让言辞之才气胜过阿谀俗气
人生的花样到底有多少，恐怕这个问题谁也说不清楚，因为花样都是人想出来的，都是人玩出来的。有人用一盘棋来比喻人生之多变，可谓准确又精妙。一个人要想别人称为精妙之人，必须要能够看透人生，知人生之复杂。纪晓岚才华超绝，知道用智慧胜人，知道“人精”与“人情”的关系，这些都是他从人生的经验一点一滴提炼出来的。在封建社会里，皇帝的地位和尊严是至高无上的，这就是韩非子所说的势位。为了树立这一至高无上的地位和尊严，他们可以制造谎言和神话，用以把自己塑造成神秘的天之子，是神仙化身，而非凡夫俗子，从而使他的子民对他顶礼膜拜，肃然起敬，甘心情愿地服从他的役使。
纪晓岚能够做到阿谀而令人不觉其俗，他有他的奉承之本，他能在奉承中表露他的才气，让人感觉不到阿谀的俗气，却让人平添佩服的惊叹。在皇上面前，不溜须拍马，太难了；可是赤裸裸地溜须拍马，又会引起同行的嫉妒。怎样才能既拍了皇上的马屁，在皇帝面前取了媚，又不引起别人的反感，在同行们面前卖了乖呢？那就是拍马要拍得适时适地适情，最好是让同行们感觉是不得已而为之。一个富有智慧的人，在钩心斗角的宫廷和官场上，要想避祸，必须早有成竹在胸。在一些关键的时刻、关键的事件上，特别是涉及微妙之处时，一定要有先见之忧。否则，祸来时，就只有任人宰杀的份了。就思想与行动的关系而言，思想宜方，行动宜圆。人的思想往往与行动有着很大的距离，思想上考虑成熟的东西有时却无法转化为行动；情感也往往与理智不能和谐，理智上认为正确的，但情感却执拗地与它相抵触。
纪晓岚认为，要解决这种矛盾，就要以行动之“圆”助思想之“方”，要善用高尚的思想来提高行动的价值，善用圆滑的行动来落实先进的思想。
乾隆二十五年（1760），皇上五十圣寿，纪晓岚献寿联一事，被后世传为佳话。
这年八月，文武百官为恭贺乾隆五十圣寿，纷纷撰联赋诗，颂扬天子。
整个京城沸沸扬扬的，家家户户都贴上了“万寿无疆”之类的门帖。
万民庆寿的场面，乾隆看了非常高兴，便叫几位大臣伴驾，一一检阅宫内上寿的诗、联。走到经坛，看到一副对联，气象宏阔，设想奇伟，意境新颖而对仗工稳，与寻常对联相比，确是独辟蹊径，迥然不同。联语是：
四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；
五十年圣寿，自前以往，尚有九千九百五十年。
乾隆仔细琢磨起来，越看越想越高兴。自大清入关、定都北京以后，逐步统一全国，版图之大，历史上从未有过：西起葱岭，北至萨彦岭，东北到外兴安岭，东濒大海，南达南海，西南抵帕米尔高原，纵横均为四万里，此联颂扬清帝国强盛至极，实可称妙语无双。五十圣寿，再加上九干九百五十年，正是一万岁啊，这样敬祝万岁，新意顿生，更觉意味深长。
乾隆听说献联人正是纪晓岚时，更是喜不胜收，当即传旨行赏，并将纪晓岚擢为京察一等，以道府记名。
一次，乾隆皇帝在宁寿宫花园的萃赏楼设下御宴，和几个亲近的大臣饮酒赏月，同消暑热，在座的有董曲江、梁诗正、刘墉、纪晓岚等人。这场酒宴丰盛异常，山珍海味无奇不有，大臣们一个个推杯换盏，边谈边饮，痛快淋漓。
正在欢乐之际，萃赏楼外忽然狂风大作，紧接着就是电闪雷鸣，一场暴雨顷刻间铺天盖地浇落下来。萃赏楼的门窗闭紧之后，闪电不时射入室内，雷鸣之声不绝于耳。君臣几人感到在风雨交加夜宴饮，确也别有一番情趣，更添了几分酒兴。乾隆皇帝听着外面突如其来的风雨雷电，一时来了灵感，便向众臣说道：“诸位爱卿，窗外的风雨，使朕十分动情，忽得一联，诸位爱卿对之如何？”
在座诸臣连忙说道：“请万岁赐联！”
乾隆皇帝把头一扬，高声说出上联：
玉帝行兵，风刀雨箭，云旗雷鼓天作阵；
众人听罢，一齐叫好。这一联气势磅礴，形象生动，非比寻常，是难得的佳旬，真不愧出自皇帝之口。梁诗正、董曲江等人，久侍乾隆皇帝，颇有与圣上唱和的经历，知道乾隆皇帝好居人上，爱慕虚荣，不敢轻易出言，遂停下酒杯各自思考起来。
罗锅子刘墉经历丰富，阅历深广，比纪晓岚显得深沉得多。这时他想道：圣上此联，非同寻常，若在气势上压倒他，或者与他平行，就可能惹得皇上不高兴，一旦惹恼他，降下个犯上之罪，那还吃罪得了？可如果以平常之句对之，就显得自己无能无才，落下个别人说笑的话柄岂不尴尬？不如藏拙为妙！
可这时乾隆皇帝正好把目光落在刘墉身上，刘墉感到无所适从，于是干脆跪倒在地说道：“万岁御联，气象齐天，为臣，才疏学浅，无词以对，自愿居下。”
乾隆皇帝听完哈哈大笑，正巧这时纪晓岚想出了对联。纪晓岚心想：我纪晓岚科举出身，未袭家族荫德，全靠才气和机智立身于世，不像刘墉，出身豪门，显不显才气无所谓，既然皇帝出了对联，我就一定要对出来。于是，他在座中抬头看着乾隆皇帝，等待机会说话。乾隆皇帝见他跃跃欲试的样子，便向他说道：“看来纪爱卿已经想好对句，何不对来让朕听听？”
纪晓岚本没有刘墉几个人城府深，见皇上点到了自己头上，便顺口答道：“万岁容禀，此联可对。”纪晓岚的下联是：
龙王宴客，日灯月烛，山肴海酒地为盘。
乾隆皇帝听了，此句气势恢宏，不在出句之下，顿时心上生出不悦之情，只见他脸一沉，说道：“纪爱卿，你好大的……”
乾隆皇帝想说“你好大的胆子”，“胆”字还没有出口，早被纪晓岚看出来了，他此时的心情，不由得心中一惊，赶忙把话抢了过来：“臣好大的肚子，您看我能吃能喝，像个酒囊饭袋不是？”说着，纪晓岚腆起了他的大肚子，把嘴一撇，做出一副滑稽可笑的姿态，把乾隆皇帝注意力转移了，皇上和在座的大臣被逗得大笑起来。
纪晓岚见皇上已经转怒为喜，眉头一扬，连忙解释说：“圣上为天子，风雨雷云，任从驱遣，威服天下；臣乃酒囊饭袋，故视曰月山海都在筵席之中。圣上神威齐天，为臣只不过是大腹便便罢了。”
经他这一番自我解嘲，乾隆又感到几分得意，转而寻思，对此上联，还真是非此下联莫属。再说因对联而降罪，也显得自己太无容人之量呀！便笑着说道：“纪爱卿，你好大的才呀！”纪晓岚又一次达到了自己显才的目的。
被别人比下去是很令人恼恨的事情，所以要是你的上司被你超过，这对你来说不仅是蠢事，甚而至于产生致命后果。自以为优越总是讨人嫌的，特别容易招惹上司和人君嫉恨，因此，对寻常的优点可以小心加以掩盖，例如相貌长得太好亦不妨用某种缺陷加以抵消。大多数的人对于在运气、性格和气质方面被超过并不太介意，但是却没有一个人尤其是领导人，喜欢在智力上被人超过。因为智力是人格特征之王，冒犯了它无异犯下弥天大罪。当领导的总是要显示出在一切重大的事情上都比其他人高明。君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。如果你想向某人提出忠告，你应该显得你只是在提醒他某种他本来就知道不过偶然忘掉的东西，而不是某种要靠你解谜释惑才能明白的东西，此中奥妙亦可从天上群星的情况悟得：尽管星星都有光明，却不敢比太阳更亮。
权力和才气之间有一种微妙的平衡关系。你有多大的权力，你就发挥多大的才气。才气发挥得过了头儿，或者说“聪明过头”，不是什么好事。才子文人最需要切记的是：在场面上，不要事事显得比皇帝高明。
谦虚是美德，但不适合初来乍到者。显露和展示才华，是获得皇上重视的有力手段。同时，上级领导者最讨厌下属蔑视他的能力，如果你处处显得比皇上还要高明，你的小命可能就岌岌可危了。像纪晓岚这样一个一贯恃才傲物的才华之士，长期处在乾隆皇帝这样一个自视甚高，而且颇有才华和成就的封建帝王身边，既要发挥才气，又要有所保留，其间的微妙之处，只有他最清楚了。
初次相交，要让皇上看高你的才气，一个窝囊废是得不到皇上的恩宠的。要满足皇上驾驭能臣、驯服能臣的心理愿望。初期有才有楞有角，然后在皇上的调教下，服服帖帖。否则，皇上是根本看不上一味逢迎拍马的蠢材的。
话说一年阳春三月，风和日丽，圆明园中春光明媚，景色宜人，桃红柳绿，燕舞莺啼，是皇家园林中的最佳时季。
这天，乾隆皇帝传命纪晓岚伴御驾，到这里观赏春天美景。看到园中那到处依依飘荡的柳丝，娇妍盛开的桃花，乾隆皇帝一时兴起，口中吟道：
风吹杨柳千枝动；
雨打桃花万朵摇。
皇帝觉得两句对仗工整，摹景与寓意颇为佳绝，满意地回头问纪晓岚：“卿以为此联如何？”
纪晓岚知道皇上好胜心强，喜欢高人一等，若说此联很好，皇上自然高兴，可是与皇上接触还不是太多，皇上也不是太了解自己的才华，这样说显露不出自己的才华；若说不好，又怕惹恼圣上，降罪下来吃不消啊！纪晓岚想到这里，有了主意，随即说道：“圣上之联，美则美矣，只是未尽善也。”
乾隆听了这话，果然心中有些不太愉快，但不露声色，仍然用平静的语气问道：“何以言之？”
“为臣妄言，不知妥否。”纪晓岚小心翼翼地说道。
“卿详细说来，朕倒要听听。”乾隆面露不悦之色。
纪晓岚看在眼里，心想我必须让皇上高兴起来，便小心谨慎地答道：“臣以为失之黏滞，僵而不活，且‘千’‘万’二字，概而言之则可，细推则不妥。若虽弱小之孤树，则无‘千’‘万’之可言；若是丛林密株，则又不只‘千枝’‘万朵’，况且，风雨之中，谁也不去计数。”
乾隆听着，觉得有道理，但又不肯罢休，又接着问道：“以卿之见呢？”
“臣以为每句只动一字便妥。把‘千枝’‘万朵’，改为‘枝枝’‘朵朵’，这样就成了：风吹杨柳枝枝动，雨打桃花朵朵摇，有多少枝，即多少枝动；有多少朵，即多少朵摇。如此改动，则前弊尽除，且能尽陛下本意啊！”乾隆这回笑了，知道纪晓岚在玩弄文字游戏，但仔细推敲，确有道理，于是点头表示赞同。乾隆皇帝嘴上不说，心里进一步感觉纪晓岚是真有才的，说在了点子上。
这天，乾隆皇帝带纪晓岚等一帮臣子，到郊外踏青春游。只见在明媚的春光中，耕人遍野，牛羊满坡，村妇在门前纺纱，村姑在树旁挑绣。南来北往的行人络绎不绝，骑驴赶车的悠然而行，旷野上回荡着悠扬婉转的歌声。
真是鱼游于池，燕翔天空，莺啼树梢，桃花含笑，柳枝绽翠，禾苗碧绿，草色青青，一幅太平景象，盛世风光。
在一帮大臣的簇拥下，乾隆皇帝看到如此美景，心中十分畅快。大臣们不停地颂扬乾隆的德政清明，故而风调雨顺，国泰民安，乾隆皇帝听得有些飘飘然了。纪晓岚此时也不甘落后，和大臣们竟相显露事君媚上的本领。他看好一个机会说道：“陛下，宋人讲‘万紫千红总是春’，确实不虚啊！”
乾隆兴致很浓，点头说道：“是啊，如此良辰美景，虚度了实在可惜。朕命卿作一首咏春诗，每旬至少嵌上两个‘春’字，卿以为如何？”
纪晓岚欣然从命，略加思索，脱口吟道：
春光春风春景和，春人路上唱春歌。
春日临窗写春字，春闺女子绣春罗。
“好！好！”纪晓岚吟诵刚罢，大臣们便齐声喝彩，乾隆皇帝也点头称善。大家都十分喜爱他敏捷的才思。
京城百官都听说纪才子文思敏捷，从来没有被人难住过，个个兴趣盎然，争相为他出题，请他题诗，成为一时乐事。皇上本是个喜欢显示才学的性格，更是兴致勃勃，常想出个题难倒他，以表明天子的高明。
纪晓岚是何等聪明之人，他早已看出皇上的心思，心想哪天应该让皇上难住一下了，省得落个罪名。
这天，乾隆皇帝把纪晓岚召进宫中，看着他含笑不语，一时间让纪晓岚摸不清缘由。
纪晓岚小心翼翼地跪在地上，向皇上请奏：“微臣纪晓岚，斗胆叩请圣上，圣心为何这般喜悦？”
乾隆笑道：“朕今天十分高兴，是因新得一喜，特召你进宫来吟诗贺喜。”
早在上朝的路上，纪晓岚就心里琢磨着，可能是圣上闷了，又召他进宫吟诗取乐，没想到是新得了皇子，在这种时候，一定得小心侍候。他脱口而出：
我主今日降真龙；
皇上听了一笑，说道：“爱卿猜错了，不是皇子，是位公主。”
纪晓岚听了这话，心里有些吃惊，心想自己太急切了，没有问明情况就急着说话，于是赶忙转了弯：
月里嫦娥降九重。
乾隆双眉一皱，做出似很伤心的样子说道：“可惜没有成人啊！”
晓岚赶忙顺水推舟：
想必人间留不住。
乾隆想他下一句就要说上天宫了，颇与他为难，说道：“掉进井里淹死啦。”
纪晓岚这下恍然大悟：刚生下来的公主，怎么会掉进井里？这不是圣上又和我开玩笑吗！于是张嘴便来：
翻身跳进水晶宫。
乾隆笑了起来：“爱卿真会随机应变啊！平身。”纪晓岚看皇帝高兴了，自己也更加高兴，站起身来恭请圣上有何面谕。
“朕宣你进宫，代朕撰一副科场匾文，要将朕垂爱贤才，考官为国选拔贤能，并且鼓励举子读书上进的三重命意，一并蕴涵其中。”纪晓岚当即应诺，随口拟出几句，皇上听了摇摇头，都不满意。这下纪晓岚在皇上面前急出了一身汗。他又接着搜肠刮肚地思索，没有自己满意的，若说出来，岂不更让皇上驳回，于是汗珠从额上滚落下来。