第三章 桓温帐下司马
升平三年（359年），谢安的弟弟谢万北伐失利，回京后被为庶人。谢万被罢职，谢氏在豫州也就没了根基。一个大家族，怎么能没有一个顶梁柱呢？出于重振门庭考虑，谢安决定出来做官。当时是升平四年（360年）八月，谢安已到四十岁了。
谢安出山的第一步，是在桓温的军府里当司马。
谢安早年一直高卧东山，整日与王羲之、孙绰、支道林等一群名士朋友，携手郊游，喝酒聊天，妙谈玄理，对于朝廷屡次三番的征召，他都一概束之高阁，拒不赴任，一副世外隐者的做派。但在这浪迹江湖，有如闲云野鹤的生活中，谢安并没有完全遗落世事，他始终在暗自观察着时局的走向。一次，他的妻子刘氏问他：“大丈夫不该出仕为官，光耀门庭吗？”“我恐怕是难以避免出山为官的。”谢安略带隐忧地答道。
果然，谢安的担忧并非杞人忧天。
升平三年（359年），谢安的弟弟谢万与北中郎将郗昙兵分两路，北伐前燕。由于郗昙因病而退屯彭城，谢万以为对方是因前燕兵强而退，于是仓促退兵，士众自行溃败，谢万亦只身狼狈逃还。谢万这次溃败令许昌、颍川、谯、沛等豫州各郡落入前燕之手，故谢万回京便被为庶人。
谢万被罢职，谢氏在豫州也就没了根基。一个大家族，怎么能没有一个顶梁柱呢？出于重振门庭考虑，谢安决定出来做官。当时是升平四年（360年）八月，谢安已到四十岁了。
谢安出山的第一步，是在桓温的军府里当司马。
他之所以出任桓温的军司马，自有两层考虑。
一、急于代表陈郡谢氏修复与桓温的关系。谢安很清楚，谢万被废的幕后主使就是桓温，目的是夺去陈郡谢氏豫州的地盘。而此时陈郡谢氏既已丢了豫州，自然更无法与桓温相抗衡。所以，明智的做法，就是投入桓温的幕府，表示陈郡谢氏的臣服，从而修复因豫州问题而引起的两家间的紧张关系，为陈郡谢氏的东山再起赢得时间。
二、危难之际，责无旁贷，主动出仕维护家族利益。以前，谢尚、谢奕、谢万叔侄三人先后坐镇豫州，陈郡谢氏有地方实力为保障。谢安自然可以终日喝酒清谈，以图玄学高士的美名。可如今，丢了豫州这块地盘，陈郡谢氏成了没有地方实力依托的高门，家族地位立刻变得摇摇欲坠。此时，已过四十岁又有高士美名的谢安，自然责无旁贷，必须出仕，以图用功名，匡扶家族。
尽管谢安的出山有着太多充分的理由，但他早年做隐士，中年却出仕为官的行为，仍被许多名士认为是种悖德的行径。当他从新亭出发，准备赴桓温幕府赴任之时，很多朝中官员都来为他送行。这其中当然有很多是来看热闹的。三杯送行酒过后，中丞高崧就借着醉意，调侃起谢安来：“您多次违抗朝廷的旨意，在东山上无忧无虑地躺着，大家常常在一起说，谢安不肯出来做官，他是怎么看待天下百姓的呢？如今（您出来做官了）天下百姓又是怎么看待您的呢？”谢安听了，也只是摇摇头，笑而不答。