16、17世纪英国与西班牙、葡萄牙等国争夺海上霸权。英国皇室与海盗的联手，使西班牙的船队在大西洋上的航行从未有过片刻轻松。我们似乎很难想象英国皇室的尊贵威严与海盗们的残酷狡诈有什么共同之处。“圣荷西”号沉船事件正使我们看到了其中的复杂关系。
【不幸的“圣荷西”号】
18世纪初，由于西班牙财政状况日渐窘困，国王腓力五世命令南美洲西班牙殖民当局把上缴和进贡的金银财宝用船火速送往西班牙塞维利亚。这样做是要冒很大风险的。这是因为，横渡大洋运送这批在当时价值几百亿法郎的财宝必然要有一支引人注目的部队，而当时西班牙和英国正处在交战之中。尽管如此，17艘满载着从秘鲁和墨西哥掠夺来的金银珠宝的大帆船还是离开了哈瓦那，朝西班牙领海进发了。这就是西班牙历史上著名的“黄金船队”。
1708年5月28日，是个晴朗的日子，警备森严的“圣荷西”号船上载满着金条、银条、金币、金铸灯台、祭坛用品等财宝。当时，西班牙正与英国、荷兰等国处于敌对状态。英国著名海军将领韦格正率领着一支强大的舰队在附近巡逻，危险会时时降临。然而“圣荷西”号船长费德兹全然不顾，一则他回国心切，二则他过于迷信偶然性的幸运，竟天真地认为：大海何其广大，难道会这么巧遇上敌舰吗？
“圣荷西”号帆船平安行驶了几天，船长显得更加轻松自信了，直至6月8日，当人们惊恐地发现前面海域上一字排开的英国舰队时，全都傻了眼。
当时最简单的做法是立即把金银财宝从“黄金船队”上卸下来，改从陆路运往马德里。这样就不会出现多大问题了。可是当时西班牙当局规定，凡从南美洲运来的东西必须先到塞维利亚接受验收。因此，不能从“黄金船队”上卸下物品。不过在玛丽·德萨瓦皇后的特别命令下，国王和皇后的那部分金银珠宝还是卸了下来，从陆路运往马德里。
“黄金船队”在维奇湾平静地待了一段日子。10月21日，150艘英荷联合舰队在鲁克海军上将的指挥下，对维奇湾突然发起了攻击。三万名英荷士兵，在3115门大炮掩护下，很快就消灭了港湾沿岸的守军，摧毁了炮台和障碍栅。据说，面对眼前的金银珠宝，英荷联军的战斗力骤然增强了十倍。不到几小时，西班牙军队就全线崩溃。“黄金船队”总司令贝拉斯科做出了一个绝望的决定，下令烧毁运载金银珠宝的大帆船。被焚烧的大帆船和其他被击中的战舰把维哥湾烧成一片火海。很快就控制了战场的英荷联军尽力想扑灭大火。他们救出并拖走了几艘大帆船，但是绝大部分帆船都已葬身大海。
第三天早上，英国潜水员就开始冒着风险潜入海底，捞回了一些战利品。但是，在西班牙地面突击队的炮火下，英荷联军不得不放弃打捞工作。
【近水楼台先得月】
据被俘的西班牙海军上将估计：约有4000至5000辆马车的黄金珠宝沉入了海底。尽管英国人冒险多次潜入海下，也仅捞上很少的战利品。随着岁月推移，风浪海潮已使宝藏蒙上厚厚泥沙，众多传闻又使宝藏增添了几分神秘，于是，这批宝藏强烈吸引着无数寻宝者。从此，在近1000海里的海底，出现了一批批冒险家的身影。蜂拥而至的寻宝者们对沉船地点经过了无数的测定后，终于有了一个大概的结果：它静卧在距哥伦比亚海岸约10千米的加勒比海740米深的海底。
但在1983年，哥伦比哑公共部长西格维亚忽然称，这艘“圣荷西”号沉船位于他们的领海，因而属于哥伦比亚国的国家财产，不属于任何别国的寻宝者。
人们估计哥伦比亚政府已经勘察确定出了沉船的地点。但是预计打捞宝藏的费用将高达3000万美元，是个不小的数目，不过它与这批宝藏的总价值相比就算不了什么。结果如何呢，我们还不得而知。