湘云笑道：“这是宝姐姐预备的。”宝玉道：“果然是宝姐姐，我就知道除了她，再无别人这般细致，凡事想的妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，因念道：“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”念罢，又点头赞叹不已。
宝钗见宝玉那样子，因笑道：“平日里姨父叫你作诗作文的，你躲得比什么都快，如今却又做出这副老学究的样子，给谁看？”宝玉听了，因朝宝钗做了个鬼脸，而后便自进入亭子，接过一杯莺儿递过来的茶饮了。而宝钗则忙着搭桌子，要杯箸。宝钗又吩咐莺儿道：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在宝玉跟前剥蟹肉，宝玉道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”湘云见了，因笑道：“你又知道宝姐姐是剥给你吃的呢，我偏说宝姐姐是剥给我吃的。”言罢，便自将宝钗剥好的蟹肉给抢了过来。宝玉见了，只一笑道：“这样也好。”又让宝钗只管自己吃，别管他和湘云。
宝钗闻言，只笑了一笑，又道：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花的叶儿以及桂花的蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。莺儿将酒拿来，史湘云斟了一杯自己喝了，又道：“只这般吃喝到底没意思，不如我们作诗可好？”宝玉听了，因笑道：“这倒有些意思，只不过以什么为主题方好？我之前来的路上倒是见了几株桂花开得极好，莫不如以桂花为题？”湘云道：“桂花诗到底俗了些。”
宝钗笑道：“宝兄弟，你看眼前不就是现成的么？”宝玉顺着宝钗手指的地方，果然看见许多开得极好的菊花，且品种也各不相同，许多竟是连他也叫不出名字来。湘云见了，因笑道：“到底是宝姐姐，这菊花诗虽说古往今来吟咏的人不少，但却极难落俗套。”宝钗道：“咱们也不要拘什么韵，只随便做一两首七言律来便可。”宝玉湘云二人听了，点头称好，于是便命人取了纸笔来。
大约过了一柱香的时间，三人便各自作了出来，待拿出来看时，却见三人都各自作了两首。
首先看宝玉的却是：
访菊
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。
霜前月下谁家种，槛外篱边何处愁。
蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。
种菊
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。
宝钗的是：
忆菊
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴，
谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。
画菊
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。
聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。
莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
湘云的则是：
对菊
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。
数去更无君傲世，看来惟有我知音。
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
供菊
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
宝钗看了，因笑道：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句背面傅粉。‘抛书人对一枝秋’已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未拆未供之先，意思深透。”湘云因笑道：“宝姐姐也很沉着，‘秋无迹’，‘梦有知’，把个忆字竟烘染出来了。”言罢，又笑着对宝玉道：“爱哥哥看得书到底太少，今次作诗，你又落第了。”宝玉闻言，只笑了一笑。
三人又评了一回，复又要了螃蟹来，就在大圆桌子上吃了一回。宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已吟成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手提笔写出。宝钗湘云取过看了，只见上面写道：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
宝钗不与评说，湘云却道：“这样的诗，爱哥哥也敢拿出来。”宝玉笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”湘云听了，自己却并不作，只对宝钗道：“宝姐姐，你也作一首，叫爱哥哥瞧瞧。”宝钗听了，因笑道：“你既然如此说，我少不得也勉强一回。”因提笔思索了一会儿，便自写了出来。宝玉湘云拿来看时，只见上面写道是：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
看到这里，两人不禁叫绝。宝玉道：“写得痛快！我的诗该烧了。”又看底下道：“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”
两人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。正说着，却见宝玉突然叫了一声“肚子疼”，而后便自直挺挺地倒了下去，唬得宝钗和湘云忙叫人请大夫来。
这时，正巧林文芾过来，林文芾原是同胤祚和莫离极交好的，因此也从他二人那里学得了一二分医术，一般的疑难杂症他还是能治得的，因此便过来给宝玉把脉。宝钗因心中对林文芾一直存了一段心事，乍然见他过来，不觉又羞又涩，只在一旁痴痴地看着林文芾。林文芾见了宝钗的目光，心中却是极厌恶的，低头为宝玉把脉时却见宝玉也拿极不规矩的眼神看着他，便粗粗地探了一脉，而后方道：“并没有什么，只不过是吃多了螃蟹，又喝了冷酒的关系罢了。”