在危地马拉蒂卡尔遗址废弃的运河里，科学家们发现了米色粘土矿物，这种矿物是蒙脱石的一种，一般只能发现于火山灰中。化学指纹图谱技术检测证明，蒂卡尔的蒙脱石并不像传统假设的那样，来自非洲气流带来的灰尘，而是来自危地马拉以及现在的萨尔瓦多、洪都拉斯和墨西哥的火山。火山灰频繁地光顾使得原本贫瘠的雨林高原土壤变得肥沃，从而养育了玛雅城市众多的人口，促成了文明的诞生和延续，但另一方面，过多的火山灰会使很多昆虫窒息，影响植物传粉，还能引起酸雨，危害农作物的生长。结果，几个世纪火山灰的侵蚀最终摧毁了玛雅人的农业，从而令这个文明彻底消失。
这个最新的发现展示了人类文明与自然环境变化的紧密联系。上个世纪，从工业革命开始，人类科技进步、社会发展，但是，在人类攻城掠地突飞猛进的征途中，人与自然也面对从未有过的紧张关系。我们不知道人类文明究竟处于何种阶段，但在历史上，关于人类与自然冲突的例子不只玛雅。有考古学家、历史学家说，在很久很久以前，大约是公元前3500年，一个叫米诺斯的王国，它的文明曾盛极一时，甚至是古希腊与整个欧洲文明的起源，可是，和玛雅文明一样，它也在一夜之间消失了。
通过掀开这段失落的文明，我们将发现又一个关于人类社会与自然间关系的亘古真理。
璀璨的克里特文明
环绕在群山与大海间的城邦里，柏拉图站在他所建立的“柏拉图学院”中心讲述“理念世界”，公共演讲台上赫拉克利特提出“人不能同时踏入同一条河流”的哲学思辨，一片沙地上阿里斯塔克斯用木棍演示“太阳和恒星都是不动的，地球和行星围绕着太阳旋转，地球又绕自己的轴每天自转一周”……
这些对宇宙的发问、对智慧的追求，创造了辉煌的古希腊文明。雅典公民可以在露天剧场观赏戏剧，可以朝拜雅典娜胜利女神庙，学生可以在亚里士多德图书馆博览群书，运动者可以在古代奥运会展现身体之美。
但是，这一切文明却是源自早于希腊文明800年的古爱琴文明。
古爱琴文明是指公元前20世纪至公元前12世纪间存在于地中海东部的爱琴海岛、希腊半岛及小亚细亚西部的欧洲青铜时代的文明，在这一文明体系中尤以克里特文明为主。
克里特是一座相传位于“世界中央”的小岛，面积约8336平方千米，是爱琴海最大的岛屿，也是离本土最远的一个岛屿。
早在公元前6000年，克里特岛就开始了它的新石器文化，直至公元前2500年，手工业越来越发达，劳动分工、商品交换和社会分化进一步加快。约公元前3000年，克里特出现了最初的国家。
关于这个国家的传说被记载在古希腊的神话之中。相传，众神之王宙斯，背负着腓尼基城邦推罗之王的女儿欧罗巴，游抵克里特岛。在这里，欧罗巴成了宙斯的妻子，并生下了米诺斯，也就是后来克里特岛上王国的君主，此后诸王朝皆沿用这一称号。
在这一王朝统治下，米诺斯人开创着自己独特的文明。
一方面，得益于地处亚欧非三大洲之间的重要地理位置，米诺斯王国成了爱琴海上连接各文明古国的纽带。
工程师制造出可以出海的船，并且发展成强大的造船业，更顺势建立了当时最厉害的海上舰队，也是世界上最早的一支海军。米诺斯王国所向披靡的舰队，使其迅速成为海上霸主。古希腊史家希罗多德在《历史》中称米诺斯为海上统治者，说他“是一个征服了许多土地并且是一个在战争中经常取得胜利的国王”。
与此同时，米诺斯王国通过海上霸权还控制了东北地中海的海运贸易网，它的势力范围形成了一个以克里特为中心，东达罗德斯岛、西连伯罗奔尼撒半岛的环形带。这些地区和更远的欧洲内陆作为待发展地区都迫切需要和地中海东岸的文明古国，别是当时最富裕的埃及进行交往，而克里特控制的环形带正好处于两者之间，各方海运皆受其节制，几乎转运各地的奢侈品都要经过这里。
显然，这一发达的海上之路也紧密的将米诺斯与埃及联系在了一起。当时，米诺斯王国所用黄金、象牙、皂石印章和高级奢侈品大都来自埃及。在古王宫时期，埃及第12王朝的文物也流传于克里特。同时，埃及第18王朝宰相列赫米拉的墓中存有克里特使节赠送的壁画礼物，题词上称“海中诸岛及克夫提乌大君和平抵达”。
另一方面，兴盛的王朝也需要一个富丽豪华的王宫作为政治、经济、宗教和文化中心。
然而，克里特文明最伟大的创造就在于它的王宫。宫中有众多的库房、作坊、存放经济档案的办公室和征收税款的机关。新王宫时期，此宫曾多次遭到破坏（可能和地震有关），但每次破坏后都修造得更为宏伟富丽。
最后落成的王宫是一组围绕中央庭院倚山而建的多层楼房建筑群，面积达2.2万平方米。王宫四周不设围墙望楼，宫内门窗敝廊参差罗列，其景观为古代王宫所罕见。西面楼房用于办公集会、祭祀和库存财物，东面楼房则是寝宫、客厅、学校与作坊，各层各处都有楼梯相连，楼层密接、梯道走廊曲折复杂。
天井众多，以天井取光，三面构成柱廊，彩绘艳丽，被誉为王宫建筑最杰出的纪念物。旁边的双斧大厅分内外两室，以折叠门扇相隔，冬可保暖夏可通风。厅旁的王后寝宫则是一套典型的米诺斯豪华住房，内壁绘有海豚戏水的壁画，优美雅致，相连小间有浴室和冲水厕所，这种卫生设备在古代是独一无二的。
这座王宫厅堂错落，布置不求对称，出奇制巧，外人难觅其究竟，因此古希腊神话传说中誉之为“迷宫”。
失落古城重现人间
不过，米诺斯王国的辉煌却在大约公元前1500年左右戛然而止，克里特岛的米诺斯王国一夜之间神秘地从地球上销声匿迹。
古希腊历史学家希罗多德认为，米诺斯王国的毁灭与米诺斯远征西西里有关。但是，这个理由只是来源于被民间加工过的神话故事；也有一些考古学家认为，是由于越海而至的亚加亚人入侵而毁灭了它。但是，考古学家阿瑟·埃文斯反驳道“当时的米诺斯无论在经济、军事等诸多方面皆强于埃及古巴比伦”，他认为很有可能是一次特大地震，这个解释似乎合情合理，因为克里特岛与其他爱琴海岛屿经常有地震发生。但是，真相究竟是什么？
1956年，雅典地震学院的安吉洛斯·加兰诺帕勒斯教授前去参观塞拉岛(克里特群岛未沉入海底的数个小岛屿中的一个)上的火山灰水泥矿井。在井底，他无意中发现了被火烧黑的一幢石屋的废墟，里面有两截烧成炭的木头，还有一男一女和牙齿。经放射性碳分析测定，他们死于公元前十五世纪。这表明，当时的克里特群岛有可能遭遇过火山喷发。