不久以前，国外有人做过这样的时髦表演：表演人把一个揉搓得像乱纸团一样的小金属块投到一个热水缸里。几秒钟过后，只见金属神奇般地“伸胳膊，伸腿”，在众目睽睽之下，生长起圆圆的身躯，鼓起两只圆圆的眼珠，长出了背鳍，展开着摆动尾巴，一条精雕细刻的金属鱼就栩栩如生地“游戏”在鱼缸里。这不是在表演魔术，也非特异功能表演，是一次别开生面的“形状记忆合金”的实验。能在鱼缸里变成金属鱼的合金就是形状记忆合金。
人们把形状记忆合金，叫做“记忆合金”。记忆合金来到世界已有20多年。
从一开始，科学家就对它十分偏爱。这些记忆合金有着惊人记忆力，永不忘却；即使借助于外力把它们揉搓得不成样子，一旦遇到特定的温度条件立刻被唤醒记忆，恢复自己的原形。开头所叙的试验就是一例。
用来制造金鱼的合金是镍和钛配制而成的。在20年前，美国的一个海军兵器研究所的科研人员在一次偶然的机会，发现了记忆合金和温度的关系。以后他们顺藤摸瓜，进一步研究温度和记忆的种种联系，发现不同成分的合金片，唤醒记忆的温度也不同。人们通过对镍、钛两种金属的配合比例的调节，能动地控制合金的唤醒温度。如将两种金属对半掺，则合金的唤醒温度为80℃；如把镍的比例少千分之一，而使钛的比例相应增加千分之一，合金的唤醒温度就下降10℃，变成70℃；当镍的比例降为45．5％，钛的比例增加到54．3％时，合金的唤醒温度恰巧是0℃。
记忆力合金的作用原理，至今还无法讲得很清楚。目前，据科学家使用电子显微镜观察的结果发现，温度使合金内部的晶体结构产生了种种变化，这是合金产生惊人记忆的原因。
记忆合金的特殊功能，使它具有相当广泛的应用价值，在许多尖端科学研究领域发挥着作用。