先说说刘晔。刘晔，字子扬，淮南成德人。刘晔有个外号，叫做“佐世奇才”，这个外号的由来还是因为他总能够对天下大势一语中的。一次，曹操到寿春，由于当时在寿春附近很多山贼藏匿在山中打游击，严重威胁到魏军和地方百姓的安全，曹操派出偏将前往攻击，但是屡攻不下。曹操问计于众位大臣，大家纷纷认为山贼据险而守，如果强行进攻定然伤亡很大。众人中间，唯有刘晔持不一样的观点，曹操便问刘晔，刘晔回答说：“对那些山贼屡攻不下，是偏将的能力不够造成的。倘若我们派出一员猛将前往，再以利诱之，相信山贼定会不战自溃。”曹操听后觉得有理，便照刘晔说的做了，结果果然如刘晔所料，山贼纷纷溃败，后曹操提升刘晔为司空仓曹掾。
尽管刘晔对局势的判断非常准确，深受主公的喜爱，但刘晔一生中最为重要的判断却没有得到应有的支持，这也成了刘晔最大的遗憾。事情发生在曹操已经击败张鲁的时候，当时魏军已经占据了汉中，司马懿根据形势判断劝曹操一鼓作气出征蜀国，而刘晔也对司马懿的观点持支持态度，他对曹操说：“刘备虽然是一代人杰，但是他以欺诈的方式得到了蜀川，况且刘备非蜀人也，蜀地的人还不服他。如今汉中已尽在我手，蜀地的人们都为之震动，如果此时攻打蜀川，蜀川可传檄而定。如若稍微迟缓一下的话就难了，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。如今不取蜀川，日后必为后忧。”但曹操以那一句著名的“人生苦不知足，既得陇复望蜀焉”拒绝了司马懿和刘晔的提议，也错过了这个很有可能一举灭掉刘备的机会。后来局势的发展也如司马懿和刘晔猜测的那样，刘备安定蜀川之后，重新瞄准了汉中之地。曹操不仅因此损失了汉中，还损失了大将夏侯渊。
曹操之后，刘晔继续得到魏文帝曹丕的信任，直至魏明帝曹叡继位时，刘晔已经是三朝老臣，成了朝中举足轻重的人物。刘晔是很有本事的一个人，但还是那句话，刘晔身上也有有本事的人常有的毛病，那就是傲。正是因为刘晔的神算，曹叡上位之初，便召见刘晔，和他单独聊了起来。这一聊便是两个时辰，而且是一对一的单独交流，等到外面的大臣们都等得两腿发直，肚子咕咕直叫的时候，刘晔方才从大殿中缓缓走出来。大臣们一拥而上，围住刘晔问道：“新皇帝怎么样？”
刘晔淡淡地回答说：“和秦始皇、汉武帝一样大气，但是可能才能不太够。”
对，你没有听错，这便是刘晔对新皇帝的评价，而不是皇帝对一个大臣的评价。人多口杂，这句话传到了曹叡的耳朵里，虽然曹叡表面上没有表现出什么，但是心中肯定早就非常不快了。
真正令刘晔在曹叡面前失宠的，则是有关于是否出兵西蜀的讨论。曹叡上任之初，血气方刚，有大臣向曹叡提出伐蜀，这一下子激起了小皇帝的战斗欲，于是，曹叡便找刘晔来征求意见。刘晔见曹叡年轻气盛，便迎合道：“当前我大魏国力强盛，拿下西蜀应该不成问题。”这样说也就罢了，但是当禁卫军将领杨暨找到刘晔询问他的意见的时候，刘晔却又对他说：“你说的确实有道理，蜀道艰险，不仅行军艰难，后勤也难以为继，况且又有东面孙权之隐忧，应当休养生息进一步强盛国力才是。”刘晔是杨暨非常敬佩的一位大臣，正是因为得到了刘晔的肯定，杨暨便跑到曹叡面前劝说曹叡不要伐蜀。曹叡原本兴头正盛，忽然杨暨跑过来给自己泼了一盆冷水，十分不快，便对杨暨说道：“你一个书生，懂个什么？”杨暨是曹叡的亲戚，对曹叡倒一点也不憷，便还嘴说：“我是个书生，我是什么也不懂，但是您一直敬重的刘晔也认为不应该伐蜀啊！”这一下，事情变得有趣了，杨暨说刘晔对伐蜀持反对的态度，而曹叡听到的却是刘晔支持自己伐蜀，两个人谁都没有说谎，于是，他们决定将刘晔叫过来，三个人当面对质。
这下可好，三张脸，三张嘴，面对杨暨和曹叡的质问，刘晔一问三不知，开始装糊涂了。这件事就这么糊弄过去了，原本来讲就到此为止吧，但不知是不是为了修补自己高贵的身份，在事后，刘晔又开始了“两面人”的角色。他跑到曹叡那里对他说：“陛下，这是军国大事，怎么能到处乱说呢？军国大事就是强调一个保密，您老问问这个，问问那个，保不准什么时候就传到蜀国那里去了。”不久，刘晔又来到了杨暨的面前，对他说：“钓大鱼，可不能直接就拉，得顺着他，等他慢慢顺从了，你再把他从河里牵上来。人主的威严，不是比大鱼还厉害？”言下之意是说，应该顺着皇帝的意思去迎合他，等到他相信自己了，再慢慢将真实的想法透露出来。
要想人不知，除非己莫为。何况刘晔似乎已经习惯了这样去做，根本没有考虑到后果的严重性，料事如神的刘晔，却不能够对自己的行为作出一个准确的判断，这不能不说是人性的弱点和悲哀，就像《题西林壁》中写到的那样：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
多行不义必自毙，如果站在皇帝曹叡的角度，将刘晔的这种“耍滑头”视作“不义”的话，那刘晔的好日子很快就到头了。不久，有看不惯刘晔傲气的大臣向曹叡进言说，刘晔不忠。曹叡愕然：一个三朝老臣，怎么会对我不忠呢？那个大臣说：“他总是窥探皇帝您的意思，顺着您的想法，再说出一番道理，根本不是他的心里话，不信您试试，每次都把您的真心想法隐藏起来，正好说相反的意见，您看看刘晔是不是还是赞成？”结果是一目了然的，刘晔在不知不觉中露了馅，在不知不觉中失去了皇帝的信任。
那位向曹叡进言的大臣是谁？便是时任尚书令的陈矫。就这样，踩着刘晔的“尸体”，陈矫“上位”了，得到了曹叡的信任。当曹真、张郃相继去世后，曹叡便找来陈矫问：“虽然我大魏人才济济，但如今朕忧虑朝中可堪大用的人却并不多。在曹真和张郃去世后，朕对于这个帝国可以托付的人选是忧虑不已啊！”
陈矫站在一旁，没有发表任何观点，其实，他也没有什么可说的。
曹叡顿了一顿，接着问道：“司马懿很忠贞啊，你看能不能称作社稷之臣，能不能委以国家重任呢？”
陈矫略一沉思，作出了自己的判断：“司马懿是朝廷的希望，但是，他是不是社稷之臣，这我还真不知道。”陈矫的意思是说，司马懿很有才能，可堪大用，但是他是否对朝廷忠心，我就不好判断了。
经历了之前陈矫对刘晔的准确判断，曹叡对陈矫已经有了充分的信任。正是陈矫的这一席话，使得曹叡在选择是否完全信任司马懿的问题上打了一个大大的问号。
也许，前辈的遗言、大臣的告诫能够动摇曹叡对司马懿的信任，但是，司马懿却可以一次又一次地用自己的行动来提醒曹叡自己的存在，来强化曹叡对自己的依赖。
不久，蜀国那边魏延和杨仪内讧的消息传来，司马懿认为敌军内乱，且刚刚败退，立足未稳，这是趁机进攻蜀国的大好时机。但当司马懿向曹叡提出出兵建议的时候，却遭到了回绝。原因倒不是因为曹叡不信任司马懿，不信任自己的军队，而是因为此时这位君王的注意力已经转移到玩上面去了。打仗虽说有司马懿全权负责，但身为帝王，在后方还是难免比平时要多处理很多与战争有关的前方后方的事情，这对曹叡的直接影响就是，耽搁了他玩的时间。要是不主动出击的话，就没有那么多烦人的事，每天安安稳稳地过日子，这才是曹叡所追求的。机会转瞬即逝，很快蜀军那边的内讧以魏延被杀而告终，魏军也失去了一个攻打蜀国的大好机会。
不过世上的事情就是这样变幻莫测，站在国家的高度，从来都没有“我不犯人，人不犯我”一说，魏明帝曹叡不想主动去攻击蜀国，缓过神来的蜀军可没有就此罢休。很快，西部边境再传战报：马岱率部队入侵。马岱这个名字很耳熟？没错，此人便是斩杀魏延之人，虽说杀魏延是趁其不备，但也足见其勇猛过人。不过与之前的诸葛亮北伐战争相比，此次马岱的入侵只能算是小打小闹了，对于这等小规模的战斗，司马懿完全没有必要大老远跑一趟，他把抵御马岱的重任交给了牛金。牛金也没有辜负司马懿的信任，在和马岱的交手中大获全胜，斩杀敌人千余首级，胜利归来。除却此次战役之外，蜀军在诸葛亮死后大大小小一共发动了多达十五次战役，但均以失败告终。
随着魏国的势力逐渐强大，不久，少数民族部落氐族首领荷双带领六千人来归顺，至此，魏国的西部边境完全平定。