在20世纪80年代末，100元这张最大面值的人民币刚刚发行的时候，如果你手持它进菜市场，小贩的回答一般都会是：找不开。
今天，100元不再具有任何耀武扬威的权力。
中国最新锐的时事生活杂志《新周刊》，在2011年的2月份做了一项调查，结果让人有些高兴不起来。
“100块钱去星巴克，够喝三次小杯、什么都不加的咖啡；去麦当劳吃四次套餐；去必胜客吃一份普通装披萨、再加份沙拉或蔬菜汤。”
“100块钱花在交通上，可以在北京坐50次地铁，或者买一张北京到天津、上海到杭州、广州去深圳的城际列车票；可以加14到15升93号汽油，可以跑120公里。”
“100块花在住宿上，在云南香格里拉的旅游淡季，一个当地商务酒店的标间仍需120元；所有连锁酒店中价格最便宜的‘7天’，二三线城市的分店，住一晚也均超过100元。”
“100块花在娱乐上，可以看一场电影外加一桶爆米花；可以买一张欢乐谷的儿童票；晚上黄金时段，可以在北京CBD的KTV中包里唱K一个小时。”
“100块用来穿，可以买3件韩寒穿的凡客T恤；去麦考林，可以买一件高领长款羊毛衫，如果想要凑够一身，那么除非去广州的白马服装批发市场……”
百元大钞就这样在20年的时间里从“找不开”沦落为“不用找”，在这二十多年的时间里，伴随着经济的高速增长，中国也经历了数次大规模的通货膨胀过程，物价也因此扶摇直上。如同我们在年初的新闻报道中所看到的那样——1977年存进银行的400元存款，在33年后产生了438.18元的利息；在当年买一套房子的钱，在今天只够买一瓶茅台酒。
继过去两年的高通胀之后，2011年的通膨依然表现得尤为突出。11月11日，统计局发布数据，10月的CPI涨幅为4.4%，尽管有关部门据此否认全面通胀，但此数据距离公认的5%恶性通胀仅仅咫尺之遥。
一个较高的经济增长速度，必然会伴随着一定的通货膨胀现象。这是经济学的共识，中国的GDP在2011年前三个月内继续保持着10.6%的强劲增长势头；在2008年经济危机之后，为了保证经济能够继续增长，宽松货币政策的实施让货币流动性变得异常宽裕，也进一步对通货膨胀形成助推。
11月11日，国家统计局发言人表示：食品价格上涨是10月CPI上涨的主要推手。10.1%的食品价格上涨，为CPI贡献了74%的涨幅。
对照自身，我们可以很清楚地感受到这样的变化趋势。
对于精打细算过日子的普通民众而言，如果对生活随处留心，就会发觉身边的食品无处不在涨价。《新周刊》的调查发生在2011年年初，而根据发改委对10月份城市食品零售价格检测数据显示，在监测的包括蔬菜、粮油、鲜肉类及水果共31个产品中，仅与9月份相比，就有24种产品价格发生了上涨。蔬菜上涨了31%、水果上涨了17.7%。在一些超市当中，100元甚至仅能购买三袋500克的羊肉片……
在这样的背景下，争论自然日盛一日，学者们争论的焦点也从“有没有通胀”，转移到了究竟是“恶性通胀”还是“温和通胀”。学术上的探讨自然可以被允许，但在这样的情况下，从理论上区别通胀的性质是不是温和已经没有太多的意义。毕竟，买菜的阿婆们不懂什么是CPI，也不懂得什么叫通胀，对于这个社会的主体民众而言，能不能买得起菜、吃得起肉、过的好年，才是他们年度交替的时刻最关心的话题。