玉，质地细密、色泽淡雅、温润光洁之美石。它的储养光华，扣击有声，坚硬似铁，晶莹含翠，在众多石类材料中脱颖而出，备受世人喜爱。国人眼中之玉，有广义和狭义之分。广义即文化学意义之玉，范围宽广，不仅包括软玉、硬玉，还包括水晶、玛瑙、蛇纹石、汉白玉、绿松石、青金石等品种，而狭义则专指矿物学意义之玉，分为软玉和硬玉。软玉，其硬度为莫氏6～6．5度。比重2．55～2．65，主要成分是硅酸钙之纤维矿物。而硬玉，则专指翡翠，硬度为莫氏6．75～7度，比重3．2-3．3，成分则以硅酸钠和硅酸铝为主。硬玉在18世纪后方为中国玉匠广泛采用，因此，中国古代玉器绝大部分为软玉制品。
