元代还存在着落后的驱口。他们另有户籍，称驱户、驱丁，非经放良或赎买不能改籍。驱口作为奴隶制的残余形态，直到大元灭亡才消失。
在大元，土地兼并的趋势继续发展。随着土地兼并的恶性发展，阶级矛盾日益激化，社会危机迅速加深。
元代的赋税制度主要有税粮和科差两项。税粮南北不同，北方分为丁税、地税；南方则沿袭宋代旧制，按地亩征收两税。科差行于北方者，包括丝料、包银和俸钞三项；南方科差则有户钞、包银。
元代差役，按里甲户等编派，如坊正、里正、仓官及库子等，又有修城、开河、筑堤、运输等力役。元代差役极为繁重，给劳动人民造成了巨大的危害。
◎文苑拾萃
元朝绘画
元代未逾百年，然而在中国绘画发展历史上，却有着举足轻重的地位。在山水画方面，由于蒙古朝廷轻视汉人，多所贬抑，汉人知识分子有不愿出仕异族朝廷者，多避居山林，与友朋往来，其中不乏以书画交谊者。此时的绘画脱离了宫廷气氛，文人画获得了突出的发展。文人画多取材山水、花鸟，借以抒发“性灵”和个人抱负。画家标举士气，崇尚品藻，讲究笔墨情趣，脱略形似，强调神韵，并开启重视诗、书修养的文人条件。此类画家以“元四家”（黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙）为代表，并开启后来中国山水画主流。
入仕元庭的画家也对中国绘画有重要影响。如赵宋后嗣的赵孟頫，官拜刑部尚书的高克恭，以及如朱德润、柯九思、任仁发、唐棣等。赵孟頫提倡复古，主张青绿设色和古朴的山水构图，他的著名作品如《鹊华秋色图》可为代表。而由于道教艺术在元代颇为活跃，多有壁画及外销画作流传，《永乐宫壁画》是此类绘画的代表作。
王阳明倡“心学”
◎匪面命之，言提其耳。——《诗经》
王守仁（1472—1529年），汉族，浙江余姚人，字伯安，号阳明子，世称阳明先生，故又称王阳明。王阳明是中国明代最著名的思想家、哲学家、文学家和军事家，是陆王心学之集大成者，他非但精通儒家、佛家、道家，而且能够统军征战，是中国历史上罕见的全能大儒。王阳明被封“先儒”，奉祀于孔庙东庑第58位。
王阳明出生于一个书香门第、官宦世家，其远祖为东晋大书法家王羲之。其父王华是成化十七年（1481年）状元，后官至南京吏部尚书。据《年谱》记载，王阳明出生前夕祖母梦见有人从云中送子来，梦醒时他刚好出生，祖父便为他起名叫王云，乡中人亦称其降生处为瑞云楼。然而，王阳明到了5岁还不会说话，一天一位高僧经过，抚摸着他的头说：“好个孩儿，可惜道破。”意指他的名字“云”道破了他出生的秘密。其祖父恍然醒悟，遂更其名为守仁，此后他便开口说话了。这个故事有点神话色彩，但从这个故事可以看出王阳明幼年时并未显示出聪慧和才华。
王阳明10岁时，父亲高中状元，王阳明随父赴京，路过金山寺时，他父亲与朋友聚会，在酒宴上有人提议作诗咏金山寺。大家还在苦思冥想，王阳明已先一步完成：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚妙高台上月，玉萧吹彻洞龙眠。”四座无不惊叹，又让他作一首赋蔽月山房诗，王阳明随口诵出：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”表现出非凡的想象能力和深厚的文化素养。
王阳明十一二岁在京师念书时问塾师：“何谓第一等事？”塾师说：“只有读书获取科举名第。”他当时说：“第一等事恐怕不是读书登第，应该是读书学做圣贤。”尽管如此，他从年少时代起就从不循规蹈矩，所有记载都说他自少“豪迈不羁”。如13岁丧母后，继母待他不好，他竟买通巫婆捉弄继母，使得她从此善待他。王阳明学习并非十分用功，他常常率同伴做军事游戏。年轻时他出游边关，练习骑马射箭，博览各种兵法秘笈，遇到宾客常用果核摆列阵法作为游戏。
17岁时，王阳明到南昌与诸养和之女诸氏成婚，可在结婚的当天，大家都找不到他。原来这天他闲逛中进了道教的铁柱宫，遇见一位道士在那里打坐，他就向道士请教，道士给他讲了一通养生术，他便与道士相对静坐忘归，直到第二天岳父才把他找回去。此后，他常常在各地和道士讨论养生的问题。
22岁时王阳明考进士不中，当时相当于宰相的内阁首辅李东阳笑着说：“你这次不中，来科必中状元，试作来科状元赋。”王阳明悬笔立就，朝中诸老惊为天才。嫉妒者议论说，这个年轻人若中了上第，必然目中无人。25岁再考时被忌者所压，又未考中。
28岁礼部会试时，王阳明考试出色，名列前茅，中了进士，授兵部主事。王阳明早期尊崇程朱理学，为了实践朱熹的“格物致知”，有一次他下决心穷竹子之理，格了七天七夜的竹子，什么都没有发现，人却因此病倒，这就是著名的“守仁格竹”。从此，王阳明对“格物”学说产生了极大的怀疑。
明武宗正德元年（1506年），王阳明因反对宦官刘瑾，被廷杖四十，谪贬至贵州龙场（贵阳西北七十里，修文县治）当驿丞。他来到中国西南山区，龙场万山丛薄，苗、僚杂居，使他对《大学》的中心思想有了新的领悟。王阳明认为，心是万事万物的根本，世界上的一切都是心的产物，认识到“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也”。史称龙场悟道。王阳明在这段时期写了“训龙场诸生”。其众多弟子对于他的“心外无理，心外无物”的理论迷惑不解，向他请教说：南山里的花树自开自落，与我心有何关系？他回答说：“尔未看此花时，此花与尔心同归于寂。尔来看此花时，则此花颜色一时明白起来。便知此花不在尔的心外。”
此后王阳明发展了陆九渊的学说，用以对抗程朱学派。他说：“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。”并以此作为讲学的宗旨。他断言：“夫万事万物之理不外于吾心”，“天理即是人欲”；否认心外有理、有事、有物，认为为学“惟学得其心”，“譬之植焉，心其根也。学也者，其培壅之者也，灌溉之者也，扶植而删锄之者也，无非有事于根焉而已。”要求用这种反求内心的修养方法，以达到所谓“万物一体”的境界。王阳明的“知行合一”和“知行并进”说，旨在反对宋儒如程颐等“知先后行”以及各种割裂知行关系的说法。
王阳明论儿童教育，反对“鞭挞绳缚，若待拘囚”，主张“必使其趋向鼓舞，中心喜悦”，以达到“自然日长日化”。他的学说以“反传统”的姿态出现，在明代中期以后，形成了阳明学派，影响很大。死后，“王学”虽分成几个流派，但同出一宗，各见其长。王阳明的哲学思想远播海外，特别对日本学术界的影响很大。日本大将东乡平八郎就有一块“一生伏首拜阳明”的腰牌。王阳明的弟子与心学影响了很多人，如徐阶、张居正、海瑞、陶行知等，名扬海外！
◎故事感悟
作为士大夫，在中国数千年的历史上，阳明先生是首屈一指的一位既有“立德”、“立言”，又有“立功”人，其德行、事功，至今仍受到读书人的敬仰，可见其巨大的人格魅力。
◎史海撷英
王守仁平定江西
正德十二年（1517年），江西南部以及江西、福建、广东交界的山区爆发民变。山民依靠山地据洞筑寨，自建军队。地方官员无可奈何，遂上奏朝廷。兵部举荐时任右佥都御史的王守仁巡抚江西，镇压民变。
正德十三年（1518年）正月，王守仁平定池仲容（池大鬓）部，奏请设立和平县，并兴修县学。三月，王守仁抵达江西莅任。他迅速调集三省兵力，镇压了信丰等地的起义。七月，王守仁念战争破坏巨大，上奏请求朝廷允准招安。朝廷遂委以地方军政大权，准其便宜行事。十月，王守仁率兵攻破实力最强的江西崇义县左溪蓝天凤、谢志山军寨，并会师于左溪，王守仁并亲自前往劝降。十一月，王守仁遣使招安，并攻破蓝天凤部。
◎文苑拾萃
化城寺
（明）王阳明
化城高处万山深，楼阁凭空上界侵。
天外清秋度明月，人间微雨结轻阴。
钵龙浮处云生座，岩虎归时风满林。
最爱山僧能好事，夜堂灯火伴孤吟。
重教化张埙治登封
◎举善而教不能，则劝。——《论语》
张埙（1640—1695年），字牖如，长洲县（今苏州市）人，家住苏州葑门外。
清代康熙年间，苏州出了一位叫张埙的清官，人称“天下第一清官”。张埙从小聪明好学，“少时彬社剑峰集名最噪”，然而科举并不顺利，屡试不第，后来以“明经”（古代一种科举方式）当上了八旗官学教习（教师），负责分教镶旗子弟，“从学者多成材”。当学官结束后，参加朝廷吏部组织的铨试，获得候选县级官资格，于康熙十七年（1678年）选为河南登封县知县。
登封县是古嵩阳地，位于河南省中部，颍水上游，境内嵩山少林寺最著名，到任之日，张埙就拜岳立誓：“不取一钱，不枉一人”，决心做位勤政廉洁的父母官。他在登封治政，主要表现在以下几个方面：
一、重教育，修学堂。登封境内有嵩阳书院，曾是宋时天下四大书院之一，因年久失修，坍塌废圮。张埙出资修复，“构堂讲学”，并请当时著名的学者主持，学风重振，并且在境内设立“义学”21处。同时，他亲自编写通俗的“劝民俗语”作为教材，“导民以孝悌，教以忠信，劝以勤俭”。其办法深入人心，得到百姓的普遍拥护。不久，“自穷谷深山，妇人童子无不知有张公”。
二、免税捐，减负担。中州地区的一种私派“火耗”捐税，一向很严重，老百姓苦不堪言，张埙得知后下决心要根除。他在衙门前竖碑勒石，“永除私派火耗”，并在城隍庙设立检举箱，让百姓举报。旧例，登封的官吏经常要向老百姓征集珍禽异兽、名贵中药材，加重了百姓负担。张埙对这种“下媚上”（剥削百姓，讨好上司）的做法十分反感，明确表示“吾弗为也”。嵩山出产一种名贵的兰花，原来的官吏多采兰送人，取悦上司，劳役百姓，张却则决不采赠。
三、赈灾济民，轻缓刑罚。张埙为官十分勤奋，一有空暇便跑到田头，指导农民耕作，“单车巡行陇亩，闲课农桑”。康熙十八年（1679年）登封大旱，并出现大面积的虫灾。为安抚民心，张埙“囚服锁项，自暴呼天”；撰写文章祭祀田祖，驱赶害虫；出资“悬捕虫赏格”。当年闹饥荒，张埙设厂食救难民，移粟分赈，购买麦数百斛，及时免费分发给穷苦平民。旧时，县官的主要职责除了收取赋税之外，还有一项重要职责便是“断案”。在戏剧中，我们常常能看到县太爷正坐高堂，手执醒木，审理案子，一派严肃的样子。张埙认为百姓大都是善良的，只是在万不得已时才做出犯法的事来，因此他对一般民事都采取轻缓刑罚，重在以仁义劝导教化。
张埙在登封为官共5年，由于他勤政廉政，登封出现了“路不拾遗，狱讼日少”、百姓安居乐业的历史上少有盛世局面。为此，他赢得了老百姓的崇敬和爱戴，“登封人家家祀其位，饮食必先祝祭”。
康熙二十二年，河南巡抚向朝廷大举其“卓异”，张埙升为广西南宁通判。临别时，登封数十万人哭泣送行，留下其衣冠，藏在嵩山岳庙中，“岁岁逢表春舁出游，尊若神明”，并在四乡各建祠堂纪念。张埙当然也忘不了登封，尽管后来辗转南北，但登封的事总是牵挂在心头。他曾几次应邀或路过登封，登封人每次都遮道迎候，争先舁归，“以先得供养旦夕为幸”。
康熙三十三年秋，张埙在北京病逝，在京的中州士大夫都到其寓舍“设位以祭”，见其清贫家庭，“无不泣下沾襟”，“讣至中州，登封人比户罢舂持香楮走哭于张公四祠，匍匐吊唁”。登封百姓请其衣冠葬于嵩山脚下，“岁岁春秋以时享，亲若祖考”。在四乡张公祠堂中供其塑像，榜为“天下清官第一”。
◎故事感悟
张埙在登封为官五年，勤政爱民，教化百姓，取得了辉煌的成绩，由此，登封百姓对张埙“岁岁逢表春舁出游，尊若神明”，登封张埙也凭此功绩流传千古！
◎史海撷英
康熙帝兴文重教，编纂典籍
康熙重视文化教育，亲自主持编纂了许多重要的典籍，譬如《康熙字典》、《佩文韵府》、《清文鉴》、《康熙全览图》、《古今图书集成》。康熙主持编纂的典籍有六十多种，大约有两万卷，是中华民族文化中的重要精神财富。康熙朝使清帝国屹立于世界东方。当时俄国有彼得大帝，法国有路易十四，康熙与他们比有伟大过人之。康熙时候人口最众多，经济最富裕，文化最繁荣，疆域最开阔，国力最为强盛。康熙时候，清朝的疆域东起大海，西到葱岭，南至曾母暗沙，北跨外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，东北到库页岛，总的面积大约有1300万平方千米。
◎文苑拾萃
江南曲
（清）张埙
别君复几日，葵穞当门多。
刀钱重腰带，秋风动绮罗。
七彩芙蓉帐，红衾叠寒波。
秋夜长如此，寂寞金闺里。
梁上难同紫燕飞，镜前拟作青鸾死。
思君忆君不见君，江南梦化陇西云。
前日缄书浑是泪，不须更验石榴裙。