人们为了维持社会或团体的稳定，常常不允许个人欲望的恣情喷发，有悖于这一现状的任何风吹草动都可能被视为“野心”。而事实上，在追逐个人成功的道路上，每个人都有一些不安于现状的心灵在躁动。这种躁动，在自己看来可能是雄心壮志，在别人看来就可能是大逆不道的野心。聪明的人绝不会轻易暴露自己的心灵底牌，在“野心”尚未实现之前，绝不会让人看出自己的真实意图，否则，便可能会引火烧身，授人以柄，甚至遭到对手的暗中算计。所以，在时机尚未成熟之时，所能做的，也就只有韬光养晦了。低调做人，就是非常高明的韬光养晦之道。因为在这个时候低调一些，不但可以使自己的敌人放松戒备，也可以使自己的朋友降低对自己的期望值，这样，在以后所遇到的阻碍和压力也就相应小得多。等时机一成熟，也自然可以一鸣惊人。
当然，人学本事的目的就是为了“不鸣则已，一鸣惊人”，有本事不用不如不学。真本事不外露是不到外露的时机，所谓“不露”，不过是待价而沽，在寻求更好的“买主”。
在我国古典文学名著《三国演义》中，有一个描写当时名士庞统（号称凤雏）韬光养晦、待价而沽的故事。
三国时期，流传有“卧龙、凤雏得一人而安天下”的说法，也就是说，在当时群雄纷争的情况下，不论谁得到卧龙或凤雏其中一人辅佐即可夺得天下，可见凤雏先生庞统的本事是非同寻常的。但是庞统生得怪异，不太令人喜欢，吴主孙权没有留用他，他就去蜀国投奔刘备。此时庞统持有孔明的推荐信，如果庞统见到刘备立即呈上此信，定会得到重用，但庞统觐见刘备时并没有呈上这封信，只是以一个平常谋职者的身份求见的，因此，刘备也未能重用他，只是让他去治理一个小县。身怀经天纬地之才的庞统没有拒绝这个一般人瞧不起的职位，他这样做，是不想施展自己的雄才大略吗？非也。他深知，靠人推荐不足以服众，他要在该露脸的时候才露脸。果然，当刘备对他所管辖的耒阳县的政务产生质疑时，他当着刘备的心腹、爱弟张飞的面，将一百多天积累的公案，不到半日即处理得干净利索、曲直分明，令人心服口服，也使张飞叹为观止。试想刘备听到张飞的禀报后，对庞统的才华能不暗自佩服吗？庞统不露真本事，以低姿态入场，在可以一显身手的时候，才将自己“卖”了个好价钱——副军师中郎将，真是将韬光养晦之道拿捏得恰到好处。
低调的人善于隐藏自己的真实目的，不会轻易外露让人看出自己的真实意图，也就不会引火烧身、授人以柄，甚至遭到对手的暗中算计。