用于间谍工作的秘密墨水，在人们眼中深奥无比。其实，这种秘密墨水并不神秘，它是应用于化学原理制成的。
古希腊人早就知道利用胡桃、粟子等坚果制造秘密墨水。早期的秘密墨水是牛奶、柠檬汁、生物体血液等天然有机物。这些天然有机物写在纸上，人的肉眼看不见，摸不着，但是轻微加热烘烤，使之碳化，就露出庐山真面目。
天然的秘密墨水单一，有一定的局限性。随着科学的进展，人们把化学知识应用到谍报工作中来。用无色的三价铁溶液书写情报，然后用六氰铁酸钾轻轻一搽，就会呈现美丽的普鲁士蓝色。还有一些盐的溶液和碳酸钠作用，会出现褐色。所以，间谍人员把某些物质的溶液写在纸上或其他物体上，干时无色，用相应的试剂处理后，就会产生可见的颜色。有的应用了放射化学知识，把丙酮的镭溶液（放射线）做为秘密墨水写在衣服上，然后用X射线曝光就可以显示出来。
第二次世界大战期间，参战之间的间谍战，也是科学技术的竞赛。当德国化学家应用高超的化学化工技术制造出许多秘密墨水，对此同盟国的化学家彻夜难眠，很快也取得秘密墨水技术的进展。一名德国间谍携带大量情报，已经通过了严密的检查，没有发现可疑之处。但是，他的领带在阳光的反射下，出现一点奇异的虹光，同盟国的特工人员把他当做嫌疑犯扣押。以后应用了化学技术，从他的衣服、纽扣上发现了用秘密墨水处理过的痕迹，从而查获了大量的秘密情报。
如何使用和利用秘密墨水已经成为训练间谍的重要科目。在第二次世界大战期间，德国训练中心，专门训练间谍如何掌握秘写药水的技巧，并利用有效材料，如阿斯匹林、轻泻剂、酚酞、香烟灰和甘油做为秘密墨水。在第二次世界大战结束的前夕，德国人已经研究出来“显微点”技术。一个很小的显微点，可以容纳较多内容情报，并且容易隐藏，很难被发现。