于是，曹叡将太史令高堂隆叫了过来，故意拐弯抹角地问道：“不久前崇华殿无故被焚毁，朕担心这是不祥之兆。朕听说当年汉武帝治下，宫中曾经有座柏梁殿也无故焚毁过，后来汉武帝为驱散邪魔，保社稷和江山平安，命人重修了一座更大、更豪华的宫殿作为代替，可有此事？”
高堂隆原本就对皇帝的奢华满腹意见，如今曹叡又想要大兴土木，便出言制止说：“如果皇上以为崇华殿焚毁是因为灾祸降临，那么臣斗胆建议皇上以仁厚的心来驱散灾祸。如今战事刚结束不久，国家尚且处于恢复期，如若陛下能够多关心些百姓的疾苦，相信上天也会被感动的，这样，灾祸自然就会远离。臣以为，修建新的宫殿需要耗费大量的劳工和钱财，这对于国家和人民来说是沉重的负担，万万不可，请陛下三思。”
曹叡哪里听得进去这些，心想，作为一国之君，难道建个宫殿也这么困难吗？如今正是和平时期，不抓紧享乐就来不及了，要是万一打仗了，又得处理那些无休无止的奏章，整天还得担惊受怕。于是，曹叡反驳道：“难道我大魏就连建造这小小宫殿的钱都没有了吗？”看来，曹叡是吃了秤砣铁了心，非要修建新的宫殿不可了，虽然群臣一批接一批地上奏，但曹叡哪里听得进去，在这个国家，他是皇帝，他决定什么根本不需要听取别人的意见。
大兴土木之后，曹叡的新崇华殿终于落成了，望着这比原先更加富丽堂皇的崇华殿，曹叡的心中充满了满足感，在这个天下，除了他，还有谁能够享用这般妙极的宫殿？但是，仿佛是上天跟他开玩笑一般，就在新的崇华殿修好一年之后，又一场大火将这座耗尽人力物力的宫殿付之一炬。遭受当头一棒的曹叡偏偏不信这个邪，都说皇上贵为天子，他这回是决心和自己的“父亲”老天爷耗上了，他下令再次重修崇华殿，建许昌宫、洛阳宫、昭阳太极殿、总章观等，另外，他还下令把洛阳北邙山铲平整，在上面盖大殿，以方便自己遥望黄河。
俗话说，百善孝为先，万恶淫为首。曹叡的奢靡，还得从淫逸中进一步挖掘。曹叡对美色的眷恋使得后宫中的佳丽们看到了难得的机会，天天伸长了脖子等着曹叡前来。因为后宫佳丽人数众多，竞争也就异常激烈。在众多的美女中，才貌双全的虞氏力压群芳，获得了曹叡更多的疼爱，因此也就被曹叡封为了妃。但是好景不长，喜新厌旧的曹叡很快便移情别恋，喜欢上了河内人毛氏，并直接封其为皇后。毛氏出身低微，父亲只是一个普通的工匠，在女儿做皇后之后便被加官晋爵。消息传来，虞氏气愤不已，说道：“曹家的人就是喜欢立地位低贱的人做皇后。”这话传到了曹叡的耳朵里，虞氏从此被打入冷宫。
但是不久之后，事情再次发生了转机。在曹叡立毛氏为皇后不久，他遇到了一位更加美丽动人的美人——郭夫人。曹叡对郭夫人的迷恋程度简直可以用疯狂来形容，甚至“月余不出宫阙”。在阳春三月的时候，曹叡和郭夫人在花园中饮酒作乐，正巧这一幕被毛皇后看到，第二天，毛皇后故意对曹叡说：“昨天在花园里可快活啊。”曹叡听后大怒，命人把前一日侍奉自己的仆人全都抓起来杀掉。当消息传到在外面的毛皇后那里，毛皇后大惊，赶紧命车夫驾车回宫，没想到刚刚回到宫里，就接到了曹叡的旨意被赐死。不久，郭夫人就成了名正言顺的皇后，由来但见新人笑，有谁闻得旧人哭，这一而再、再而三的改变令人不得不感慨曹叡的荒唐。
曹叡大修宫殿动用了太多民力，虽然魏国在三国中拥有最为雄厚的实力，但是再强大的国家也经不起如此这般的折腾与透支。可以说，在和平年代，大兴土木是让一个国家迅速走向衰败的最好的方法之一，其作用不亚于连年的战争。由于翻修的宫殿规模过于庞大，加之粮食和劳工的周转需要时间，一时间造成了关东地区积粮的迅速下降。而更加雪上加霜的是，这段时间又恰逢天候不良，天下大旱，一时间关东地区的百姓饿殍遍野。而曹叡似乎对这一切视而不见，或者说潜意识里根本没有意识到自己在这场饥荒中所犯下的罪孽，严令浩大的宫殿翻修工程不得因为饥荒的原因而拖延。幸好，在这样一个关键时刻，三年前司马懿所修建的成国渠水利工程发挥了功用。尽管持续不雨，但是凭借着水利工程的泽润，长安依旧迎来了大丰收。当五百万斛金灿灿的粮食运送到关东地区的时候，百姓如迎接神仙一般迎接运粮的车队，曹叡也舒缓了一口气：幸好有司马懿！
很多时候，依赖使人堕落，这是人性的弱点。这时的曹叡便是如此，打仗有司马懿，修水利有司马懿，外交有司马懿，有一个这样能干的臣子真是做君主的福气。但是，曹叡也许根本没有意识到，自己在享受“依赖”的过程中，却渐渐弱化着自己在朝中的权力，有的时候，享受是要付出代价的。既然依赖是人性的弱点，那么当有人试图去抓这个弱点的时候，依赖他人的人往往会被打得措手不及。这就像温水煮青蛙，青蛙在享受着温水浴带来的快感的同时，离死亡也就不远了。司马懿是一位狡猾的智者，智者总是善于发现别人的弱点，而一位狡猾的智者总是善于抓住别人的弱点。
曹叡想的，只是自己这帝王的一生不能总在战火硝烟中度过，适时享乐也是非常重要的，“人生得意须尽欢”。但现实似乎不是那么配合，就在魏国的西部边境完全平定没有多久，东北前线一个惊人的消息传来：辽东太守公孙渊自立为燕王，兴修宫殿，大封官职，起兵造反。
公孙渊性格多变，之前就曾经联合孙权造反，后又忽然斩杀东吴使臣，向曹魏示忠，如今公孙渊见曹魏兵力难移，便伺机发难，自立为王。如果说先前只是小打小闹，那公孙渊这次可算是玩大了，自立为王可是天大的罪名，下场只有你死，或者我活。
消息传来，曹叡大为震惊。公孙渊作为辽东一郡的太守，手中拥有十五万重兵。假若公孙渊真要大举出兵东北，则整个魏国的东北部将陷入混乱之中。先前诸葛亮率兵北伐，毕竟是远道而来，魏军以逸待劳，而如今公孙渊将重兵屯于东北一隅，考虑到防守比进攻更为困难，伤亡也更大，此番形势甚至比之前诸葛亮北伐更为凶险。倘若处理不好，甚至可能动摇曹魏在整个东北部的统治根基。
危急关头，曹叡再次想到了司马懿。那位满腹智慧的老臣，连诸葛亮都不在话下，区区一个公孙渊，自然手到擒来。
“可恨那公孙渊，辜负朕的信任，出尔反尔，竟做这起兵谋反之事。朕给你十五万兵力，并拨你三十员猛将，即日起程，平定叛乱。”在遇到危难的时刻，曹叡第一时间想到的和依靠的总是司马懿。
“陛下……”司马懿似乎有话要说，欲言又止。
“爱卿，有什么话尽管说。”
司马懿面露难色道：“可否只派四万军士出征？”
曹叡一听，煞是奇怪。你个司马懿啊，我要给你十五万，你为啥偏偏只要四万呢？便奇怪地问道：“以四万对阵十五万，相当于以一敌四，爱卿如此有把握能取胜？”
司马懿回答说：“并非微臣逞能，实在是如今朝中一时难以备齐十五万大军的粮饷。因而臣只有斗胆一试，望陛下恩准。”司马懿的话里有话，实际上是在告诫曹叡，不要再消耗国力、大兴土木了，这样继续下去，国力将会受到很大的影响，他这个皇帝的位置也保不准会丢。
见曹叡有所触动，司马懿接着继续说道：“昔周公营洛邑，萧何造未央，如今宫殿造不好，确实是我们这些臣子的责任。但是现在黄河以北的地区，百姓仍然非常穷困，边境防务又没有完全放松下来，在这种时候还是希望皇上能够减少不必要的消耗。”
或许很多人会纳闷，司马懿不是有鸿鹄之志吗？曹叡的昏聩对于司马懿来讲明明是好事，为什么司马懿还要这么好心去劝诫曹叡呢？有一句话叫做“皮之不存，毛将焉附”，在魏国，真正的皇帝毕竟是曹叡，而司马懿不过是一介臣子，臣子威望再高，也还是臣子，一个有大志的聪明的臣子，懂得什么时候做臣子该做的事情，什么时候做臣子不该做的事情。当前，虽然贵为太尉，但司马懿仍然对自己有着清醒的认识，他明白自己目前要做的是为皇帝保卫好、治理好这个国家，这片土地。
曹叡虽然荒淫无度，但他的头脑仍是非常聪明的，很快他就从司马懿的话中读出了不满与劝告，这令曹叡意识到了或许自己身上存在着过失，一时间气氛显得有些尴尬。不过曹叡毕竟是皇帝，很快他便从尴尬的情绪中调整过来，说道：“看来爱卿对于出征辽东已经胸有成竹了。敢问爱卿，你推测公孙渊将会采取怎样的对策？”
司马懿回答说：“如果公孙渊放弃城邑而预先逃走，是上策；如果他凭据辽水抗拒我军，是中策；但如果他坐守襄平而单纯防御，则是他成为俘虏的最下策。”
曹叡又问：“那太尉认为公孙渊会采取哪种策略呢？”
司马懿答道：“只有贤明智慧的人才能正确估量敌我力量，加以对比，并能预先对所用策略作出正确取舍，而这并不是公孙渊所能做到的。公孙渊一定认为我孤军远征，无法坚持长久，所以他必定先据辽水对抗我军，然后再坐守襄平进行防御，这是中下两种策略。”
曹叡听得似懂非懂，不过俗话说知己知彼百战不殆，见司马懿对公孙渊的心理摸得如此透彻，他也就放心多了。曹叡于是又关切地问：“太尉此次出征将用多少天？”
司马懿显得很有自信：“去时行军一百天，回来路上一百天，进攻作战一百天，用六十天进行休整。这样，一年时间足够了。”
曹叡听后十分高兴：“好，朕明日送你出城，望爱卿早日凯旋！”这，既是曹叡的客套话，也是他发自内心的肺腑之言——他太依赖司马懿了。
第二天，曹叡带着文武百官来到城门外为司马懿等人送行，曹叡先是一番慷慨激昂的陈词，不久，鼓乐齐鸣，魏军将士齐声呐喊，场面甚为宏伟壮观。就在大军临行之际，曹叡忽然叫住了司马懿，对他说：“爱卿，你为国家鞠躬尽瘁，朕甚为欣慰。昨夜朕思忖此行你会路过你的家乡温县，不如顺道与邻里乡亲团聚一番，朕亦聊表心意。”说完，城门后驶出十几辆马车，车上装载着御酒、锦缎等物品。司马懿告谢后便踏上了远征的旅程。
望着司马懿远去的背影，曹叡站在城门口甚至忘记了离开，直到有侍臣提醒他，他才回过神来。此刻，作为一国之君，曹叡的身影在洛阳城门外的黄沙中却显得那般渺小，直至被扬起的沙尘湮没了身影。
如果说世界上有什么事情会让人特别是中国人觉得很有面子，那非功成名就、光宗耀祖莫属了。当司马懿带着皇帝御赐的礼物，顶着太尉、都督的头衔，率领着四万人的军队回到故乡温县的时候，全乡人都沸腾了，大家为乡里出了一位如此有出息的人而无比骄傲，司马懿也将带来的皇帝御赐的礼物分发给众人，与乡亲同乐。
在故乡地方官吏的带领下，司马懿来到了已经备好酒菜和庆典的虢公台。春秋时期，晋献公攻打虢国，虢公由秦国逃到温国。满怀复仇之恨的虢公在这里筑起高台，联合诸侯国登台誓师伐晋，后人称之为虢公台。同样是战乱年代，如今司马懿赋予了这里全新的意义。司马懿命人将皇帝赐的御酒斟满，与父老乡亲一饮而尽。接下来的三天时间，司马懿与乡亲们每日相聚于此，畅饮美酒，言谈交心，正因为此，虢公台又被后人称作“贺酒台”。酒至兴起时，司马懿端起酒杯，对天吟诵起了诗句：
天地开阔，日月重光。
遭遇际会，毕力遐方。
将扫群秽，还过故乡。
肃清万里，总齐八荒。
告成归老，待罪舞阳。
诗歌吟毕，引得一旁的将士和老乡们连声叫好。这时，由远及近传来一阵隆隆的鼓声，鼓声音律整齐，节奏欢快，令人热血沸腾。大家一看，原来是将士和当地的百姓一同组成了一个临时的鼓乐队，为这欢快的时光助兴。这鼓乐历经千年，流传至今，被称为“司马懿得胜鼓”，广泛流传于温县一带。到了康熙年间，司马懿得胜鼓流传范围已从温县扩大至孟州、武陟、巩义、沁阳、博爱、济源等地，成为豫北地区节日庆典、祭祀庙会等活动中广大群众最喜爱的文艺形式之一。
三日的欢庆很快便告一段落，司马懿知道，在前方等待他的是凶恶的敌人，此刻，该是上路的时候了。告别了父老乡亲，司马懿率领着四万大军继续前行。前方，一场恶战正等待着他们。
疾渡江缓攻襄平
当年，公孙渊斩杀了东吴的两位来使后，魏主便顺水推舟封了他一个乐浪公的称号。但是，这个称号似乎让公孙渊有些飘飘然起来了，他完全忘了自己有几斤几两，以为魏国和吴国都想要讨好他，自己的处境非常优越。这话确实不假，在前段时间，魏国需要平定北方以专心对付西线诸葛亮的进攻，且当时魏国正在连年征战中，而经过几年的恢复，魏国的实力已经大大增强，甚至能够独自同时与吴国和蜀国相抗衡，自然也就不需要看辽东的脸色了。而东吴那边，虽然陆地上的大规模机械化作战不行，但凭借长江的天险和强有力的水军，也能够偏安于一隅，上次的两名使者被斩，相当于完全和江东撕破了脸皮。这样一来，公孙渊的辽东相当于处在了一个孤立的位置，非常危险。
公孙渊似乎也意识到了自己危险的处境，当他听说司马懿带着魏军杀过来的时候，他的反复无常再一次发作，竟派人跑到已经撕破脸皮的东吴去请援兵。孙权见是辽东派人来了，虽然之前已经因为使者被杀的事情闹了个不愉快，而且和公孙渊更谈不上朋友，但他毕竟是敌人的敌人，于是，孙权便满口答应出援军的要求，实际上却按兵不动。见孙权允诺后却久久不出兵，公孙渊也明白了三分，谁让自己先前向曹魏示好时伤了和东吴的感情呢？无奈，听说过司马懿厉害的公孙渊只得自己硬着头皮想法子御敌了。不过，令公孙渊颇感庆幸的是，司马懿此行只带了四万人前来，而且是千里迢迢远道而来，自己却以逸待劳，拥兵十五万之众，如此悬殊之实力，自己或许根本没有畏惧的理由。