259年，蒙哥在攻打四川钓鱼城时，被炮石击伤而死。时年52岁。
元世祖忽必烈（1215～1294年），名字全称孛儿只斤忽必烈，拖雷正妻唆鲁禾贴尼的第二子（总第四子），元朝的创始皇帝。其兄蒙哥去世后，忽必烈自立为蒙古帝国大汗。其弟阿里不哥在哈拉和林被选作大汗，与忽必烈争夺汗位。虽然忽必烈在这场斗争中获胜，但西方的四大汗国则因他违背大汗选举传统以及他的“行汉法”主张而纷纷与他断绝了来往，脱离了他的统治范围。因此他的政权只包括中原地区、西藏和蒙古本土。1271年，忽必烈改国号为大元，正式即位为皇帝。1279年，南宋亡，忽必烈统治全中国。
元成宗（1265～1307年），名铁穆尔，1294年～1307年在位，元朝第二代皇帝。元世祖孙、太子真金之子。其父死后，他于至元三十年（1293年）受皇太子宝，总兵镇守漠北。次年，即皇帝位。停止对外战争，专力整顿国内军政。采取限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时有所缓和。同时，发兵击败西北叛王海都、笃哇等，都哇、察八儿归附，使西北长期动乱局面有所改观。在位期间基本维持守成局面，但滥增赏赐，入不敷出，国库资财匮乏，钞币贬值。曾发兵征讨八百媳妇（在今泰国北部），引起云、贵地区动乱。晚年患病，委任皇后卜鲁罕和色目大臣，朝政日渐衰败。
元武宗海山（1280～1311年），1308～1311年在位，元世祖之曾孙，元成宗侄。忽必烈的孙子阿难答熟悉《古兰经》，并擅阿拉伯文，是宁夏的长官，伊斯兰教的热情宣传者。他的父亲元成宗为了使他皈依佛教，曾一度将他囚禁。1307年，元成宗死时，阿难答企图夺取帝位，海山胜出，并将他处死。元武宗在位4年，但元朝內部的矛盾得到舒缓，国力强大，是元朝的一位明主。
元仁宗爱育黎拔力八达（1286～1320年），元武宗弟，于武宗死时嗣位，1311年～1320年在位。他在位时期，推行忽必烈的“汉法”政策，开始实行科举考试，使民族矛盾有所缓和，可以说是元朝历代皇帝中难得一见的有为之君。享年35岁。
元英宗硕德八剌（1304～1323年），元仁宗之子，1321～1323年在位。仁宗去世，17岁的硕德八剌在皇太后答己及铁木迭儿等人的扶持下登基做皇帝。英宗登基后，继续推行“汉法”，并在宰相拜住的帮助下实施了一些新政，元朝国势大有起色。但新政却触及到了蒙古贵族的利益，引起了他们的极大不满。1323年夏天，铁木迭儿的义子铁失趁英宗去上都避暑之机，在上都以南15公里的地方刺杀了英宗及拜住等人，史称“南坡之变”。英宗死时只有20岁。
元泰定帝也孙铁木儿（1276～1328年），其父甘麻剌是元世祖忽必烈的一个孙子，被封为晋王，镇守元帝国北疆。1302年父亲死后也孙铁木儿袭晋王位。1323年，英宗被刺后也孙铁木儿被立为皇帝，他登基后下令将刺杀英宗的人都杀了。1325年，泰定帝改革全国的行政区划，将全国分为18个道。泰定帝统治期间，广西、四川、湖南、云南等少数民族地区经常爆发反抗元朝统治的暴乱，泰定帝一般使用软硬兼施的手段来平息这些暴乱。但从整体来说整个国家基本上比较安宁。
天顺帝阿刺吉八（1320～？），泰定帝的儿子，在位一个月。1328年，泰定帝去世后，元朝重臣枢密院使燕帖木儿迟迟不立年幼的太子阿速吉八即位，并把阿速吉八赶到上都，在大都（今北京）拥立元武宗之子图睦帖木儿即位，是为元文宗。7月，服侍阿速吉八的丞相倒剌沙闻变，立刻将刚满9岁的阿速吉八拥立为皇帝，改元“天顺”。8月，文宗派燕帖木儿进攻上都天顺朝廷，倒剌沙战败身亡，阿速吉八不知所终。
元文宗图帖睦尔（1304～1332年），元武宗次子，1328年被丞相燕帖木儿在大都（今北京）拥立为天子，并打败天顺帝登基。1328～1329年第一次在位，让位给哥哥和世，是为元明宗。后图帖睦尔又毒死和世重新为帝，直到1332年去世。在位时间共计4年。文宗在位期间，丞相燕帖木儿自持有功，玩弄朝廷，朝政腐败，国势衰落。国内多爆发农民起义，大动乱正在酝酿之中。元文宗死于1332年9月，终年29岁。
元明宗和世（1300～1329年），武宗长子，文宗哥哥。1329年登基，在位八个月被弟弟文宗毒死。时年30岁。
元宁宗懿璘质班（1326～1332年），明宗次子，1326年～1332年在位。当初，前任皇帝元文宗临终前为了洗刷他毒死哥哥的罪行，下诏让元明宗之子懿璘质班继承皇位。1332年10月，懿璘质班即位。宁宗在位1个月即死去，享年7岁。
元惠宗妥欢贴睦尔，即元顺帝（1320～1370年），是元朝的最后一位皇帝，也是北元的第一位皇帝。他的汗号是图干铁木耳，在位时间是从1333年6月至1370年。惠宗是明宗的长子，1330年他的母亲被杀，他被驱逐，首先被驱逐到高丽，后到桂林。1332年，元宁宗逝世，太皇太后卜答失里下令立欢贴睦尔为皇帝，受到左丞相燕铁木儿反对，因此一直到次年六月才继位。1351年红巾军起义。由于朝廷内部发生皇帝和皇太子（即后来即位的元昭宗）两派之间的明争暗斗，因此元惠宗无法有效地控制政局，而在外的各行省的将领有时也各行其是，不听中央统一指挥。1368年朱元璋建立明朝，其将领徐达率领的军队逼近大都，元惠宗北逃，首先逃往上都，后逃往应昌。他在那里两次组织兵力决定收复大都，但都被明朝军队击败。
一、成吉思汗：世界上最强悍的统治者
成吉思汗成功地建立了一个世界上前所未有的庞大帝国。这个庞大帝国从太平洋直至中欧，包括当时世界上的大部分土地及一半以上的人口。成吉思汗铁木真蒙古中部的喀拉科拉木成了东方世界的第一大首府，构成了吞并整个基督教世界的一大威胁。
据说，这位蒙古大帝投入战场的军队可能从未超过20万人，然而，就凭这一支不大的军事力量，他征服了拥有数百万人口的王国。
“成吉思汗”的意思是“最强悍的统治者”，他是为自己取了这样一个名字。那么，他何以能成为世界上“最强悍的统治者”？
1.人生最大之乐，即在胜敌
成吉思汗早年的名字叫铁木真。
铁木真性格坚强，具有不可战胜的意志，而且极端残忍。一次与部下的谈话，足可证明其残忍本性。
成吉思汗一日问那颜不儿古赤：人生何者最乐？
那氏答：春日骑骏马，拳鹰鹘出猎，见其搏取，斯为最乐。
成吉思汗说：不然，人生最大之乐，即在胜敌。逐敌，夺其所有，见其最亲之人以泪洗面，乘其马，纳其妻女也。
成吉思汗做到了。一旦有人企图与他争夺权力，无论是谁，格杀勿论。
札木合是他的结义兄弟。在那些艰难的岁月里，他们曾同盖一条毡毯，共分最后一点食物。但札木合不满足于屈居成吉思汗之下，就聚集自己的亲信起事夺权。于是，兄弟俩兵戎相见。最后札木合成了义兄的阶下囚。成吉思汗不动声色地下令将他勒死。
托格鲁尔是他父亲的生前好友，在关键时刻曾帮助过他。但是，当这位老首领不愿服从这个年轻人时，铁木真就杀死了他。与此同时，他又慷慨地奖赏忠心耿耿为他效力的头目。
铁木真13岁时，父亲被仇人毒死。这时的铁木真在力气与身材方面已长成了一个堂堂汉子。他能够终日骑射而不下马背，可以拉开硬弓。他性格坚强，决心继承父业，做这个空旷的亚洲高原上的粗野游牧部落的首领。但是，部落的人们容不得他。其他首领也决心除掉这个年轻的对手。他们像追逐野兽一样到处追捕他。后来，他们抓到了他，给他脖子上戴上沉重的木枷，并将其两只手锁在木枷上。
一天夜里，他用木枷打倒了卫兵逃跑，躲在一条小溪里。骑兵们在岸上四处搜索，竟没有发现他。后来，他爬上岸，说服一个猎人替他打开了木枷。
成吉思汗箴言他早年的经历就是一部从被追捕、被出卖的危险境遇中死里逃生的记录。他始终牢记既定的目标，为取得领导权而奋斗。他有一批忠诚的追随者，父亲的旧部也开始转而支持他。不到20岁，他终于当上了首领。然后，他开始用计谋和战斗使别的小部落与他自己的部落结盟，而且总由他自己当盟主。
成吉思汗体力过人，精力充沛。他身穿结实的皮革，走起路来总是迈着那种长期过鞍马生活的人特有的拙笨步伐。他的脸上皱纹深陷，像皮革一样粗糙而坚韧，上面涂着一层防风御寒的油脂。也许他一年也不洗一次脸。飞扬的尘土弄得他眼圈通红。在倾斜的前额下，两只眼睛相距甚远，放射出极其可怕的光芒。他沉默寡言，而且总是在经过深思熟虑之后才开口。
他有一匹剽悍的蒙古马，自己又是一名骁勇的骑士。这些都是他雄厚的战争资本。他的蒙古马不知疲倦，只要三天饮一次水就能活下去。它可以在任何条件下找到饲料，它能够用蹄子扒开冰雪寻找残留的干草。而他这位骑士则可以一天一夜不下鞍，可以在雪地宿营，即使食物不足或完全断食仍可照样行走。他是在短兵格斗中长大的，刚会说话就开始学习弯弓射箭。
2.发动战争机器
成吉思汗自1207年至1227年，进行了20余年的对外战争。其声势之大，征途之遥，占领疆域之广，均可谓举世空前。那么，是什么因素促使成吉思汗对外扩张并一发而不可收呢？
首先，我们来看看蒙古周边国家的情况。蒙古汗国的南邻是女真族建立的金国。而金国正值金章宗在位时期（公元1190～1208年），由于腐败日甚，元气渐衰，其实力已大不如从前。
蒙古西部是西辽和西夏，当时也已趋衰落之势。西辽，在古儿汗统治时期，其附属国花剌子模叛变，畏吾儿投降蒙古。1208年以后，古儿汗受到花剌子模沙（沙为君主）及乃蛮古出鲁克的东西夹攻。1211年，古出鲁克夺取了西辽政权。西辽的百姓多数信仰伊斯兰教，可是，古出鲁克强行他们改信佛教，着契丹人服饰，并在每一百姓家中派驻一兵，以备反抗，百姓敢怒不敢言。
西夏，蒙古人称为合申或唐兀惕。13世纪初，西夏占有今宁夏、甘肃、陕西、内蒙古的部分地区，其兵力不过几万人。自建国以来，曾称臣于辽、金两国。西夏与金之间建有军事同盟。1206年，李安全废其堂兄，请封于金，但遭拒绝。西夏内部处于纷乱之中。
此时的中亚大国花剌子模（居今黑海东，威海西，锡尔河南），原先是一个仅占有今伊拉克的一部分和呼罗珊（今阿姆河以南，兴都库什山脉以北地区）的小国，臣属于西辽。1200年，阿拉乌定？摩诃末即位后，其国势兴盛。摩诃末为了摆脱西辽的统治，于1208年进攻西辽的河中城撒马尔罕（今乌兹别克斯坦城市），但被西辽击败。当时西辽国内充满矛盾，撒马尔罕王奥斯曼叛西辽，自立为汗。于是，摩诃末又与奥斯曼相联合，共同夹击西辽，从河中地区赶走了西辽势力。后来，摩诃末又击败奥斯曼，占领了河中地区（指阿姆河与锡尔河间的大片地区），再次向阿富汗进攻，征服了迦色尼王朝。从此花剌子模成为一个强国。
但是，花剌子模国内有着不可调和的矛盾。其国土的大部分，是新征服的地区，统治尚不巩固；军队成员主要由土库曼人组成，而康里人是“善人（上等人）”，又是国王的外戚，享有崇高地位，因此引起了土库曼人和康里人之间的矛盾。1217年摩诃末向报达哈里发动战争，军队到达阿撒答巴忒山后，恰遇大风雪，兵马冻死多半。摩诃末的母亲图儿干合敦是康里人，乘摩诃末远征之机，依仗康里将领，别居乌龙格赤（今土库曼斯坦乌尔根奇）另立朝廷，干预国政，造成母子不和。所以，花剌子模国虽拥兵40万，但其战斗力相对比较松散。而且，本来花剌子模国一直和蒙古保持友好往来关系，但由于杀了蒙古特派的大商队，结果引来了成吉思汗的大规模征战。
12世纪，罗斯国（俄罗斯）分裂为许多独立公国。各公国之间经常发生混战，使罗斯国社会经济遭到严重破坏。
这时的中原四分五裂，民不聊生，宋朝皇帝也软弱不堪。南北相峙的宋朝与金朝划淮河为界，河西是西夏的势力。西域地区有西辽，西南则有大理，吐蕃地区则小邦林立。而且金朝在处理与西夏和南宋的关系时，也恰恰是失败的。金与西夏争斗不休，因而“两国俱弊”，同时金又开衅于宋，使成吉思汗得以施展其约宋攻金、各个击破等战略战术。
其次，从蒙古国内来看，成吉思汗统一毡帐百姓后，彻底打乱了氏族部落之间的界限，按地域划分了军事—行政组织，把全国人民组织在十进制的军事—行政组织内。这一措施，消除了各部之间的纷争和仇杀，保障了全国的统一，缓和了汗国内部的尖锐矛盾。