想象我们穿越时空，重新回到几万年前。假如所有的化石像侏罗纪公园里的恐龙一样复活，这里的情节将比电影中更精彩也更恐怖。在加利福尼亚发现的万件动物化石无疑是人类知识与物质宝藏中最瑰丽的财富之一。
【神奇的化石仓库】
这座位于美国加利福尼亚州洛杉矶市的博物馆，其实是一座著名的化石公园，叫汉柯克化石公园。
1769年8月3日，几个踏上新大陆的欧洲殖民者由于“淘金热”的吸引，怀着开发西部的憧憬，旅行到这里，并在他们的日记里写道：“我们在一条良好的道路上走了3个小时。道路的右边有一片沥青沼泽。这种熔化了的物质，从地下冒出来。我们为这种物质会不会导致地震而发生争论。”当时，他们还没有发现比沥青更宝贵的化石。
一个世纪后，另一批欧洲殖民者根据前人的记载到这里来寻找石油，意外地获得第一块化石标本，顿时兴奋起来，于是结合沥青矿的开采，有计划地进行化石发掘。100多年来，人们在这里整理出数量惊人、种类颇多的化石清单：
1646条恐狼；2100只剑齿虎；239条山狗；159头野牛；30匹西方马；76只地獭；36匹骆驼；20余头猛犸象。还有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿类、松鼠以及其他小型哺乳动物和133种鸟类、爬行类、蟾蜍和旧石器时代晚期有人工刻画痕迹的骨器。
把这许多动物的类别加以百分比统计，发现葬身于沥青湖的大都是一些生存竞争中的强者。以第三坑掘出的1040件较完好的大型哺乳类化石为例，仅恐狼和剑齿虎等食肉猛兽就有815件，占总数的80％左有；鹰、鹫等猛禽计54种，共562只，占鸟类总数的80％。如仅以剑齿虎化石统计其年龄，幼体占16．6％，青壮年占82．2％，其余占1．2％。
后来，一个名叫阿伦·汉柯克的土地领主就将这块土地捐献出来，开辟为化石公园，并以其姓名命名此公园，将各坑洞进行编号。现在，当地的管理机构正在设法将上述各种动物形象复原，陈列在博物馆内供游人参观和研究之用。
【惊险的远古时代】
对于这座神奇的化石博物馆，人们不禁好奇：为什么在沥青矿中保藏了如此大量的远古动物化石？考古学家和地质学家的联合研究给我们重现了当时的情景。
五万年前的一个拂晓，雾气朦胧，云烟缭绕，在晨风吹拂之中，像轻纱似的漫飘舒卷，四围的山峦隐现于淡云薄雾之间，山下是一片葱绿的草地，露珠在草叶上滚动，虽是晨光曦微，却也晶莹耀眼，仿佛夜来的仙女把无数珍珠洒落在翡翠之上。山麓的树林之内，不时传来清脆悦耳的飞禽叫声，首先向这块无人的原野报告了黎明。随后，成群的野兽、飞鸟被唤醒，于是，它们开始一天的活动了。
草地上，过来几只骆驼和野牛，或在悠闲地漫步，或在津津有味地吃草。野马不时穿过它们的身旁，东奔西跑。恐狼睁开狰狞的眼睛，从林间钻出，贪婪地东张西望，正在寻找“早餐”。树丛间，猛犸象慢吞吞地举步前行，用它特有的长鼻探测开路，左有挥动，向草地走去，不时地还抽动自己的厚皮长毛，抖落背上的树叶和腹部的泥块。剑齿虎、棕熊、山狗正在觅食，这是群凶残成性的家伙。树懒和松鼠慌忙爬上树枝逃命。
天空中，隼、鹰等猛禽盘旋飞翔，以它们锐利的双眼一遍又一遍地对地面侦察搜索，也企图捕获猎物充饥。偶尔，不幸的小松鼠、小野兔、小鸟被它们发觉并抓住，从此丧生。在绿草如茵的盆地中央，闪耀着一面明镜似的沥青湖。沥青湖不同于一般积水的湖泊沼泽，在湖底，南于岩层发生断裂，沥青受到地下岩层压力而沿着裂隙上升，于是在地表的洼凹上汇集起来，遇上低温，就凝同成熔胶状，形成黏性很大的沥青湖。
盈盈的积水吸引着到湖边聚会喧闹的飞禽走兽。笨重的猛犸象伸过脖子去汲水解渴，第一口清凉的“饮料”流进肚底，顿时感到神清气爽。它仰天长啸一声以后，往前跨一步，企图到湖中间再痛饮一顿，没想到前脚陷下去了。凭着在陆地上的经验，它借后脚用力一蹬，想纵身跃起，不料反而更糟，四脚全都跌进黏糊糊的沥青湖内。虽几经奋力挣扎，咆哮助威，都无济于事。精疲力竭后，只得垂头丧气，等待着死亡的降临。可怜的骆驼和野牛，也都遭遇过同样的命运。
恐狼、剑齿虎、棕熊和山狗，闻声而至。它们看到湖中的猎物，张开血盆大口，纵身一跃，敏捷地用匕首一样的特有犬齿直刺猎物。为了争食，各不相让，结果有的四脚一滑，也跌进沥青湖中，再用劲上爬，无非是徒费力气，求生的希望终于破灭，半身陷进“泥潭”。这许多性情暴戾的禽兽，曾是陆上飞扬跋扈的霸主，此时到了穷途末路，与它们的猎物同归于尽。这个不过0．14平方千米的“魔湖”，一下子成了可怕的天然陷阱。
随着岁月的流逝，接踵而来的无知动物，年复一年地在此沥青湖内遇难并被掩埋。它们的皮毛、肌肉虽已腐烂消失，但它们的骨骼、牙齿、蹄爪、坚角却成为无数珍贵的化石。其中有一处不到20平方米，深约3米的岩层中就采获到6000件以上比较完整的化石标本。古生物学家来到这里，面对着成堆化石，拍手叫好：“这是多么稀罕的天然化石仓库，这是多么有趣的化石世界！”然而，任何价值连城的宝库，尚未开发以前，总是默默无闻的。
【20世纪的化石博物馆】
1951年，人们在沥青湖的旁边建立了一座专门的博物馆，收藏了沥青矿中清理出来的动物化石。到1972年，有一位叫乔治·佩奇的商人投资扩建了这座博物馆，人们为了纪念他的贡献，便把这座博物馆命名为乔治·佩奇博物馆。它的兴建方便了科学家的研究，而科学家们的最新研究成果也在这座博物馆中以生动、形象的方式向参观者展示出来。
在漫长的更新世里，在那片迷人而恐怖的沥青湖中，有多少飞禽走兽就这么无辜地葬送了性命，谁也说不清楚。多亏那些误打误撞的淘金者们，他们的发现不仅成就了考古学家对远古生物的考察，也使得人类的宝藏史上多了一座价值连城的化石宝库。