最高权利已经集于一身，在别人看来，李渊已经成功了。然而一向为人低调的李渊却保持着清醒的头脑，每次得到别人的赞誉，他都会表现的诚惶诚恐，然后极其谦虚地说一句：“成功？我才刚上路呢！”的确，攻占大兴只是李渊的第一步，他还有太多的路要走，还有太多的难题需要解，老冤家屈突通就是其中一个，因为这个老冤家离大兴实在太近。原本在李渊起兵时，屈突通的任务是围追堵截加以消灭，结果围堵了半天，李渊还是进了大兴，而屈突通则在潼关的都尉北城当自己的“狗都不理”的将军。现在屈突通的部队与刘文静的部队已经相持了一个多月，双方谁也无法吃掉谁，而此时双方的心态也悄悄地发生了变化，刘文静有大兴作为后援，因此并不慌乱，而屈突通孤立无援，狗都不理，因此期待速战速决。在速战速决心态的支配下，屈突通派部将桑显和率军冲击刘文静的大营，结果这次冲击很彻底，除了桑显和，其他人一个也没能回来。原本桑显和是可以收获一场大胜的，结果因为一顿不该吃的饭让桑显和与胜利无缘。
桑显和的大军来势凶猛，刘文静几乎抵挡不住，三个大营已经被攻破了两个，剩下一个也是岌岌可危。此时的刘文静大营就如同一个病入膏肓的病人，只要轻轻吹一口气，病人就会倒地，大营就会攻破。然而就在这个关键时刻，桑显和作出了让他后悔一生的决定：既然对方已经没有还手之力，全军就地开饭，吃完饭直接打扫战场！打蛇的时候不仅要打七寸，而且一定要打死，桑显和将军恰恰忽略了这一点。就在桑显和全军就地开饭之际，回过味的刘文静整合起自己的部队，重新竖起被桑显和军队冲垮的营门栅栏，全军开始死守。与此同时，一支二百多人的精锐骑兵从桑显和部队的背后杀来，正在吃饭的桑显和大军一下子乱了。这支突然杀来的骑兵部队是昨夜刘文静派出的侦察部队，连他自己都已经忘在了脑后，没想到这个危急时刻起了关键作用。刘文静随即挥军出击，两路攻打正在吃饭的桑显和大军，这一战，桑显和手下很多士兵再也没有吃上饭，而桑显和本人也成了光杆司令，一个人灰溜溜地跑了回去。本来屈突通的本钱就在日益减少，现在本钱就更少了。
到了这个时候，摆在屈突通面前的只有三条路，投降，死扛，自杀，他会选择哪一条呢？此时有人劝屈突通投降，而屈突通却摸了摸自己的脖子：“我一生侍奉两位皇帝，拿人俸禄却不能救人危难，我不能这么做，我这个脖子迟早为国家挨这一刀！”主将如此，小兵跟从，在屈突通的心里已经下定决心，先死扛到底，实在不行，自杀殉国。然而屈突通选择哪条路却由不得他，因为老冤家李渊很惦记他。对于屈突通这个老朋友，李渊操碎了心，磨破了嘴，身板差点没累垮。到了大兴之后，李渊就找到了屈突通的家仆，并交给这个家仆一个光荣的任务：劝降。接到任务的家仆兴冲冲地去见屈突通，本来以为会得到屈突通高规格的接待，没想到的是，屈突通给了他一个惊喜：就地斩首，由此可见屈突通是铁了心跟李渊扛到底。大兴陷落之后，屈突通的家属全被李渊俘虏，这让屈突通的日子更加雪上加霜。想来想去，屈突通已经没有别的路，最现实的路就是东下到洛阳，联合洛阳的部队反击大兴，这样才有可能报国仇家恨。屈突通随即出发，留下部将桑显和镇守潼关都尉北城抵挡刘文静。
屈突通临走时，一再嘱咐桑显和坚守到底，桑显和也庄严地对天发了誓，屈突通这才满意地率军东下。然而，令屈突通没有想到的是，他前脚刚走，宣誓坚守到底的桑显和就投降了刘文静。有些人的誓言保质期是一生一世，而桑显和的誓言保质期只有三秒种，看来人和人确实不一样。罢，罢，罢，从此各走各的路吧！屈突通一路东下，刘文静的骑兵却一路尾随。在这个骑兵队伍中还有两个特殊的成员，一个是说话不算数的桑显和，一个是屈突通的儿子屈突寿，这两个人将在关键的时刻起到关键的作用。屈突通与刘文静两军终于在稠桑（河南灵宝市）遭遇，已经无路可走的屈突通扎住阵脚想要死扛到底，就在此时，从刘文静阵中出来了一个人，这个人就是屈突通的儿子屈突寿。屈突少爷是出来现身说法的，目的是让老爹放下屠刀，立地成佛，然而屈突老爹却丝毫不领情，冲着儿子骂道：“这个蟊贼从哪里来的（问你自己好像更合适耶）？你我过去是父子，今日是仇敌！”随即冲手下一挥手，“准备放箭！”屈突通手下士兵正在左右为难时，说话不算数的桑显和冲了出来，这个人的一句话胜过了千军万马。
桑显和冲着这些士兵大喊了一句：“京师已经陷落，你们的家都在关中，还要到哪里去？”一语惊醒梦中人，屈突通的队伍瞬间崩溃，士兵们齐刷刷地放下武器，脸上只有两个字：“回家！”事情到了这个分上，屈突通也无能为力了，自己已经是光杆司令，还能做什么呢？三条路变成一条路，投降！应该说每个人内心都有一种烈士情结，在事情没有出现时总在想着自己会壮烈殉国，然而事到临头，对生的渴望就会极大地遏制殉国情结。因此古往今来，多的是叛徒，少的是壮士，一切都因为很少有人能放弃对生的渴望。屈突通投降的还是很悲壮的，心如死灰的他跳下马，冲着东南方向下拜，放声大哭：“臣力屈至此，非敢负国，天地神祗实知之！”这是一次悲壮的投降，这也是一次推卸责任的投降，冲东南的一拜与其说是在向皇帝杨广诉说，不如说是在抵御自己内心的责备。其实也怪不得屈突通，他毕竟不是神，他只是一个普通人，一个对生活充满渴望的普通人。怀着对生的渴望，屈突通被押往大兴，见到了他的老朋友李渊，没想到的是，老朋友李渊居然热情得像团火，热情得让屈突通找不到北。
一番寒暄之后，李渊任命屈突通为兵部尚书，封蒋公，同时兼任秦公（李世民）元帅府秘书长。啊，不会吧？投降还能连升三级？疑惑的屈突通看着李渊，而李渊正满怀诚意地看着屈突通，屈突通看清楚了，这回李渊手里拿的不是白条，而是货真价实的任命状，真知今日，何必当初呢？投降时痛哭流涕，投降后连升三级，屈突通自己也云里雾里，恍如隔世。然而屈突通很明白，李渊这是拿自己当模特呢，就是要用屈突通的案例告诉那些还在顽抗的隋朝官员：赶紧投降吧，保你连升三级！连升三级的广告对很多人管用，但对一个人却一点不管用，这个人就是屈突通以前的部将尧君素。当初屈突通为了追赶李渊留下尧君素镇守河东城，自己率军追击李渊。现在自己这个猎人投降了兔子李渊，更难堪的是兔子李渊还交给屈突通一个任务，说降尧君素。没到河东郡之前，屈突通以为这次说降应该是一个轻松任务，然而他没有想到，这将是一次不可能完成的任务。来到河东郡城下，屈突通叫出尧君素对话。尧君素一看屈突通的装束，再看身后的义军，他就明白了，自己的老领导已经跳槽了。
看到这里，尧君素忍不住泪流满面：“都说要忠于国家大义，为什么要落到这付田地呢？”看着自己的镜子尧君素，屈突通压抑已久的泪水也止不住了：“但凡有出路，谁愿意投降呢？时局已经如此，老弟还是早早投降吧！”尧君素擦干眼泪，冲屈突通一瞪眼：“你是国家高官，皇上委以守卫关中的大任，代王依靠你保卫国家祭坛，你怎么能辜负国家，偷生投降，而且还给人当说客呢？你胯下的马还是代王赏赐的，你还有脸骑！”听完尧君素的话，屈突通更加痛苦：“君素啊，我也是力量枯竭，不得已才到这一步啊！”“是吗？我的力量还没有枯竭，就不用说太多了！”说完，尧君素转身离去。这是屈突通和尧君素的最后一次直接对话，这次对话后两个人各奔东西。屈突通一路平步青云，成为唐朝的开国功臣，后来还享受了凌烟阁画像的待遇；而尧君素则选择了困守河东郡城，终其一生，河东郡城都是终于隋室的孤城。看来即使一个政权再不得人心，也总会有一些坚持理想的忠臣。跟屈突通相比，尧君素的忠诚是货真价实的。从屈突通做完说客之后，李渊先后派出吕绍宗、韦义节、独孤怀恩进攻河东郡城，但都无法攻克，只是将包围圈越缩越小。
然而包围圈尽管缩小，尧君素的忠诚依然没有改变，他甚至还亲手制作了一只木鹅，将奏章装到了木鹅的脖子里，将木鹅顺黄河漂流而下一直漂到了洛阳。洛阳的守军捞起来上交给政府，当时已经称帝的杨侗看了，一声叹息，随即擢升尧君素为金光禄大夫（正三品）。当然这个封赏并没有实际意义，只不过是杨侗用这种方式表彰一个忠臣。那一刻少年杨侗的心是热的，毕竟在山河破碎的时节，还有一个忠臣在坚守着杨家的大旗。困境中的尧君素随后又拒绝过三批说客。第一批是投降李渊的洛阳官员庞玉和皇甫无逸，他们告诉尧君素说，东都朝不保夕，我们已经投降了，你也抓紧吧。尧君素听了，摇摇头。第二批是李渊的特使，他给尧君素带来了李渊钦赐的免死金券，他告诉尧君素说，李渊承诺，只要投降，永远赦免你的死罪。尧君素还是摇摇头。第三批是一个特殊的人物，这个人物跟尧君素的关系很亲密，这个人就是尧君素的妻子。
妻子对他说：“隋王朝已经灭亡，你何必自找痛苦呢？”尧君素的表现出离大多数人的预料，大喝一声，“天下名分和大义，不是你们女流之辈所能知道的！”说罢，拉弓射箭，弦声响处，妻子倒地而死，尧君素还是摇摇头。尧君素一直坚守到公元618年十二月六日，在这期间，外边发生了很多事，唐王朝建立，宇文化及弑君，王世充东都割据，而尧君素还在河东城内安静地坚守。在这期间他已经得知皇帝死于江都，他也知道唐王朝建立，然而他还是选择坚守。在他看来，他不仅仅是在忠于皇帝，更是在忠于自己的名分和大义，他不仅仅是在坚守隋室的大旗，更是在坚守自己的信念。
公元618年十二月六日，尧君素被侍从薛宗、李楚客刺死，头颅被送往唐朝都城长安。然而河东郡城的坚守仍然在继续，尧君素的部将王行本从解县赶回清理了门户，然后又开始了新的坚守。王行本的坚守一直坚持到公元620年正月十四日，内无粮草、外无援军的王行本准备突围，然而没有一个人愿意跟随。无奈之下，王行本向唐军投降，然而一切都已经晚了。早已失去耐心的李渊下令处斩，河东郡城的坚守到这一天也终于终结。虽然王行本以投降告终，但终其一生，他还是坚守了自己的原则。人的一生，放在浩瀚的历史中只是短短的一瞬，个人与历史相比，也只是沧海一粟，然而在那个特殊的历史瞬间，不同的人作出了不同的选择，有的人选择妥协，有的人则选择了坚守。