（一）中国特色社会主义事业处在关键阶段
改革开放以来，我们党把马克思主义的普遍真理与我国的具体实际结合起来，走自己的道路，开创了中国特色社会主义伟大事业，推动当代中国发生了翻天覆地的深刻变化，展现出光辉灿烂的发展前景。中国特色社会主义发展到今天，我国正处于一个重要的战略机遇期，又处于矛盾的凸现期。当今世界正在发生广泛而深刻的变化，当代中国正在发生广泛而深刻的变革，世情、国情、党情都发生了急剧深刻的变化。面对这些变化，在举什么旗、走什么路的问题上，在如何推进中国特色社会主义的问题上，无论在理论层面还是实践层面，都有许多重大问题需要进一步加以解决。其中，也遇到了一些错误思潮的干扰。一些人质疑中国特色社会主义，认为中国特色社会主义已经山穷水尽、走投无路，要解决当代中国的问题，必须重新审视我国的发展道路。他们认为马克思、恩格斯晚年放弃了共产主义理想和暴力革命，认为马克思主义实质上就是民主社会主义，认为瑞典等北欧国家搞的福利社会才是真正的社会主义。按照他们的主张，中国要繁荣富强，必须抛弃中国特色社会主义，走欧美的道路，搞民主社会主义。这是右的观点和主张。当然在这同时，还有另外一种极“左”的思潮，不承认中国特色社会主义是真正的社会主义，而只是打了社会主义的招牌和旗号。按照他们的主张，要搞真正的社会主义，还得重新回到抓阶级斗争这条道路上去。这也从一个侧面说明，中国特色社会主义处在了关键阶段，必须对举什么旗、走什么路的问题作出科学回答，对如何坚持和发展中国特色社会主义的重大理论和实践问题作出科学回答。
（二）改革开放处在关键阶段
以1978年召开的十一届三中会会为标志，我国进入改革开放的新时期。29年来，改革开放取得巨大成就，使中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性的变化。但是，我们也要清醒地看到，当前我们面临的机遇前所未有，面对的挑战也前所未有，既有许多有利条件，也有不少不利因素。从机遇和有利条件看，工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化加快推进，经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化，这种空前的社会变革，给我国的改革发展带来强大动力和巨大活力。从挑战和不利因素看，这种空前的社会变革，同时也会带来这样那样的矛盾和问题，改革中一些深层次矛盾和问题逐渐显露，一些新的阶段性矛盾集中凸显。在这些前所未有的机遇和挑战面前，怎样解决好改革发展中遇到的矛盾和问题，实现经济社会又好又快发展，关键是要进一步解放思想，在新的起点上进一步推进改革开放。实事求是地讲，在如何对待改革开放的问题上，也不是铁板一块，也存在一些错误的观点和主张。有些人全盘否定改革开放，主张走回头路；有些人主张照搬欧美模式，全盘西化。随着改革开放越来越触及到一些深层次的问题，进入了攻坚的阶段，进入了十分关键的时期，如何看待改革开放，如何进一步推进改革开放，成为坚持和发展中国特色社会主义的一个十分重要的问题。这就需要从理论与实践的结合上，对改革开放进行全面总结，对新的起点上的改革开放作出全面部署。
（三）全面建设小康社会处在关键阶段
中国特色社会主义的建设和发展，是一个长期的历史过程。全面建设小康社会，是党和国家到2020年的奋斗目标，是中国特色社会主义长过程中的一个阶段性的目标。根据我国社会主义现代化建设“三步走”的总体战略部署，从新世纪开始到2050年，我国将实现第三步战略目标，达到中等发达国家水平，基本实现现代化，成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。党的十六大专门划出其中20年时间，即本世纪头20年，要求全党紧紧抓住并用好这一可以大有作为的重要战略机遇期，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。这20年，既是实现现代化建设第三步战略目标必经的承上启下的发展阶段，也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段。在这个阶段，我国将实现人均国内生产总值从1000美元到3000美元的历史性跨越。从世界上一些国家的发展经验看，这既是一个黄金发展期，也是一个矛盾凸显期。如果我们应对得当，就能促进经济社会持续发展；如果举措失当，就会影响经济发展步伐，影响改革发展稳定大局。党的十六大以来，我们已经朝着全面建设小康社会的目标迈出了坚实步伐。但要确保到2020年全面建成小康社会，还必须继续努力奋斗。现在离2020年还有13年。全面建设小康社会进入了关键阶段，今后五年是关键的关键。
党的十七大，就是在中国特色社会主义事业、改革开放和全面建设小康社会，都处于关键阶段所召开的一次十分重要的大会。所谓“十分重要”，是说十七大在这样一个关键的阶段，对新世纪新阶段如何坚持和发展中国特色社会主义，对如何坚持和推进改革开放，对如何夺取全面建设小康社会的新胜利，对党内外、国内外都很关注的上述焦点问题，旗帜鲜明地一一作了科学回答。这一点，在十七大取得的成果中，比如，十七大报告、党章修正案、新一届中央领导集体，等等方面，可以清楚地看出来。
1. 我们看胡锦涛同志代表十六届中央委员会所作的报告。十七大报告起草工作是在中央政治局常委会直接领导下进行的，由胡锦涛总书记亲自主持。从去年12月开始到十七大召开，经历了11个月时间，集中了全党全国各族人民的智慧。报告以“高举中国特色社会主义伟大旗帜，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗”为主题，科学回答了党在改革发展关键阶段举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的发展目标继续前进等重大问题，对继续推进改革开放和社会主义现代化建设、实现全面建设小康社会的宏伟目标作出了全面部署，对以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程提出了明确要求。报告描绘了在新的时代条件下继续全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的宏伟蓝图，为我们继续推动党和国家事业发展指明了前进方向，是全党全国各族人民智慧的结晶，是我们党团结带领全国各族人民坚定不移走中国特色社会主义道路、在新的历史起点上继续发展中国特色社会主义的政治宣言和行动纲领，是马克思主义的纲领性文献。
2. 我们看党的十七大通过的《中国共产党章程（修正案）》。这次修改党章共做了15处比较大的修改，主要集中在三个方面：一是把科学发展观等重大战略思想写入党章，并增写了中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系的内容；二是充实了党的基本路线和中国特色社会主义总体布局的内容；三是充实了党的建设的内容。所有这些，充分体现了十六大以来党的理论创新和实践发展的成果，体现了十七大报告确立的重大理论观点、重大战略思想、重大工作部署，对坚持和改善党的领导、加强和改进党的建设提出了明确要求，既保持了《中国共产党章程》的稳定性和连续性，又实现了与时俱进。贯彻落实修改后的党章，必将更好地发挥规范和指导我们党的工作和党的建设的重大作用。
3. 我们看党的十七大和十七届一中全会选举产生的中央领导集体。以胡锦涛同志为总书记的新一届中央领导集体，是一个富有改革创新精神、具有丰富实践经验、深得人民群众信任和拥护的中央领导集体。胡锦涛同志全票当选为中央政治局委员、常委和总书记，充分表明新的党中央众望所归。一批年富力强、德才兼备、奋发有为的同志进入中央领导机构，充分显示了中国特色社会主义事业生机勃勃、后继有人。发展中国特色社会主义、推进改革开放、全面建设小康社会，关键在党，关键在人。在以胡锦涛同志为总书记的新一届党中央坚强领导下，我们一定能够克服前进道路上的各种困难和风险，把中国特色社会主义和改革开放伟大事业继续推向前进，不断夺取全面建设小康社会的新胜利。
第二部分：关于十七大的主要精神
十七大报告内容丰富，博大精深，学习中既要从整体上把握，又要注意抓住重点。要在原原本本学习、全面系统学习的基础上，深刻领会报告提出的重大理论观点、重大战略思想和重大工作部署。主要有如下八个问题。
（一）深刻领会十七大的主题
十七大报告引言部分的第二自然段在讲了重大意义之后，紧接着讲了十七大的主题：
高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。
确定这样的主题，就是要鲜明地向党内外、国内外宣示，我们党将举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的发展目标继续前进。在引言部分的第三段，对主题作了进一步的回答。
为什么高举中国特色社会主义伟大旗帜？就是因为中国特色社会主义伟大旗帜，是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国人民团结奋斗的旗帜。
如何高举中国特色社会主义伟大旗帜？就是要坚持解放思想、改革开放、科学发展和社会和谐、全面建设小康社会这四个方面。
为什么要继续解放思想？就是因为解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝。
为什么要坚持改革开放？就是因为改革开放是发展中国特色社会主义的强大动力。
为什么推动科学发展、促进社会和谐？就是因为科学发展、社会和谐是发展中国特色社会主义的基本要求。
为什么要要坚定不移地为实现全面建设小康社会而奋斗？就是因为全面建设小康社会是党和国家到2020年的奋斗目标，是全国各族人民的根本利益所在。
解放思想、改革开放、科学发展和社会和谐、全面小康这四个方面相互联系、相互促进，构成了高举旗帜、在新的历史条件下发展中国特色社会主义的主要内容，是十七大主题的实践要求和逻辑展开。这四个方面，也就是总书记在中央党校发表的“6·25”讲话指出的“四个坚定不移”，提炼和揭示了发展中国特色社会主义所要坚持的最重要最关键的东西，也是十七大后我们党全部理论和实践的内在逻辑。只有坚定不移地推进这四个方面，中国特色社会主义道路才能越走越宽广。
（二）深刻领会十六大以来取得的成绩
报告回顾总结了十六大以来五年的工作。五年来，新的党中央带领全党全国各族人民，开创了中国特色社会主义事业的新局面，开拓了马克思主义中国化的新境界。
十六大以来的五年是不平凡的五年。具体表述为“四个五年”：这是改革开放和全面建设小康社会取得重大进展的五年，是我国综合国力大幅提升和人民得到更多实惠的五年，是我国国际地位和影响显著提高的五年，是党的创造力、凝聚力、战斗力明显增强和全党全国各族人民团结更加紧密的五年。
对五年的成绩，报告讲了十个方面：经济实力大幅提升；改革开放取得重大突破；人民生活显著改善；民主法制建设取得新进步；文化建设开创新局面；社会建设全面展开；国防和军队建设取得历史性成就；港澳工作和对台工作进一步加强；全方位外交取得重大进展；党的建设新的伟大工程扎实推进。
（三）深刻领会改革开放的伟大历史进程和宝贵经验
十七大报告高起点、全景式、大跨度地回顾和总结了改革开放。具体可归纳为六个方面。
1. 改革开放的性质和目的
改革开放是党在新的时代条件下带领人民进行的新的伟大革命，目的就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。
2. 改革开放的伟大历史进程
改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。具体可从四方面理解：
第一， 政治基础：新民主主义革命的胜利和新中国的成立；
第二， 制度基础：社会主义基本制度建立；
第三， 理论基础：对中国社会主义建设道路的探索；
第四，实践基础：正反两方面的实践经验。
改革开放伟大事业，是以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体带领全党全国各族人民开创的。1978年，我们党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放历史新时期。具体也可从四方面理解：
第一， 重新确立思想路线；
第二， 作出改革开放决策；
第三， 首次提出建设中国特色社会主义；
第四， 创立邓小平理论和确立党的基本路线。