对政敌的首领胤礻题，雍正畏惧他的才能和势力，故即位后，不得不给他显爵高官，以稳定其心。这一点，当即就被胤礻题看破，他曾对朝臣说：“皇上今日加恩，焉知未伏明日诛戮之意？”对胤礻唐、胤礻我、胤礻是、胤礽等危险而好摆弄的兄弟，雍正或者强加之罪以囚禁、疏散，或者以皇考遗命为借口，禁之如初。
皇长子胤礻是（公元1672～1734年），起初在康熙帝诸子中排行第五，因为前面四个皇子均早殇，在成年皇子中他的年龄最大，按封建礼法，被列为皇长子。但是他的生母惠妃那拉氏只是一位庶妃，不及皇二子胤礽的生母皇后的身份高，于此胤礽便以嫡出而被立为皇太子。
胤礻是表面上遵从父命，内心却十分嫉妒不满。他迷信喇嘛教“魔胜”巫术，做了个小面人，写上胤礽的名字和生辰八字，在念咒语的同时，对小面人进行针刺、刀砍、火烧、水烫，企图把胤礽咒死，自己取而代之。没想到这件事被皇三子胤祉发现，并向康熙帝告发。康熙帝派人在胤礻是住处果然搜出小面人，极为气愤，宣示胤礻是是“不诸君臣大义，不念父子之情”的“乱臣贼子”，并将其夺爵，囚禁在高墙之内，还对监视他的官员军校下了一道严谕：“如果谁玩忽职守，将遭到灭九族之灾。”允礻是被幽禁了26年，直至雍政十二年幽死。由此可见，胤礻是早年即被驱出政治舞台，囚禁胤礻是并非雍正所为，而是康熙皇帝的惩罚措施。
胤礽也是康熙帝在位时幽禁起来的。康熙帝20岁时就考虑到立储，本着汉人立嫡长的思想与传统做法，选中了皇后所生的刚刚一岁的皇二子胤礽为皇太子。胤礽倍受康熙帝的恩宠，且具有特殊的权力，养成了骄纵和暴戾的性情，渐渐引起康熙的不满，而后康熙又见他无忠君爱父之念，缺兄弟友爱之情，更加深了对他的厌恶。
胤礽受到康熙帝斥责后，非但不反躬自省，反而怀恨在心，在行军途中，每夜逼进皇父所居的布城（帷幄），扒裂缝隙，向里窥探，不知意欲何为，弄得康熙帝日夜戒备，精神十分紧张。
胤礽还凌虐贵胄大臣，鞭挞平郡王、贝勒海善，辱骂师傅徐元梦，勒索民财，截杀贡马，终于使康熙帝忍无可忍，召集文武大臣，勒令胤礽跪下，历数其罪状：“胤礽不听教诲，目无法度，朕包容二十多年，他不但不改悔，反而愈演愈烈，实难承祖宗的宏业。”康熙帝边哭边诉，竟至伏地痛号，气倒昏死过去。而后下令废掉了胤礽的皇太子爵位。
时间不长，康熙帝发现胤礻是咒魇胤礽之事，怀疑胤礽因被咒而狂癫反常，于康熙四十八年三月，又重新把他立为太子。复立后，胤礽恶习不改，被康熙帝斥为“不仁不孝”，“无耻之甚”。康熙五十一年复废皇太子胤礽，并禁锢在成安宫内，从此不再提立太子之事。
雍正继位后，虽没有立即开释胤礽，但对其确有良善安排。他说：“朕欲意将此辈徐徐化导，消除妄念，安静守法。则将来二阿哥亦可释其禁固，原加禄赐，为朕世外兄弟。此朕素志也。”
雍正帝也确曾派人为胤礽赐衣食，送医药，胤礽备受感动，涕泣称谢曰：“我本有罪之人，得终其天年，皆皇上保全之恩也。”还对其子说：“我受皇上深思，今生不能仰报。汝当竭心尽力。以继我未尽之志。”后来胤礽病重。雍正下令备仪卫于五龙亭。死后追封为亲王。且亲去哭奠，封其子为王公爵，丧葬费动支库帑。
由此不难看出，雍正对胤礻是、胤礽的囚禁并不负有直接责任，“弑兄”之说显然不能成立。“屠弟”之言是否有史实依据呢？
雍正继承皇位之后，出于稳固自己既得权势的需要，雍正确曾囚禁了胤禩、胤礻唐、胤礻我、胤礻题这四位弟弟，事情的经过如何呢？
禩、礻唐、礻我、礻题四人曾结为同党，夺嫡野心尤甚。早在胤礽第一次被废除皇太子爵位时，他们四人交结，拥禩为太子，遭到康熙皇帝的斥责。康熙帝有令在先：“诸皇子中，如有谋为太子者，即国贼，法所不宥。”胤禩甘冒“国贼”之讳，热衷谋嗣，被康熙帝命王公大臣议罪，削其贝勒封号，以示惩戒。
康熙众多皇子为了“皇权”二字，拉帮结伙，钩心斗角，相煎火并，彼毒此狠，直到皇四子胤禛继承皇位之后，其争夺还不能停止。听到嗣位已定，胤礻唐气急败坏，跳到胤禛面前，“箕踞而坐”，傲慢无礼，企图挑起事端。胤礻唐见夺嫡无望，呆若木鸡，倚柱不语，不听差遣。对这二人的硬顶硬抗，雍正帝还算镇定稳忍，非但没有治罪，反而封官晋爵，给予恩赏，以示抚慰，封胤禩为和硕廉亲王，授理藩院尚书，委以辅政之重任。将同母弟胤礻题由青海召回，以应皇考大事。胤礻题应召回京，对雍正帝不肯行跪拜礼，雍正也容忍了，封贝子胤礻题为郡王，留景陵伺大祭。这一方面是笼络，另一方面也是解除胤礻题统率大军的兵权，以除内忧，防患于未然。
雍正二年，胤礻唐被迫到西宁任职，招兵买马，扩张势力，擅自派人在边地肆行，纵使护卫殴打生员，胡作非为，气焰甚嚣；还以数万金收买人心，鼓动当地人称自己为九王爷，而实际上胤礻唐仅是贝子品级。
鉴于此，雍正派都统宗楚传旨，前去约束胤礻唐的不法行为。胤礻唐非但不改悔，反而公然反抗，见旨不叩头，不出迎。消息传到京师，雍正极为恼怒，斥之为无耻，下令夺其爵，在西宁就地幽禁。
雍正还从胤礻唐给胤礻我的信中，发现其心怀不满，后悔当初篡立不力，“时机已失，悔之无及”。胤礻唐给其子的信，用朱笔，其子称胤礻唐之书为“旨”，还以西洋字码为暗号，传递京师信息，妄图待机而起。
雍正帝终于不能忍耐，于雍正四年四月削其宗室籍，革去皇室成员的标志黄带子；五月令其改名“塞思黑”（满语：猪），共列罪二十八条；六月康亲王等参“塞思黑”，请正典刑，大义灭亲。
但雍正帝为收买人心，没有杀戮，权衡结果，雍正帝派宗楚及侍卫胡什礼将“塞思黑”用三条铁链锁拿，由西宁押解回京。八月，“塞思黑”患腹泻病，医治无效，死于保定囚所。
其中，对胤礻我的刁难，可称作雍正整人有术的最好事例。
胤礻我排行第十，26岁那年即被封为敦郡王，胤礻我奉命出征那年，他被命掌王黄旗满、蒙、汉三旗事务。可见胤礻我比较受康熙器重。他自知能力比不得其他兄弟，所以，很可能没有个人争储野心。于是，胤礻我成了胤禩的铁杆帮手。从雍正骂他“无知无耻，昏庸贪劣”话看，胤礻我与雍正对立情绪是很大的。
雍正一即位，胤礻我便成为公开的重点打击对象，但又师出无名，苦于无从着手。恰巧，来京奔国丧的哲布尊丹巴胡土克图，刚拜过康熙灵堂不久，自己也死在北京。雍正便遣胤礻我代表朝廷护送其灵龛到喀尔喀，实际是想把他与胤禩分开。
胤礻我闻命，倒也不含糊，以没资力准备马匹行装为由，不愿从命。但后来，毕竟胳膊扭不过大腿，他不得不去。刚到张家口，就假称有圣旨，不肯出口（指长城出口处），逗留在张家口，故意为难雍正。
雍正得知胤礻我不肯前行，火冒三丈。但冷静下来后，想出一个主意：叫总理事务大臣胤禩议处胤礻我。胸有城府的胤禩马上将议处的结果奏上：令胤礻我加速前行，而将不加劝谏的长史额尔金交刑部议处——这种避重就轻的处理方案，原则上并无大过，但是，雍正借此机会故意刁难起胤禩来。他下达谕旨说：“览奏殊为多事。胤礻我在途中私回，不肯前往奉差之处，现在又何必令其出口？如果仍令出口，则好像朕有意将他逐往严寒之处了……他既然已进口，也就听其自便。至于额尔金，原非胤礻我意之所重，现今指使胤禩之人尚未处分，额尔金又何必处分呢？”故令胤礻我再议。这里，雍正已不指名点了胤禩一下。
胤禩再次遵旨回奏，建议将胤礻我革去郡王爵位，撤其管佐，抄没家产，解拿回京，交宗人府永远禁锢。雍正终于得到想要得到的话，内心暗自高兴。不过，他将胤禩的处理建议又交所有王公、贝勒及议政大臣“详议”，以示公允，而并不直接表态。同时，他又借机说了长长的一段话，大骂胤礻我是“朕兄弟中最为微末无耻之人”，文学武艺一无所成，平日无一事可以使皇父高兴的，并进一步地点到：胤禩所奏，“或其至诚，或蓄他志”——所以才叫王公大臣秉公议处。
王公大臣的意见可想而知，在重复胤禩的意见后，又特补加一句话：“即使有谕旨要宽免胤礻我，臣等必不奉诏！”可见，他们是为邀得皇上欢心才说此硬话的。
雍正看到王公大臣的回奉，发出一道长谕：埋怨王公大臣擅权！其中，他公然剖白了自己的心述，说让胤禩议罪胤礻我，是“特以观其如何处置，并无他意”；而把事交王公大臣复议，也是“欲识诸王公大臣之意耳！”他表示，如果想治胤礻我罪，易如反掌，因为“朕非不能执法之主，岂有委尔等治罪之理”？雍正一箭双雕，既警告胤禩要老实，又借以观察王公大臣是否对己忠心。当然，再加之最终把胤礻我革去王爵、抄没家产（其家产很可观）、永远拘禁一节，则可谓一箭三雕了。这是雍正元年所发生的故事。
3.鸟尽弓藏：功臣年羹尧之死
年羹尧在雍正帝即位前就是为他“多年效力”的“藩邸旧人”。康熙四十八年（公元1709年），胤禛晋封为雍亲王，并充任镶黄旗旗主。就在这时，年羹尧的妹妹被选为雍亲王的侧室福晋，年家因此从下五旗之一的镶白旗，升入上三旗之一的镶黄旗。这样，胤禛与年羹尧既是郎舅，又有从属关系。
胤禛在与诸皇子夺取帝位继承权的激烈争斗中，实力人物年羹尧的支持起了重要作用。
雍正初年，年羹尧成为新政权的核心人物，被视作社稷重臣。年羹尧虽远在边陲，雍正却让他参与朝政。在政务活动中，雍正常常征求采纳年羹尧的意见。山西巡抚诺岷提出耗羡归公的建议，雍正对年羹尧说：“此事朕不洞切，难定是非，和你商量。你意如何？”律例馆修订律例，雍正阅后发给年羹尧看，要他提出修改意见。
在用人和吏治方面，雍正给予年羹尧极大的权力。在川陕，“文官自督抚以致州县，武官自提镇以致千把”，其升迁降革均由年羹尧一人决定。对其他地方官员的使用，雍正也常听取年羹尧的建议。京口将军何天培的操守为人，朝中内外论说不一，雍正让年羹尧就其所知“据实奏来，朕以定去留”。年羹尧密参署直隶巡抚赵之垣庸劣纨绔，雍正遂将赵革职。江西南赣总兵缺出，朝廷拟用宋可进，年羹尧奏称他不能胜任，请以黄起宪补授，雍正便依从了年羹尧的建言。
在生活上，年羹尧的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂询，赐送药品。对年羹尧的父亲年遐龄在京情况，年贵妃以及她所生的皇子福惠的身体状况，雍正也时常以手谕告知。赏赐美食珍宝玩物更是常事，一次赐给年羹尧荔枝，为保存鲜美，雍正令驿站6天内从京师送到西安，这可与唐朝向杨贵妃进献荔枝相比了。雍正对年羹尧宠信优渥，希望他们“彼此做个千古君臣知遇榜样”。
年羹尧的失宠和继而被整肃是以雍正二年（公元1724年）年十月第二次进京晋见为导火线的。在这次赴京途中，他令总督李维钧、巡抚范时捷等跪道迎送。到京时，黄缰紫骝，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。在京期间，年羹尧“传达旨意，书写上谕”，俨然成为总理事务大臣。更有甚者，他在雍正面前，态度竟也十分骄横，“无人臣之礼”。结束晋见回任后，年羹尧接到雍正的朱谕：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。……若倚功造过，必致反恩为仇。”这份朱谕一反过去嘉奖赞赏的词语，向年羹尧敲响了警钟，此后他的处境便急转直下。
探究年羹尧失宠获罪的原因，大致有这样几点：第一，擅作威福。他位尊权重而不能自谨，过多地干预朝中政务，攘夺同僚权力，滥用朝廷名器。他对待内外官员狂傲无礼，给各省督抚发送咨文直呼其名，不仅蒙古王公，就是皇帝的女婿阿宝入见，也要行跪拜礼。第二，结成朋党。他排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘川官员为基干，包括其他地区官员在内的小集团。第三，贪赃受贿。他侵蚀钱粮，累计达数百万两之巨。客观地讲，由于雍正宠信过分，赞誉过高，征询过多，致使年羹尧权力膨胀。而年羹尧骄横傲慢，忘乎所以，不守臣节，则渐渐引起了雍正的警觉和不满，终于下决心惩治这个天下“第一负恩人”。
雍正对年羹尧的惩处是分步进行的。第一步是在雍正二年（公元1724年）十一月年羹尧晋见离京前后，第二步是给有关官员打招呼，雍正或叫他们警惕、疏远和摆脱年羹尧，或叫他们揭发年羹尧的劣迹，为处罚年羹尧做准备。第三步将年羹尧调离西安老巢。雍正先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署四川提督纳泰调回京，使其不能任所作乱。雍正三年（公元1725年）四月，解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。最后一步是勒令年羹尧自裁。
年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。其罪状分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条，残忍罪4条，忌刻罪4条。
雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念年羹尧青海战功，格外开恩，赐他狱中自裁。年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。叱咤一世的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。
四、乾隆：强化皇权，大兴文字狱
乾隆皇帝在不断掀起统治集团内部斗争以加强自己统治的同时，还采取措施加强对全国臣民的控制。其中，一个重要的表现是文字狱案件的大量出现。这些活动，使他的专制统治强化到了有史以来无以复加的地步。
乾隆皇帝制造文字狱，始于乾隆十六年发生的“伪孙嘉淦奏稿案”。
1.借文字狱清除地方异己
做皇帝的最怕地方势力坐大，而不受中央政府控制。乾隆年间，有几大地方势力，令乾隆坐卧不宁。为此，乾隆帝千方百计寻找突破口，以消灭那些或明或暗的地方势力。
机会终于来了，乾隆十六年，发生了“伪孙嘉淦奏稿案”。这一事件措词之尖锐、传播范围之广泛都大大超出了他自己的想象。因而，这一事件的发生也使得他感到风声鹤唳、草木皆兵，甚为孤立，并对当时形势作出了完全错误的估计。他开始感到，在各级官吏中有着一支和自己相对立的势力。
“伪孙嘉淦奏稿”的一个重要内容是替贵州巡抚张广泗鸣冤。