称汪旭初为词人，未免浅乎言之，狭乎言之吧！实则他的资望是多方面的。他是新闻界老前辈，诗古文辞家，书画高手，大学名教授，同盟会会员，早期日本留学生。
他是江苏吴县人，出身于书香簪缨的家庭。祖父和卿，官镇江府训导。父凤瀛，字荃台，从定海黄以周学，通群经大义，清总督张香涛（之洞）聘入莲幕，后任长沙知府。辛亥革命，任大总统府顾问，袁世凯野心勃发，设筹安会，谋称帝，凤瀛为文述七不可，反对美新的“六君子”，不畏逆鳞遭殃之祸，会袁氏死，竟得安然无恙。长子荣宝，号衮甫，任驻日大使，又出使比利时，一度任法律馆总纂，董绶经（康)任提调，当时颁布之刑法，即荣宝、绶经二人所修订。于民国二十二年逝世，年五十有六。旭初行三，名东宝，一八九〇年生，与荣宝均诞生于金焦京口间，因乃祖任镇江府训导达数十年之久，不啻第二故乡哩。旭初和荣宝友于殊笃，荣宝卒，他有感雁行折翼，改单名为乐，取旭日东升之意，以旭初为字。又于气候喜秋令的爽朗，及读汤卿谋文“秋可梦乎?曰可”，遂署梦秋，镌刻“秋心”二字小印，钤诸书札。厥后又署寄庵，他所著《梦秋词》、《寄庵随笔》，都是以别署为书名的。
他早岁肄业于上海马相伯所办的震旦学院，—九四〇年，东渡日本，先后入东京成城学校及早稻田大学，结识孙中山，翌年参加同盟会。当时同盟会人，认为鼓吹革命，首在文字，因在东京创办《民报》，由陈天华、胡汉民、章太炎先后任主编。旭初为《民报》撰稿，自署寄生，自谓具三种意义：“人生如寄，一也。栖息客帝之下，等于物之寄生，二也。象译之名，东方曰寄，三也。”一九〇六年，太炎离去，由旭初继任笔政，这时撰文者，济济多士，如廖仲恺笔名“无首”，寓群龙无首之义。汪兆铭笔名“扑满”，扑满原系贮钱土罐，满则扑之，暗含扑灭满清之义。黄侃笔名“信川”，《说文》侃字从信从川等等。时梁启超主编《新民丛报》，主张君主立宪，和《民报》主张革命，两相抵忤，引起笔战，有徐佛苏笔名佛公其人，阴助立宪派，而劝《民报》转变舆论，两相息争，旭初以“弹佛”为笔名，撰文抨击，自《民报》十期起，直至二十期止，论战甚剧。
清廷嫉视《民报》，派溥伦去东京交涉，日方出动便衣侦探，监视同盟会活动。孙中山首当其冲，被迫出境，黄兴、宋教仁、田桐、章太炎、胡汉民、汪兆铭、刘申叔、张继、汪旭初及宫崎寅藏等齐集东京赤坂区红叶馆为孙中山饯行。翌年《民报》被封。同盟会陈陶遗由日乘轮返国，即在上海轮埠被逮(按陈陶遗本字道一，幸由端方释放，因改为陶遗，端方别署陶斋)，旭初先一班船抵沪，便去镇江省亲，常镇道刘燕翼派人到训导处查问，旭初又回苏州，未遭缧绁。
一九一一年武昌起义，全国响应，太炎在上海筹办《大共和日报》，章任社长，旭初为总编辑，钱芥尘经理其事，沈泊尘主插画，日出两大张，金松岑日撰论文。李涵秋的成名作，即排日刊载报端，取名《广陵潮》。章又办《华国月刊》，清旭初任编辑，旭初有侄汪星伯为助编(星伯工书法，晚年与费新吾、祝嘉、蒋吟秋，为吴中四大书家)，共编二十七期，旭初著有《法言疏证别录》等，甚为精审。不久，江苏省都督程德全(雪楼)聘旭初为秘书。二次革命，都督府取消，他任总统府内务部佥事，礼制馆主任及编纂等职。一九一七年，他出任浙江象山、于潜、余杭等县知事。在余杭时，曾探索杨乃武与小白菜档案，未有所得，为之怅然。一九二五年，去南京，任江苏省长公署秘书，越年，南京东南大学合并江苏各公立专门学校，成为国立中央大学，聘旭初任文学院教授，兼中国文学系主任，其时文学院院长为谢次彭。一九三〇年，次彭奉命出任比利时公使，旭初代理院长，此后，次彭归国，别有他职，旭初便为正院长，擘画经营，增聘名教授，校誉益著。
旭初性耽风雅，秉锋之余，常和同事吴瞿安听曲论艺，觞咏秦淮画舫中。又组织畸社，同社有张冷僧、傅抱石、郑曼青、张书旂、彭醇士、商藻亭、黄君璧、冯若飞、陶心如、陈之佛、金南萱等，旨在聚友朋，纵谈辩，道郁闷，陶性情，旭初谓：“每会或携书画，或歌皮黄，饮必极欢，醉或相忤，虽所业不同，而交契无间，于此一刹那，信足以泯人我之分，忘斯世之忧，以其行类畸士，故名为畸。”会友合作画幅，大抵花卉为多，山水则非笔墨较近者不能强合，余偶写半幅，君璧为补成之，几不可辨，因戏题其上云：“溪山随处足清游，载笔还欣得胜俦。异日有人征画派，岭南江左亦同流”。此外，旭初又参加如社，该社提创词学，林半樱（铁尊）主其事，该社起始于春二月，取《尔雅》“二月为如”之意。同社有吴瞿安、陈倦鹤、乔大壮、唐圭璋、卢冀野、仇述庵、石弢素、蔡嵩云、吴白匋等，皆一时俊彦。每月一会，饮秦淮老万全酒家，地与邀笛步近，故临水一轩，榜为“停艇听笛”，会期经常在此轩中。他又参加正社，与吴湖帆、张大千同隶社籍。又参加西山画社，同社有汤定之、吴待秋、陈师曾、金拱北、陶宝如、陶心如。他和吴江柳亚子有戚谊，亚子拉之入南社，历时甚久。
一九三七年，抗战军兴，旭初辗转人蜀，旋任重庆行营第二厅副厅长，与邵力子(震旦学院同学)、叶元龙(中央大学同事)交往甚密。翌年十月，任国民政府监察院监察委员。一九四三年，在重庆黑石冲养病，改任为礼乐馆馆长。
旭初在蜀时，常莅陶园，园本品茗听书之所，在上清寺，又名茞园，政府西迁，监察院与考试院，即以该园为办公室。又访鹅项岭、浮屠关之胜，随处布置亭林，因地造屋，园林山水，兼而有之。旭初谓：“平生所见览，以此为第一佳地。”又赴成都万里桥边枕江酒楼，啖醉虾羹鱼，朵颐大快。又和叶元龙在晋临酒家进姑姑筵，馔味厚，以煎炒为上。所谓姑姑，传说不一，他亦莫知其所以。
抗战胜利后，他返苏居住，家在东北街道堂巷，更于老宅北墙后筑楼屋一座，题名寄庵。院内植有海棠、黄梅、樱桃、篁竹，垒以丘石，极芬敷掩冉之致。友有来访，先询其径迹，他撰了一阕《踏莎行》为答：
苏沪近在咫尺，他时常往还。一日，在宴会席上，晤见了《新闻报》副总编辑严独鹤，独鹤兼主副刊《新园林》，连载刘成禺所撰《世载堂杂忆》，历年余完毕，独鹤以读者欢迎掌故性笔记，便请旭初排日撰《寄庵随笔》，凡一百数十则，兴尽始辍。《随笔》词藻斐然，清淑深博，又多入蜀名流的活动情况，和《杂忆》相媲美，有加以品评的，谓《杂忆》以质胜，《随笔》以文胜，一为荆山之璞，一为灵蛇之珠。《随笔》条目精彩，所涉的面是很广的。
我是爱读《随笔》的一分子，当时逐日剪存，奈以事冗，往往遗漏，粘之于册的，仅十之三四，过后深悔，然欲补无从了。越若干年，偶于邻人韩非木(中华书局编辑)家发现他曾剪存一部分，自第一则至六十则止，后半亦付阙如，我就在六十则以内的借来补抄。既而探知陆丹林也有剪贴本，又相借补抄六十则以外的，总算拼拼凑凑，成为全稿。但丹林剪贴时，每则截去小标题，因失顺序，我乃随意加题，并为排列先后，与原编稍有出入，势所难免。至于手民之误，可改者改之，有怀疑者，姑存之，不敢妄事变易，致失其真。我这个本子草草率率，有剪贴的，间有抄录的，给上海书店刘华庭看到了，认为和《随笔》称一时瑜亮的《杂忆》，早已印成单本行世，这个《随笔》独未付梓，引为遗憾。他就向我借去，重行誊抄清楚，拟谋出版，果能成为事实，则引领而望，海内外一定大有人在哩。
旭初的长短句，脍炙人口，凡一千余首，乃一生精力所萃，便亲自用工楷缮录，选辑为二十卷，署名曰《秋梦词》。这部词稿，由其后人汪尧昌什袭珍藏，经过十年浩劫，尧昌守秘掩护，几遭秦火，外间传说已付劫灰者，不毋有因哩。直至一九八五年，才归山东齐鲁书社影印问世，闻由南京大学教授程千帆介绍，千帆是旭初大弟子，他的夫人沈祖棻《涉江词》，人比之为李清照，也从旭初游。当时旭初有一小文，谈及祖棻：“余女弟子能词者，海盐沈祖棻第一，有《涉江词》，传抄遍及海内，其《蝶恋花》、《临江仙》诸阕，杂置《阳春集》中，几不可辨。余尝年余不作词，沈尹默以为问，遂戏占绝句云：‘绮语柔情渐两忘，茂陵何意更求凰。才人况有君家秀，试听新声已断肠。’君家秀，指祖棻也。冯若棻飞获《明妃出塞图》，乞余题高阳台，词成，若飞甚喜，不知亦祖代作。惜体弱多病，常与医药为缘。婿宁乡程千帆，于十发老人为从孙辈(此程十发与当今画家程十发为别一人)，学术文辞，并有根。老人名颂万，字子大，有《美人长寿词》行世。”祖棻与千帆同车出游，不料突遭车祸，千帆受伤轻，经治疗痊愈，祖棻伤重死。其时旭初已逝世，否则不知要怎样恸惜呢。海上吕贞白擅版本目录学，以诗词自负，但倾倒旭初，每见新什，必录之于册，日久盈箧，且有崔灏上头之欢。时人论旭初词：“蜡泪蚕丝消费尽，不辞垂老近辛刘”，贞白许为的当。旭初尚有《梦秋诗》，亦由尧昌保存，珍重世泽，可能也归齐鲁书社出版。
旭初和贞白时常往还，曾绘梅花册并附之以词，赠贞白夫人。一次，贞白以夏敬观为彼所绘的《碧双楼图卷》，请旭初撰一跋文，旭初携置车中，不意下车时遗忘失掉了，乃向贞白致歉，贞白不以为意，谓：“此亦一佳话。”旭初之画法钱叔美，钱有《燕园八景册》，燕园本常熟蒋氏园（后归张鸿，称燕谷老人，著《续孽海花》），图存将家，旭初从吴湖帆处转借得之，留玩数月，从事临摹，及向义宁陈师曾问六法，师曾致力石涛、石溪，主雄浑。谓“钱叔美笔弱，为闺秀画，不足学”，旭初作一诗云：“气力应难到莽苍，不辞妍色赋春光。凭君为诵蔷薇句，淮海新诗是女郎。”但旭初终好叔美谓：“钱亦一代名手，以气息胜，不能厚非。”他喜画梅花，曾以画梅扇赠吴湖帆，湖帆力誉其清逸可人。他为了画梅，到处访梅，在南京中山陵，观赏一种作姜黄色的梅花，大为称述。又观明孝陵的梅。有一次，黄季刚、胡小石、王伯沆等结伴来苏，观梅邓尉香雪海，旭初和吴瞿安作东道主，酣饮联咏，作了许多梅花诗。他自己家园中，也植梅花，有小记：“寄庵植红绿梅数株，顷盛开，余游宦时多，在家看花，尚为第一次也。平生观梅胜处，孤山最清，邓尉最盛，冷香阁（在虎丘）兼有之，然清不若孤山，盛不及邓尉也。重庆则南岸之清水溪，江北之杨园（杨少吾之家园），皆所常至。”旭初姊春绮，为师曾夫人，娴雅能文，尤工刺绣，当旭初娶妻费氏，陈师曾画百合梅花，倩春绮绣之，持以为贺，乡里传为韵事。
旭初书法绝隽佳，吴中韩家巷，有鹤园，具水石之胜，本为洪氏产，词翁朱古微曾息隐其间，琴剑书囊，寄其啸傲，凡二寒暑。后归庞蘅裳，复加修葺。池畔有一巨石，兀立亭亭，镌有“掌云”二字，便出于旭初手笔。记得某岁中秋之夜，星社诸子在此作赏月雅集，当时摩挲是石，同社吴闻天忽嚷：“请赵眠云走远些，以免被掴。”大家都为失笑。又留园一名涵碧山庄，结构疏密有致，那一座冠云峰，嶙峋透剔，为海内奇石之一。峰畔有“林泉耆硕之馆”这个六字篆文匾额，也是旭初书写的。又清初陈迦陵客冒辟疆家十年，递传至辟疆嫡系冒鹤亭（广生），因乞朱古微书“陈楼”二字为榜，旭初为赋《金缕曲》，有“水绘佳名传奕世，别起陈楼堪配”，写作俱佳，鹤亭为之大喜。
旭初家有一砚，那是吴中耆宿沈挹芝赠给他的。原来这砚镌“寄庵”二字很工致，挹芝以旭初号寄庵，便把这砚归诸寄庵，实则那寄庵不是这寄庵，亦在所不顾了。旭初赋《江南春》谢之，有：“要助我梅窗记曲，竹屋分图，端溪小砚如笏”语。旭初喜啖桃，其友罗良鉴居苏葑门东小桥，隙地二十余亩，植桃都属佳种，约旭初桃熟时举行啖桃会。奈旭初旅游在外，未克践约，及听到良鉴去世，大为嗟叹。旭初又和画家吕凤子友善，一日，吕为卢冀野画人物，既成自视，这画中人，酷似汪旭初，谓“相念之极，故下笔逼肖”。姚鹓雏和旭初交谊也很深，鹓雏诗集，即请旭初撰一序文。当时诗集没有付梓，直至前数年，始由其女婿杨纪璋为之蜡印，惜序文已散失，旭初文稿，于浩劫中付诸一炬，成为遗憾。旭初所娶费氏，为费仲深(韦斋）自族，早卒，续娶陶孟斐，白头偕老。旭初诗，有那么一句：“一生受尽美人怜”，或许他尚有些罗曼史呢。旭初生于花朝，有花木癖，喜海棠，有地名海棠溪的，专程往访，岂知有名无实，大为失望。他从天龙禅院，移植紫竹。早年嗜酒，晚年戒绝，每晨必煮茗，七碗风生，助其诗兴。他善顾曲，时昆曲旦角韩世昌，声誉几和梅兰芳相伯仲，赴白下演剧，吴瞿安邀往听之，旭初评为：“容态有余，唱白终带北声，不能尽合法度。”既而，世昌拟往吴中献艺，旭初私语瞿安劝阻谓：“吴人擅昆曲者多，往不利。”世昌不听，果铩羽而归。他赏识孙菊仙，谓：“菊仙行腔极简，几类念诵，然敛之若游丝，放之若震霆，喷礴而出，无不如意。”的是行家之言。民初有“冯党”“贾党”之分，所谓“冯党”，捧旦角冯春航，所谓“贾党”，捧旦角贾璧云。旭初和璧云相往还，人便目为“贾党”。他在昆乱外，又好川剧。谓：“其腔简直，其声激楚，朝猿夜鹤，同此悲吟。”深许川剧旦角筱蕙芳演《拜月亭》、《白蛇传》诸剧，静穆闲雅，无太过不及之病。时大鼓名手董莲枝，亦在陪都，胡小石人为称誉，旭初戏占两句：“爱莲周茂叔，揽蕙屈灵均。”
我在苏时，赁庑胥门外枣墅，旭初居道堂巷，相隔城厢，无缘把晤，闻声渴慕而已。抗战胜利，旭初由渝东归，苏沪相距不远，常来海上，访旧小住，藉以疏散。那孙家鼐殿撰的后嗣孙伯群，和旭初有世谊，辟屋莫干山路，闹中取静，室宇轩畅，每次旭初来沪，伯群辄下陈蕃之榻。伯群留学异邦，和胡适之同一班级，学成返国，从事货殖，办阜丰面粉厂。可是人极风雅，沉酣文史，素标缃帙，烂然照眼，作魏碑书，熔铸入古。又富于收藏，旭初与之论文谈艺，乐且宴如，事有巧合，缘有后先，伯群哲嗣，从我读书，因此我和伯群亦相识有素。我喜书画扇，伯群藏扇以千计，如明代文徵明、唐伯虎、陶宗仪、王盂端、杨士奇、沈石田、祝允明、文嘉、王宠、海瑞、陆深等，清代的王渔洋、傅青主、王夫之、顾炎武、陈洪绶、王觉斯、金俊明、邵僧弥、吴梅邨、周亮工、徐俟斋、毛奇龄、褚廷琯、笪重光、王鸿绪、朱竹垞、姜宸英、张得天、李复堂、高其佩、郑板桥、金冬心、丁敬身、刘石庵、翁方纲、钱竹汀、王梦楼、钱南园、邓石如等，更较明代为多，伯群把它部居类汇，各有其次，镜框凡数十具，每框装配四扇，悬诸壁间，过若干时日，换置一批，一新展玩，我常往观赏。一次，适旭初在座，由伯群介绍，握手言欢，这时我谋刊《味灯漫笔》，蒙他宠题一诗：
他所著的《寄庵随笔》，又提到了我的《小阳秋》，殆所谓翰墨因缘吧！
某年，旭初主持文艺会堂的词学讲座，我和王佩诤(謇)教授同往听讲，旭初滔滔不绝，上下古今，佩诤提上一条，请他作倚声的传统唱法，他引吭高吟，极抑扬顿挫之妙，满座为之击节。
旭初同母为行三，异母为行八。他尚有集外词，存上海图书馆。他又有《辛亥革命前后片段回忆录》。我在《南社丛谈》中，列有一小传。沈延国别有《吴门二汪》一文。