1.无赖者无敌
虽然淮军一到上海就开始欠饷，下面的乡勇并没闹事。他们在乡下时穷得连裤子都穿不上，现在能有口饭吃，不至于饿死，已经知足了。
拿了银子，华尔果然开始帮淮军采购军火，也派来了几个洋人教官。于是淮军乡勇们也学着常胜军的样子排开队列，扛着长矛木棍充当洋枪，在操场上走起队列来了。
可李鸿章却对吴、杨二人报给他的账目大为不满，心里一直记着这个碴儿。
上海的两个主事官员吴煦、杨坊实在是太厉害了。上海虽然被太平军围攻，税收大减，可每月的关税、厘金、捐税各项收入仍然有三十多万两银子，报给李鸿章的数字却只有二十万两，其他的经过三盘五转，挪得不知去向。李鸿章刚到上海两眼一抹黑，人家说什么他就得听什么。可李鸿章的心眼儿比谁都多，处处留心，耳朵听，脑子算，估算下来，吴煦、杨坊二人一个月从账上挪出去的银子没有十万两也有八万两。
再往后，李鸿章又渐渐打听出来，吴、杨二人虽是官身，却利用职权在外面开设钱楼，放贷牟利，又假托洋人之名设立洋行，在江浙各地买办货物，还在洋泾浜等地盖起大片房产租给商家，和洋人合伙购买轮船沿江贩货，凡是有利可图的地方全蹚一脚。
这哪儿是官？简直就是贼！
可听到风声是一回事，想查出真凭实据却又是另一回事，简直是难于登天。
吴煦、杨坊在上海经营多年，凡是一切有官之处无不塞满了他们的亲信。李鸿章这个刚到上海的江苏巡抚虽然有权有兵，可面对这么一张上结洋人、下织小吏、无处不在、无孔不入的巨大关系网，也是头晕眼花无处下手。跟吴、杨讨要，这俩人摊着手哭穷，查他们的账，又是一笔错账都查不出来。
一省巡抚，手握兵权，却让两个龌龊小吏耍得团团转，李鸿章气得眼珠子通红，这口气哪里忍得下？决心整整吴煦、杨坊这两条地头蛇。于是把自己的一帮智囊找来商量，想不到大伙儿都劝他别急着下手。
确实 ，地头蛇可不好打，弄不好打蛇顺杆儿上，一口咬了你的手腕子。
李鸿章本是个暴躁的人，脾气太急，现在初掌权柄，办事难免操切。仗着自己在江苏军权政权一把抓，软刀子不行就拿硬刀子捅，收拾不了吴煦、杨坊，就先打他们的爪牙。当场就开出了一份名单，把吴煦的几个重要爪牙吴云、俞斌、闵钊、金鸿保、应宝时一一列了出来，准备挨个儿收拾。
可李鸿章又想了想，还是从名单上划掉了两个人。
头一个是金鸿保。这小子眼下管着厘捐，每个月账上的银子一小半从他那里来，动了他影响太大，先放一放。
第二个是应宝时。就是这个姓应的带着李鸿章去的洋枪队，这人喜眉笑眼、斯斯文文，对李鸿章又恭顺又客气，一点儿也不惹人讨厌，而且又和洋人混得很熟，也许以后还用得上，李鸿章把他也放过去了。
不但是放过去了，后来应宝时还成了李鸿章在上海培植的第一批亲信，一直跟了李鸿章小半辈子。
此时的李鸿章官大势强，参革几个上海的小官实在易如反掌。奏折递上之后，很快上谕发回，一切照准。
参倒这三个小小的贪官没几天，吴煦自己找上门来了。
李鸿章早料到他会来，也正等着看小小的苏松太道怎么跟他这个江苏巡抚斗。
怎么斗？吴煦哪儿还敢跟李巡抚斗？
一上来吴道台就哭了，一把鼻涕一把泪，说起了自己的辛酸史。
上海之地华洋杂处，事多如牛毛，那些洋人又个个得罪不起。自从“长毛”威逼上海，局势更是艰难，全靠着吴煦一个人苦苦奔走，练兵筹饷，组建洋枪队，挨了多少骂，受了多少气，才勉强维持了这个局面，眼下真是撑不住啦。
都说上海是个富足之地，别人都怀疑吴道台在任上贪污了一座金山搬回家去，其实上海这几年穷极了！年年收上来的银子都不够支用，吴煦只好自己拿银子往里填，弄到现在倾家荡产不算，还落了个赃名，这个官真是再也当不下去了。
哟，难不成吴煦要辞官？
果然，一番哭诉之后，吴道台掏出一张辞呈放在桌上，拱手告退。
想不到吴煦居然自己辞了职，李鸿章大喜过望，当下就想把这个职位交给自己人接手。可他毕竟历练了这些时候，做事稳重多了，动手之前还是先写信给曾国藩，就吴煦的去留向他请教。
亏得李鸿章写了这么一封信，将惩办吴煦这件事拖了几天时间。
吴煦递了辞呈后，回家闭门谢客躲了起来。他这一走，上海的诸般公事立刻停顿下来。紧接着杨坊也递来辞呈，请辞苏松粮储道一职。
到这时李鸿章才明白，原来这两条老狐狸是在跟他撂挑子。如果任由他们辞职离任，别的不说，光是当月的关税厘捐就难以收齐，不但淮军的军饷难以解决，就连常胜军的军饷、湘军的四万两饷银也都成了问题，如果因为军饷的事惹怒了曾氏兄弟，再激得洋枪队闹起事来，恐怕吴、杨没倒台，李鸿章这个江苏巡抚先倒了。
与此同时曾国藩的回信也到了。
在这些事上曾国藩的城府比李鸿章深得多，立刻劝阻，说眼下应该一切以打仗为目的，以军饷为目的，其他问题都往后放，吴煦万万不可撤换。
这一下李鸿章被吴煦这个地头蛇给困住了。
好在此时李鸿章并没有把吴煦去职一事上奏朝廷，也没派自己的心腹去接掌海关道，事情尚有转机。
可怎么个转法儿呢？
低下头去央求吴煦？那李鸿章在上海就没得混了。不求他也不行，要是任由吴老狐狸一直拖着不办公，关税厘捐收不齐，个把月下来就出事儿了。
别急，李鸿章这位爷有办法，眼珠儿一转，立刻派人把吴煦喊来，一见面就厉声训斥：“你怎么搞的？！一连十来天不露面，公事也不办，这也太不成体统了吧！”——哎，求人的事儿还能这么办，你想不到吧？
这一家伙把吴煦弄糊涂了，赶紧提自己上回递辞呈的话儿。李鸿章一听这话，起先惊讶，接着恍然想起，抬手啪啪直拍脑门子——忘了忘了！我是真忘了！唉，你看我这记性！
听过那句“贵人多忘事”吗？这话本意是说那些当领导的事儿忙，脑子不够用，容易忘事，可李鸿章这位贵人这次却是典型的“选择性失忆”。
问题是人家已经“忘”了，你能把他怎么着？
没辙，这工夫吴老狐狸是干瞪眼没辙，只好继续回来上班。
你以为李鸿章这头就算完事了？没有。
对吴煦这种不负责任的工作态度，李鸿章非常不高兴，粗声大嗓地把他训了一顿。
“你看眼下时事多艰难呀，啊？！咱们都应为朝廷分忧吧，啊？！哪儿能自己先叫起苦来？你看你，扔下公务十几天，闹得上海成了个烂摊子，连我跟上头都不好交代。”一边说，一边连自己都动了感情，起身在屋里转了两圈磨磨儿，又语重心长地来了一句，“老吴，你这么办可不合适呀……”
几句话把吴煦数落得头都抬不起来。
吴煦这个套儿虽然下得狠，可惜李鸿章最终并没上套。所以现在人家瞪着两眼耍无赖，吴煦还真拿他没辙。
2.圣旨不能违抗，但执行不了
和吴煦的一番较量，李鸿章虽然参掉了几个小喽啰，自己也差点儿落进人家的套子里，两人算是打了个平手，也各自知道对方不好对付。之后，吴、杨和李鸿章在场面上客客气气，私底下暗自提防，两方面暂且相安无事。
这年四月二十日，曾国藩给李鸿章来信，命他率部去镇江驻防。
实际上曾国藩命李鸿章组建淮军北上援苏，本意就是让他带兵去守镇江。
曾国藩给李鸿章重权，让他又当巡抚又带兵，确实是器重此人，可再器重也没有让李鸿章脱离湘军的道理。想不到心计极深的曾国藩这回却低估了李鸿章的本事。现在李鸿章已经一头扎进了上海这个金窝子里，虽然每月饷银比洋枪队少得多，可他手里这帮淮勇有口饭吃就能打发，剩下的钱照样买枪添炮，再请了洋人来训练，短短时间就把一群“叫花子兵”收拾得有模有样，再想把他从这个富得流油的地方揪出来扔到镇江战场上去，那真是门儿也没有。
看完曾国藩的来信，李鸿章立刻回了一封，说淮军刚到上海诸事未定，等“诸事一定”再去镇江。
可“上海诸事”什么时候定呢？
当然是李鸿章说它定，它才定。自组建淮军那一刻起，李鸿章就已打定离开湘军另起炉灶的主意了。
然而曾国藩的命令似乎是拖不得的，因为此时曾老夫子已经有了“通天”的本事。五月初一，朝廷圣旨到了：“镇江为南北关键，现在北岸肃清，急应以重兵驻扎，为进窥江宁之计。李鸿章如能抽身赴镇江，则呼应较灵，于大局较有益处。”
这一来李鸿章真的犯难了。
其实上海也是战略要津，从这里出发可以直取苏南。苏南是金陵的后门，苏南不定，金陵难克。现在调淮军去镇江，等于放弃了进攻苏南的机会。
曾国藩这个人眼界最宽，擅长全局谋划，怎么会看不到苏南这步棋？可对他来说，最要紧的不是攻取苏南，而是扼制住李鸿章，把他重新拴回自己的裤腰带上。
连自己人都收拾不了，怎么能收拾敌人？所以宁可暂时放过敌人，也必须先把自己人收拾得服服帖帖。这是权谋者的惯常思维。
可李鸿章已经抓住了机会，再也不肯回到曾国藩手底下去了。
常言道“上有政策、下有对策”，圣旨这个东西虽然不能违抗，但可以不执行它，只要你能找个好借口。眼下李鸿章就找到了一个完美的借口：淮军正在和太平军交战，抽不出一兵一卒。
其实接到圣旨的时候淮军还没和太平军交战，可是现打也来得及，因为此时太平军的大部队就在上海郊外。
这年四月，英、法军队与太平军交锋，先后攻占周浦、南翔、嘉定、青浦、柘林等地。同时清军也出动数千精锐向太仓进攻。
不想就在四月十九日，太平军忠王李秀成率部回师，在奉贤一战击毙法国海军将领卜罗德，英、法军队忙从嘉定退回上海，从此龟缩不出，再不愿意和太平军拼命。李秀成又从昆山出兵太仓，重创清军，之后调集重兵进逼青浦、松江、七宝、虹桥，直扑上海。
五月初六，淮军程学启、滕嗣武、韩正国各部开出上海，向虹桥一带进军，开始向太平军挑战。
这一夜，淮军各部趁着夜色向虹桥急进，黎明时分已开出二十五里，程学启的“开”字营走在队伍最前面。眼看天色微明，雾气沉沉，四下里静无声息，也不知已经到了哪里，忽然前面的黑暗中隐约传来脚步声，夹着车轮辗过地面的声响，程学启忙挥手令部队停下。
此时对面的人声也停了，一片荒地上顿时静得吓人。程学启屏住呼吸侧耳细听，寂静中似乎隐隐有人低语，却又听不真切。
“妈的，怎么回事！”程学启一挥手，“枪队上来！”
开字营的洋枪队迅速抢上，站成三排，对着沉沉雾气摆开了架势。
程学启的洋枪队配备的全是刚从洋人手里买回来的新式洋枪，这是他们第一次把这些新家伙用在战场上。眼看阵势已成，程学启一挥手，百十条洋枪同时开火，对面不远处顿时传来一片惊呼惨叫。紧接着，一排火枪也冲着开字营放了过来，当先的乡勇被撂倒了六七个。程学启挥着腰刀吼叫：“给我打，不要停，炮队上来！把长毛的火力压下去！”
此时，淮军已经将新装备不久的新式十二磅火炮推出来了，几门炮一起打响，对面顿时烟火四起，对手被轰得血肉横飞。
雾霭中，两支互相看不清嘴脸的队伍各自列开阵势，洋枪洋炮齐发，打成一团。
天色越来越亮，雾气渐渐散了。只见淮军面前数百步开外处正是一支上千人的太平军。此时淮军几支部队都已开到，仓促之中不及列阵，只管散开队形，把各营的枪队调上前来对着太平军排枪齐放。
这支太平军却没有淮军的火器犀利，人数也不及对手，眼看雾气一散，对面的乡勇成堆成排，土岗后、渠沟里到处都是，更是慌乱。程学启久经阵仗，已经看出对手气力难支，回身冲部下叫道：“长毛顶不住了，往上冲！”淮军各营潮水般漫过荒滩向前冲击，这支千多号人的太平军顿时全军溃散。淮军各营直追出四五里路，程学启担心这么追下去和太平军大部队遭遇，忙收束队伍就地扎营。
当天上午，捷报送到了李鸿章面前。有了这个因头，李鸿章和淮军在上海就算彻底扎下根，谁再想调他、赶他，门儿也没有了。于是连夜写信给曾国藩，把前线的战况吹了一顿，同时向曾大帅诉苦，说自己原本就只有六千来人，现在又分出潘鼎新、刘铭传两营守南汇，手里只剩了五千人，兵力捉襟见肘，不敷使用，几个月的欠饷也发不下来。又说洋人自嘉定吃了败仗以后，像一群缩头乌龟躲在城里不肯出来，驻扎上海的绿营兵军纪涣散，战斗力低下，不堪使用。现在太仓、嘉定一带到处都是绿营的溃兵，军纪败坏无法收容，只能把他们一律遣散。
总之一句话，上海离了淮军不行，淮军离了上海，也不行。
自此以后，调淮军去镇江驻防的话儿，曾大帅也好皇上也好，再也不必提起了。
3.死磕太平军
就在李鸿章那封信送出后的当晚，在上海外围虹桥、七宝一线的太平军悄然退去。
此时李鸿章已经赶到前线。与程学启等人会商，都认为太平军此次退却并非怯战，而是收缩兵力准备再次发起进攻。与其坐等对手来攻，不如主动迎战。
大战将临，李鸿章调集一半兵力赶到虹桥，以程学启、韩正国、滕嗣武所部为前锋扎下营盘，挖掘壕沟，埋设鹿角拒马，布置枪炮，准备迎击太平军主力的猛攻。
十九日，程学启率部离开营盘向泗泾方向进击。这一带水港环绕，沟汊纵横，大队行进不便，于是程学启带领洋枪队一百人孤军向前，向太平军挑战。