中国稀土貌似占据了百分之九十五左右的世界市场，可是由于中国稀土企业未能形成规模，缺乏统一的监管，无序竞争和走私盛行，致使中国“第一稀土大国”的地位未能相应地转化为稀土的定价权。在1990至2005年间，中国稀土的出口量虽增长了近十倍，平均价格却跌至1990年时的一半，难怪有人普遍慨叹，中国珍贵的稀土卖的是“泥土”或“白菜”的价格。
而就在中国廉价且不加限制地出售稀土的时候，日本等国趁机收购并储存了大量稀土。内蒙古一位业内人士透露，日本储存的稀土资源甚至已够用四五十年。对此，有中国媒体指出，三十年后，世界上最大的稀土产地——内蒙古包头白云鄂博可能将无矿可采，一直依靠进口中国稀土发展电子工业的日本，到时却坐拥充足的稀土资源，中国到时也许要花比现在高数百倍的价钱，从国外进口稀土！
日本人对于稀土做出的战略投资是有远见的，日本的投资观点就是囤积这些战略资源，让这个资产在一代人手中增值，达到投资目的。另外一方面这就是和平掠夺，在稀有资源领域也就取得了话语权，因为中国在过去三十年左右，卖出去的稀土矿石都是全球最优质的、品相最好的原材料。
中国的稀土在廉价供应外国和国际战略竞争对手的时候，还有比这更令人担心的是环境的破坏。由于过去三十多年对稀土资源的疯狂开采，中国已付出了高昂的环境代价。一个典型的例子是，广东省兴宁市宁中镇邹陶村曾经是一个山清水秀的山村，但在开采稀土多年后，当地出现严重的水源污染，农田被废弃，常住人口由七百人锐减到一百人。
赣州，被喻为“稀土王国”，当地的离子型稀土矿，占全国保有储量百分之六十以上。
在赣州市全南县陂头镇，一个叫埂背的深山顶部，这里是一个稀土非法盗采点，2009年因为盗采严重污染河水，引发陂头镇群体事件，此后当地政府宣称关闭。而2011年2月18日，那里竟然出现一个十多个工人的采矿现场，山顶有三口圆形的水泥大池子，一条碗口粗的塑料管正在向其中一口池子注液，另外一口池子已经沉淀出乳白色的“水稀土”。在厂区内，堆放着数十袋碳酸氢铵，另外一个隐蔽的工棚内，隐藏着几十袋疑似硫胺的原料。
赣州的这种稀土以离子形态吸附在当地的红色泥土内，只要从山顶注入离子活性更活泼的硫胺，就能把稀土离子置换出来，然后在山脚挖一条收液沟，流出来的化学液体里面就含稀土金属。加入碳铵或草酸后，沉淀出来的，就是稀土金属。
这种开采稀土的方式是毁灭性的。为了获得蝇头小利，破坏了整个自然环境。在受污染的地段上，需要几十年或上百年才能够恢复到原来的生态，这种污染型的开发，对于中国来说很普遍。这种发展模式的负面效应实在是太大了。
中国的稀土大国形象实际上是媒体赋予的。以前媒体一夸奖中国的时候，国内的媒体就竞相刊载，让我们自豪一下是可以的，但是我们要知道，在美国的智库中有很多的中国通，他们在国际主流刊物上发表言论，实际上就能引起中国资本的兴趣，资本跟着国际信息走，然后大量投资于稀土开采行业，成为全球稀土产业链上价值最低、投入最大、污染最大的环节。在一段时间内，很少会去考虑综合的经济效益和社会效益。
一直以来，在外界媒体的喧嚷下，中国貌似是一个稀土大国，稀土占据着几个世界第一：储量占世界总储量的第一，尤其是在军事领域拥有重要意义且相对短缺的中重稀土；生产规模第一，2005年中国稀土产量占全世界的百分之九十六；出口量世界第一，中国产量的百分之六十用于出口，出口量占国际贸易的百分之六十三以上。
但是真实的情况却是：中国是世界上唯一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家，因为中国是在敞开了门、不计成本地向世界供应。据中国发改委的报告，目前中国的稀土冶炼分离年生产能力二十万吨，已经超过世界年需求量的一倍。而以制造业和电子工业起家的日本、韩国自身资源短缺，对稀土的依赖不言而喻，据统计中国出口量的近百分之七十都去了这两个国家；至于稀土储量世界第二的美国，早早便封存了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿，钼的生产也已停止，转而每年从我国大量进口；西欧国家储量本就不多，就更加珍爱本国稀土资源，也是中国稀土的重要用户。
不仅如此，西方发达国家除了生产所需，还通过政府拨款超额购进、存储在各自国家的仓库中——这种做法，日美韩等国已经做了好多年，他们还通过投资等方式规避中国法律，参与稀土开发。至今未见中国政府有效的控制举措，许多专家呼吁的战略储备制度，至今不见动静，导致中国的稀土开发变成了不折不扣的资源浪费——生产无序、竞争无度，中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时，却完全不具有定价权，稀土价格长期低位徘徊。
在2002到2005年这几年之间，中国稀土产品的平均出口价格是每公斤五点五美元，而据美国一家公司测算，开采所需要的环保成本在美国是二点八美元一公斤，而中国的环保成本却是五点六美元一公斤。也就是说，这几年我们出口的二十一万吨稀土相当于白白送人了。
多年以来中国国内稀土滥采滥挖，各种各样的非法小作坊的无序开发，造成了稀土资源的大量损耗。2010年中国的稀土可开采储量从十年前的占世界百分之八十多，下降到了如今的百分之五十二。我国的稀土资源始终没有得到有效保护和开发，资源效益也没有显现出来。中国科技界一些专家对于稀土资源的滥用痛心疾首，被业内人士戏称“真是黄金卖出萝卜价”。
在国际上，话语权是资源带来的，美国强大的资源应该是技术资源和创新资源，这些资源的开发依赖于人本身，所以美国人在掠夺全球技术人才和其他人才方面从来就不手软，他们在过去的三十年间，光从中国和印度就掠走了上百万的高精尖人才。
美国当然非常看重石油和稀土这样的战略资源，对于石油而言，他们需要石油让这个国家可以继续生活在车轮之上；对于稀土而言，他们需要强大的技术力量完成开发。对于战略资源的巧取豪夺则是美国精英统治集团的事情，美国精英统治集团在维护好自己利益的时候，也奉行“美国至上”的策略，那就是可以牺牲其他任何国家和民族的利益，满足自己国家的发展需要。
中国在稀土开发的问题上吃了发达国家的大亏，这不能完全怪任何人，国家在基础管理能力上的缺失是最根本的原因。在当代的世界里，没有人拥有全部的优势，美国也是这样，但是美国人非常善于利用自己的长处，来和竞争对手进行条件交换。
美国盯住中国战略管理能力的短板
多年来，由于中国科技界、企业界的知识产权保护意识弱，本来仅在原包头、上海、珠江三个国营稀土厂推广的稀土分离技术迅速扩散，我国的稀土生产能力也迅速达到十二万吨至十五万吨，超过全球十万吨左右的需求，供求失衡、互相压价导致稀土产品大幅下跌，目前低于1985年的价格水平，使我国稀土行业陷入困境。
而这些开采技术，没有受到美国和日本等国家的封锁，美国人就是要让这项技术在中国普及，普及的越多中国稀土的产量也就越大，也就对美国越有利。美国人的算盘其实是很精的，中国在稀土资源的开发上是太过看重短期的效益，而丧失了对于未来的展望，所以在这个问题上，践行了贪小便宜、吃大亏的简单道理。
美国地质调查局资料显示，2008年，中国稀土的工业储量为五千二百万吨，占全球总储量的百分之四十六。仅隔一年，2009年中国稀土储量就锐减为三千六百万吨，所占比例下滑至百分之三十六。伴随着挖掘机的深入、出口量的增加，是稀土储量的急剧减少。
据了解，中国稀土矿储量中，内蒙白云鄂博矿为四千三百五十万吨，占全国储量的百分之八十三。白云鄂博矿的稀土主要在主东矿。主东矿的矿石储量为六亿吨，含稀土三千万吨。1958—2009年，主东矿被作为铁矿已开采三亿多吨，尚余两亿多吨。如果按照2009年年开采一千二百万吨的速度开采，二十四年将采完。
南方稀土矿储量更不乐观。据了解，南方离子型矿的工业储量为一百五十万吨，从1970年到2007年的三十七年间，每年开采约六万吨，已消耗九十多万吨，占比百分之六十。截至2009年底，只剩四十万吨。目前，南方离子型稀土矿三分之一的产量都是用于出口。如仍按每年开采六万吨的速度，则六年多点的时间就将开采完。
客观说，在中国的稀土贱卖问题上，我们不能归罪于美国人和日本人，确实是我们自己人的不争气。在这样的开发模式上，总有一天会有中国人哭的份。
美国不是一个资源贫瘠的国家，美国人对于本土资源的开发原则是能够用进口替代的就不会大肆开发自己的战略资源，美国对于石油如此，对于稀土等资源也是如此。
在全球一体化的今天，每个国家都有自己的优势和劣势，美国非常了解自己，也非常了解世界，所以美国人在国家战略管理能力上一直是全球国家的典范。所谓战略，也就是自己选择什么样的资源形成自己无法超越的优势，美国人选择了科技资源作为自己的立国之本，然后利用科技资源形成高精尖的科技工业体系，实际上美国人傲视全球的军事能力就是建立在科学技术的基础上。
日本在国家管理能力上其实做得也不错。自己不能成为老大，就和老大站在一起，他们能够和世界的老大站在一起，在共享科技资源方面，提升了国家的基础能力。
中国在稀土资源的管理上，做得十分不好。在面对美国人的时候，实际上我们遇到了一个十足的无所不用其极的生意人。国际交往本质上就是算计，算计的方式既有大格局也需要有小格局，中国人的交往强调修己达人，自己先做到真诚，先摆出样子给别人看，实际上在国际市场上，我们面对的是一个个虎狼民族，在骨子里，他们比东方文明具有更大的侵略性。我们在面对美国人的时候，他们一定会在当下的国际规则之下去占最大的便宜。当然，我们现在的国际规则，实际上还是以美国人为主来制定的，美国人在自己制定的规则之下做生意，这才是美国人的厉害之处。
在稀土问题上，美国人推出“中国责任论”实际上就是要求中国按照美国制定的国际规则办事，如果按照美国人意愿去办的话，那就真是上了美国人的当，事实上，中国的战略能力是不弱的，在国际规则上也有了一定的反制能力。在2005年左右中国就认识到了“中国责任论”的战略危害性，所以对于美国人如此的战略热情也在不同的层级和场合给予了回绝。中国必须有自己的发展道路，即使走符合世界通行规则的道路，也需要切实维护好自己的具体利益。
中国在与美国打交道的过程中，实际上能够看到美国为中国设计的战略陷阱，中国的战略家们早就意识到了这个问题。一旦中国进入美国的战略陷阱，实际上就会让中国失去选择正确道路的机会和能力，他们的目标就是让中国在战略层面上错误地分配资源，造成数万亿甚至数十万亿战略损失。使得中国在短时间内失去和美国进行战略博弈的能力基础，一旦中国出现战略性的困难，美国等发达国家一定就会群起而攻之。
在中国和美国合作的时候，中国的脸皮其实需要厚实一点，不应去承担中国无力承担的国际义务，而是努力在微观层面上做一系列赚钱的生意。道理很简单，一个企业做了很多笔生意，在考虑结果的时候，是很多笔赚钱的生意使得企业总体效益良好。在国家层面上其实也是一样，我们需要借助美国的翅膀飞翔，多想想该如何用自己的战略能力去占美国的便宜。
如果做不到，或者不愿意放下脸皮去谈交易，那么在国际市场上，中国公司就有吃不尽的苦头。在别人算计你的时候也需要反向地算计他们，这是中国需要反思的地方。
中国在国际铁矿石市场的遭遇就很能够说明问题，几大铁矿石供应商联合资本市场，在国际上人为地制造供需不平衡的状态，然后导致价格飞涨。中国在进口铁矿石的时候吃了大亏，为什么会这样呢？因为别的国家是一个负责任的资源管理者，一个国家不但要善于卖，也要善于买。能够联合卖高价给你，为什么要底价倾销给你？
不会利用自己优势的国家，在国际商业和政治博弈中，根本就不会得到尊重，我们在过去的国际战略中，其实一直处于比较被动的地位。在稀土的问题上，我们这里吃了大亏，但是在国际上一点好都没有讨到。在国际交往中，见利忘义不可取，见义忘利则人财两空。