1.东南互保
就在李鸿章悄悄和孙中山接触的时候，在山东、直隶、山西，在北京，义和团运动已经失控。
义和团运动来自于民间，激发它的一是普通民众对国家危亡产生的危机感和责任感；二是多年来清廷为了阻止西方文化渗透有意造谣煽动的结果，这两种因素交混在一起，使这场运动变得模糊而急躁。早先清廷的威望高、力量强，还有能力约束老百姓的情绪，可现在清廷正在迅速崩溃，威信扫地，实力虚弱，渐渐约束不住这股来自民间的强大力量了，最终不得不决定“利用”这股力量。可当这股汹涌的潜力从地底喷发出来时，大清朝廷才发现这爆发出来的东西根本无法驾驭。
对人民撒谎所造成的危害现在终于开始暴露出来了，可当清廷意识到这一点时，什么都晚了。就在他们统治的核心地带，一夜之间，小半个中国都失控了。
早在光绪二十五年（1899），山东发生了一场严重的旱灾，而朝廷根本无力救济。那些行将饿死的饥民无法排遣愤怒和绝望，不约而同地把一切灾难归结在“洋人”身上，早几年已闹得沸沸扬扬的“教案”在这一刻空前爆发了。
这年十月，山东平原县杠子李庄义和团首领朱红灯率众攻打教堂，并与前来镇压的清军展开激战，此事如星火燎原，几个月内，山东各地拳厂林立，到处攻击教堂，杀死洋人教士，闹得如火如荼。次年年初，朝廷命武卫右军统领袁世凯为山东巡抚，严厉清剿义和拳。
可是忽然之间，朝廷对义和团的态度彻底转变，“剿灭”变成了“安抚”，于是义和团由山东转入直隶，声势更胜从前。
光绪二十六年（1900）二月初二，英、法、德、美、意五国公使要求清廷正式颁布剿办义和团的上谕，被慈禧拒绝。三月初七，英、法、德、美四国公使再次照会总理衙门，要求清廷两个月内剿灭义和团，否则将派兵进入山东、直隶“代为剿灭”。
五月，义和团已经进驻涿州，到了京师的大门口，杀洋人、烧教堂也达到高潮。这时对大清朝廷来说，再谈“剿灭”已经晚了。
五月十四日，英国海军中将西摩尔率八国联军两千多人从天津开往北京，声称要保护在京外国人的安全。第二天，清军董福祥部武卫后军当街杀死日本使馆书记官杉山彬。在廊坊，义和团拆毁铁路阻止联军前进，双方展开激战。也在同一天，朝廷正式宣布义和团合法，准许他们进入北京城。三天后，清军精锐武卫后军在廊坊参战，西摩尔联军大败，仓皇逃回天津。
由此义和团声威大振，十几万拳民涌进京城，十九日，开始围攻北京西什库教堂。全国各地纷纷响应，到处杀洋人，拆教堂，毁铁路，拔电杆，广发揭帖，声势日益壮大。
二十一日，八国联军攻陷了大沽炮台。
二十四日，端郡王载漪的部属恩海当街杀了德国公使克林德。义和团和清军开始围攻北京东交民巷的使馆区。
二十五日，已经走投无路的大清朝廷下旨向英、美、法、俄、德、意、日、奥、比利时、西班牙、荷兰十一国宣战。
六月初十，沙俄出动十五万大军侵入东北……
天崩地裂，大祸已成。
是什么力量逼得慈禧太后发了疯，竟毫无理性地同时向十一个国家宣战？
由于洋人阻止她废黜光绪皇帝，使慈禧和一群保守派大臣发疯一样仇视洋人，而他们手中又没有足够的力量，只好借助“民心”、“民气”，下决心用义和团的力量与洋人对抗，给他们一个教训，甚至把洋人全部赶出中国。
但当义和团进入北京后，慈禧立刻就发现这股来自民间的力量根本无法驾驭，而且它的“传染性”极强，那股暴烈的仇洋情绪很快就在军队和官员们中间漫延开来，数十年的屈辱，甲午战争的惨败，近几年不断地割地赔款……这一切令人愤恨的事件与早年在民间传播的谣言交混在一起，像炸药一样猛烈地爆发出来了！
义和团在杀洋人，清军在杀洋人，地方官吏在杀洋人，所有人都在杀洋人！不但杀洋人，还要杀二毛子、三毛子、四毛子、五毛子直至十毛子……在大清国的洋人要死，信洋教的要死，和洋人打交道的要死，替洋人“说话”的更要死！
一切都失控了，局面已经无可挽回了。
在这种情况下，慈禧太后只好向列强宣战，如果万一获胜，真把洋人全赶跑了，她就立她的大阿哥。要是不行，打败了，她就出卖义和团，出卖北京城，出卖自己的国家、自己的子民，让洋人来替她杀人，用列强的军队替她维持局面。
这么搞法，这个不幸的国家将因为统治者的混账而付出什么样的代价！
多大的代价都得付，“量中华之物力，结与国之欢心”吧。
可这样一来，人民还肯服从这群浑蛋的统治吗？这混账的朝廷还能维持下去吗？
能混几年，算几年吧。
看到大清朝廷向列强宣战的电文，李鸿章拍案而起。事态的发展早在他的预料之中，而对于这份上谕，李鸿章的态度却着实令人惊讶，因为李老爷子直截了当地说出了八个字：“此乱命也，粤不奉诏！”
乱命，这份从北京皇宫里传出来的圣旨，在李鸿章眼里成了一纸疯话。
光绪二十六年（1900）五月二十八日，盛宣怀给李鸿章拍发来一份至关重要的电报。
“见此电文切勿声张：在上海的各国领事接到天津来电，说天津租界被清军大炮轰毁，洋人死伤甚多。英国出兵千余来救，半路遭到阻击。现在各国正在四处催兵，看来俄国、日本的陆军必先赶到。眼瞅着局势就要出现危机，如果想要补救，必须趁现在东南各省尚未向洋人宣战的机会，由两江总督刘坤一、湖广总督张之洞一起联名电告各地方官、上海道台，与各国领事订约，上海租界准归各国保护，长江内地均归督抚保护，两不相扰。以保全商民人命、产业为主，一面责成文武弹压地方，不准滋事，有闹事者一律严惩，以安定人心。北京方面的战事不久必大坏，留下东南三大帅（李鸿章、刘坤一、张之洞），以拯救社稷苍生。我觉得非这么办不可了，稍一拘泥，不仅东南各省与北方同毁，以后想要挽回时局也更加艰难。请早作决断。”
这封电报里，盛宣怀第一个提出了“东南互保”的想法。
二十九日，李鸿章回电盛宣怀，交代他：“二十五日北京发来的那份‘矫诏’，广东方面绝不奉命。把我的电报秘密转给两江总督刘坤一、湖广总督张之洞共览。”
有了李鸿章的支持，刘坤一和张之洞迅速响应。
五月三十日，刘坤一发来电报：“北京直隶已经糜烂，南方必须尽力保全。所有长江一带地方，我和张之洞一定尽力严办‘匪徒’，保护商教，并命令上海道台余联沅和各国领事妥善计划保护租界的办法，立约为凭，以便能够做到彼此相安无事。您所处的两广情形与此相同，估计已经布置周密，此外还有没有别的计划？希望及时电报通知我们为好。”
同一天，盛宣怀又把张之洞的意见转了过来：“张之洞电报中称，时事竟发生如此变化，他那里只有希望按照保护疆土、与大家互相联络一气的办法来处置。”
由此，李鸿章、刘坤一、张之洞三人牵头的“东南互保”已经迅速达成共识。之后盛宣怀和上海道台余联沅代表李、刘、张三位总督和各国驻上海领事馆共同议定《东南保护条款》，第二天把条款内容电告李鸿章审核，然后，参与其事的各省督抚在当地刊发条款全文，“东南互保”正式实行。
这时候北京那边的局面已经无法支撑了。
面对八国联军，这一仗还没打就输了，北京城在“宣战”的一瞬间已经丢了。在八国联军强大的攻势面前，清军刚刚组建起来的几支精锐逐一崩溃。慈禧太后，这个发动这场“不可思议”的战争的老婆子大概早就给自己找好了退路，因为她一边和洋人打仗，一边却又始终在派人偷偷议和，同时自己也准备好了逃跑的路线。
实在不可思议，太可怕了，在这个世界上似乎还没有过一个统治者会如此故意、如此彻底地毁坏自己的国家。慈禧太后就像一个疯子，亲手把当时北方最先进、最发达的工业城市天津和她自己的家园北京砸得粉碎，把小半个国家无缘无故地拖进战祸，然后扔下她的子民们不管，自己一逃了之。
当然，在那一刻她还没有逃走，因为战斗还在天津城内激烈进行着。可是慈禧太后目前最急切要做的不是关注战场的局面，而是急召李鸿章回京，准备和洋人议和。
六月初七，大清朝廷发来圣旨，催促李鸿章北上“纾难”。接着，十一日、十二日两天又连电来催，十二日的来电中干脆把李鸿章重新任命为直隶总督、北洋大臣。
在苦苦思考了四天之后，十六日，李鸿章决定离开广州，北上京城。但在临走之前，他仍希望能和孙中山见上一面。
2.英国人的圈套
光绪二十六年（1900）六月二十一日，李鸿章带着刘学询和一批随从乘坐招商局的“安平”号客轮北上，准备赴京和洋人谈判。李鸿章的同乡、广东南海县令裴景福来送行，两人相对无语。半晌，裴景福说：“中堂此次复任直隶总督，我还没有恭喜呢，听说得了这个消息，在北京的各国领事们额手称庆……”
李鸿章冷冷一笑：“是呀，这种差事，舍我其谁？”
裴景福这才发现自己的话不妥。愣了片刻又问：“依中堂看来，京师的局势将如何发展？”
“以眼下各国的兵力来估计，本来最危急的时刻当在八九月份，可现在聂士成战死，马玉崑、宋庆各部都已零落，牵制必不得力。各国之中日本调兵的速度最快，加上英国兵的协助，估计在七八月间京城就不保了……”
说到这里，李鸿章用手里的拐杖咚咚地捣着船板，高声叫道：“内乱如何得止！”一时间满眼泪水，再也说不出话来。
裴景福在旁黯然垂首，半晌又问：“万一京城失守，中堂到了北京怎么办呢？”
“什么怎么办？这班洋人无非提出三个要求：剿杀拳民向朝廷示威，追究首祸以泄愤，先拿这两件事要挟我，然后就坐下要钱，索取兵费赔款。也无非就是这么着吧。”
“这次的赔款，会要多少？”
“谁也不能预料，只有尽力去磨，希望把还款的年份拖延几年，也不知能不能做到……”
说到此处，李鸿章一口气缓不上来，用手掌摩挲着胸口，半晌，哑着嗓子说：“我还能活几年？当一天和尚撞一天钟，哪天钟不响了，和尚也就死了。”说着说着，两行浊泪流了下来。
是啊，李鸿章还能活几年？这几十年来，他的朝廷，他的国家，他的时代，从不曾善待过他，可在这国破家亡的危急时刻，李老爷子仍然准备把自己这一把老骨头扔进火里焚烧，然后拿去“补天”。难道他不知道，这一次他将身名俱灭，遗臭万年，祸延子孙，不得善终吗？
老疯子，真是个老疯子……
当天，“安平”号客轮离开广州向香港驶来。因为在北上京师之前，李鸿章还希望和孙中山见上一面。
听说李鸿章来了，香港总督卜力赶紧隆重接待。与此同时，孙中山也乘船来到香港海面等候与李鸿章见面。这一次甚至连见面的时间都事先定好了，就是二十二日的中午十一点。
可惜，孙中山所定的见面日期却是在李鸿章到港的第二天。此时的李鸿章已经没有一天时间可以耽搁了。
既然见不到孙中山，那么香港总督卜力就近水楼台，先和李鸿章坐在一起谈谈吧。
这位卜力总督李鸿章是认识的，因为他们两个以前打过交道。
卜力，是英国派驻香港的第十二任港督。在他刚到香港的那一年就代表英国和大清朝廷签订了一份《展拓香港界址专条》，把新界变成了英国人的殖民地，租借期九十九年。
专条签订之后，卜力派总警司梅含理收取新界，建立警署。梅含理到大埔后遭到了当地居民的顽强反抗，于是卜力毫不客气，派军舰冲进吐露港，炮轰大埔！当地的老百姓在英国人的大炮面前只得屈服。之后卜力提出，大清政府应该就此事对港英政府进行赔偿。
为这事，刚刚到任的两广总督李鸿章就和卜力办起了交涉，双方言来语去争执了几轮，最终，这个不要脸的“赔偿”要求被中国方面顶回去了。
现在，李鸿章就和这个人面对面地坐在了一起，喝茶聊天，谈笑风生。说了几句客套话之后，卜力言归正传：“中堂大人，我们知道你此行是希望和孙中山先生会面，对这件事我们表示支持，希望您能多留一天，和孙中山见面后再离开香港。”
“怕是不行了，我马上就要北上，如果今天不能见到孙文，估计短时间内没有机会了。”
“中堂大人为什么一定要北上呢？现在大清朝廷面临这样的形势，正是两广脱离清朝实现独立的大好机会。两广独立之后就由你主持局面，孙中山可以担任你的顾问。”
“这是孙文的意思吗？”
一听这话，卜力含糊了，马上绕了个弯子：“如果能在两广实现独立，我们英国政府也会支持你。”
英国政府！
李鸿章忽地坐直了身子，冷冷地扫了卜力一眼。又重新靠回椅子上，重新变得温和而迟缓，但他提出的问题却让人吓了一跳：“这次事件解决之后，英国希望谁做皇帝？”
“如果光绪皇帝对这件事情没有责任的话，英国对他在‘一定条件’下继续统治不会特别反对。”
沉默片刻，李鸿章又问：“我听说洋人们有这样一个说法：如果义和团把北京的所有公使都杀了，列强就有权力进行干预，并宣布‘我们要立一个皇帝’。如果事情变成这样，你们将会选择谁？”停了停，又补上一句，“也许是个汉人？”
这几句话里隐含的压力让卜力觉得有些紧张，但他又隐约觉得这似乎是李鸿章在向他开出价码，于是回答了一句：“西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见，然后作出决定。”