而此时的秦王朝实际上已经处于风雨飘摇之中了。在秦宫上下，人人缄口，个个看赵高的眼色行事，听凭他为所欲为。宫外则是烽火连天。陈胜、吴广领导的农民起义的熊熊烈火燃遍了关东大地。赵高想苟延残喘，决定采取先发制人的办法，发动政变，废黜二世。
当赵高的女婿阎乐带领士兵闯入宫中时，秦二世方才清醒，感觉大势已去。他责问宦官说：“你们为什么不把真情早点告诉我，以至弄到今天这个地步？”宦官壮着胆子说：“正是因为我没敢把真情说出来，才活到今天，假如我说了，就活不到今天了。”
阎乐创进宫中，逼迫二世自尽。此时的二世皇帝，才明白今天逼他自尽的正是他往日无比尊敬和信赖的丞相赵高了。他虽痛心疾首，悔怨交加，却已无回天之力了。他只得要紧牙关，睁眼望了一下巍峨的宫殿和怒目逼视自己的阎乐等人，拔出宝剑，结束了企图传之万代的皇帝梦。
赵高无疑是一个不折不扣的小人。他玩弄朝政，颠倒是非，用愚弄别人的办法来掩饰自己不可告人的目的，其手法可谓卑鄙露骨。秦二世昏庸无能，信任和重用赵高，使赵高能够将权术玩弄得登峰造极，致使宦官当权，小人当道，冤案倍出，江山不保。秦二世最终丢了江山赔了性命。
智慧金言
君子是在你最需要的时候帮助你的人，小人则是在关键时刻加害你的人。与君子接近，能使自己获得机会，得到发展，与小人接近，则会使是非混淆，黑白颠倒，不但祸害别人，最终会祸害到自己的头上。
知己知彼，择善而从
经典语录
子曰：“不患人之不己知。患不知人也。”
译文
孔子说：“不担心人家不了解我们自己，只担心我们不了解人家。”
解读
孔子在卫国期间，最终还是没有得到卫灵公的重用，于是驱车前往晋国。在春秋时期，晋国是有影响的大国之一，土地辽阔，农牧发达。此时掌握晋国大权的是中军元帅赵简子。孔子听说他乐意招纳各国贤能之士，认为假如能在晋国从政，其影响远非他国可比。于是孔子领着颜回、子贡等弟子驱车西进，准备渡河前往。当他们来到黄河岸边时，从晋国传来意外的消息：赵简子杀了窦鸣犊和舜华两位贤人。孔子及其弟子十分惊讶，当即决定，不再前行。
孔子离开黄河之滨，向鲁国进发，行程两日后回到故乡陬邑，在尼山之下的空桑山谷中住下。留在孔子身边的弟子，经常陪他在山峦之间、林阴之下漫步散心。这一天，他们来到尼山一棵硕大的松树前，只见树干如柱，枝叶似盖，翠绿茂盛，迎风挺立。孔子停步欣赏松树，子路说：“先生，这青松劲立于乱石之中，历经寒暑风霜而不凋谢，可谓是顽强吧！”
孔子说：“子路啊，你说得对，岁寒，然后知松柏之后凋也。”子路见先生称赞他，又高兴地说：“先生的性格，犹如松柏之坚韧，只是不被当权者所重视！”孔子说：“不要担心别人不知道自己，而要担心自己没能做好，未能真正了解别人。”
活学活用
在人际交往中，重要的是去了解别人，不要担心别人不了解自己而过多暴露自己。做人一定要注意自己的一言一行，什么话能说，什么话不能说，什么话在什么人的面前能说，在什么人的面前不能说，什么事能做，什么事不能做等都要在心中先掂量一下，要掌握分寸，不要随便乱说话，乱办事，以免让小人利用你在言谈举止上的失误，拿你当枪使，以达到损人利己的目的。
玄宗天宝年间，李适之与李林甫同为宰相，李适之性格豪放，心地较粗，有时遇事考虑不周。而李林甫则口蜜腹剑，以阴险著称。他怕李适之在玄宗面前跟他争宠，便设计陷害他。
有一次，李林甫对李适之说华山上有金矿，如果开采冶炼，可以富国，圣上现在还不知道此事。李适之听了以后也没有对此番话提出任何疑问，在几天后的上朝中就给圣上提起这件事。
玄宗听了后就召见李林甫询问这件事，李林甫很恭敬地回答说：“华山有金矿，我早就知道了，但考虑到华山是王气所在，不应该开凿，不然就坏了本朝风水，所以始终也没向您说起这件事。是谁向皇上提起的这件事呢？此人要凿了您的命脉，居心何在？”
玄宗听了后，觉得还是李林甫忠实于自己，凡事都在替自己考虑，于是就很高兴地赞扬了几句。而认为李适之考虑事情欠周到。事后对李适之说：“从今以后，如果真再有什么事上奏，先和李林甫商量，他同意了你再上奏。”
从此，李适之再也无法越过李林甫直接去进见玄宗皇帝了，慢慢地他也就失去了皇帝对他的信任。
李林甫就这样巧设妙计除掉了他在朝中的绊脚石，李适之也就这样失去了皇帝对自己的宠信。俗话说，知人之面不知心。当别人告诉你一件事情的时候，你应该分析一下他告诉你的目的，不要不加思考地钻入别人的圈套。
唐太宗李世民重用魏征，以人为镜，开创了贞观年间的太平盛世，堪称善于纳谏的典范。但是魏征的犯颜直谏有时也让他很难堪，有时候他都恨不得把魏征给除掉。一次，太宗要去郊外狩猎，魏征进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，请陛下返宫。”唐太宗兴趣正浓，坚持出游。魏征就站在路中央，坚决拦住去路。唐太宗怒气冲冲地返回宫中，见到皇后长孙氏，犹自义愤填膺地说：“一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨。”长孙皇后闻言，悄悄地回到室内穿戴上礼服，然后面容庄重地来到唐太宗面前，叩首即拜，口中称道：“恭祝陛下！”太宗惊奇地问：“何事如此慎重？”皇后答道：“妾闻主明才有臣直，今魏征直，由此可见陛下明，妾故恭祝陛下。”唐太宗这才转怒为喜，打消了给魏征治罪的念头。
魏征是历史上赫赫有名的忠臣，他的一片忠心自是无可非议。但唐太宗却因为他常常直言纳谏不会迎合自己而生气，认为他斗胆反对自己，是不识时务的表现，唯有将其诛杀才能解恨。
人们都乐意听从别人赞美自己的优点和长处，都愿意别人迎合自己的想法，认为能顺从自己的就是好人。而把那些指责自己的缺点和短处，对自己提反对意见的人视为眼中钉。魏征的直谏毫无疑问是忠言，但忠言逆耳，不好听，谁也不愿意听，谁也不愿意别人对自己提反对意见。这说明，看人不能光看表面，要透过现象看本质，否则就会好坏不分，忠奸难辨。连唐太宗这样的开明君主也差点犯了“不知人”的错误。
智慧金言
了解一个人是长期的过程。所谓路遥知马力，日久见人心。没有长期的观察和接触不能了解一个人，不经过长期的考察和判断不能轻易相信一个人。对任何人而言，信任一个诚实可靠的人对自己的一生都会有很大的帮助，信任一个虚伪狡猾的人只会使自己受骗上当。假如我们不经过长期的观察和了解就轻易相信一个人，对他毫无保留地诉说自己的内心秘密，很多事情都听从他的安排，等到发现吃亏上当受骗时才如梦初醒，结果为时已晚。
近朱者赤近墨者黑
经典语录
子曰：“里仁为美，择不处仁，焉得知？”
译文
孔子说：“跟有仁德的人住在一起，才是好的。如果你选择的住处不是跟有仁德的人在一起，怎么能说你是明智的呢？”
解读
孔子讲的“择不处仁”承认了一个前提，就是人的成长离不开左邻右舍的熏陶，对于小孩子来说，会对他们成长过程中的模仿造成影响。小孩从呀呀学语开始，人的许多能力都是通过模仿而获得的。成语“近朱者赤，近墨者黑”就是说环境对人的影响。倘若没有没有模仿这个环节，近朱者也不能赤，近墨者也不会黑。
活学活用
孟子小时候很贪玩，模仿性很强。他家原来住在坟地附近，他常常玩筑坟墓或学别人哭拜的游戏。母亲认为这样不好，就把家搬到集市附近，孟子又模仿别人做生意和杀猪的游戏。孟母认为这个环境也不好，就把家搬到学堂旁边。孟子就跟着学生们学习礼节和知识。孟母认为这才是孩子应该学习的，心里很高兴，就不再搬家了。这就是历史上著名的“孟母三迁”的故事。
对于孟子的教育，孟母更是重视。除了送他上学外，还督促他学习。有一天，孟子从老师子思那里逃学回家，孟母正在织布，看见孟子逃学，非常生气，拿起一把剪刀，就把织布机上的布匹割断了。孟子看了很惶恐，跪在地上请问原因。孟母责备他说：“你读书就像我织布一样。织布要一线一线地连成一寸，再连成一尺，再连成一丈、一匹，织完后才是有用的东西。学问也必须靠日积月累，是不分昼夜勤求而来的。你如果偷懒，不好好读书，半途而废，就像这段被割断的布匹一样变成了没有用的东西。”
孟子听了母亲的教诲，深感惭愧。从此以后专心读书，发愤用功，身体力行、实践圣人的教诲，终于成为一代大儒，被后人称为“亚圣”。
孔子用“性相近也，习相远也”作为其教育实践的指导思想，这里的“性”指人的先天遗传性，“习”则指后天的习染（包括教育和环境的影响），就是说：初生的人的先天遗传性大体相近，随着年龄的增长，受到后天不同的教育和环境的感染，思想意识就相差很远了。这一论断，指出了人的个性是后天作用于先天的结果，后天作用是决定因素，这是唯物主义的范畴。在他看来，只要发挥了教育的作用和适当运用环境的影响，不论一个人生来智愚，都可以成为有用之材。所以他主张“笃信好学，守死善道”，认为“里仁为美，择不处仁，焉得知？”相信“无友不知己者”，在《中庸》中，更由子思作了进一步发挥：“有弗学，学之弗能弗措也；有弗问，问之弗知弗措也；有弗思，思之弗得弗措也；有弗辨，辨之弗明弗措也；有弗行，行之弗笃弗措也。人一能之己百之，人十能之己千之，果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。”这些，都道出了环境和教育的重要性，而环境则是一个人模仿的空间，就像孟子的故事一样，小孩子不懂，看见哭丧的，就学哭丧；看见杀猪的就学杀猪、甚至学猪叫；将他带到学堂附近，他自然就学会了怎样去模仿一些知书达理的圣人品性。
孔子告诫弟子们：“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，与之化矣。与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”《孔子家语》这说明环境对人的影响极大，甚至会令人达到不自觉的地步。孟子也说过：“富岁子弟多赖，凶岁子弟多暴”，他的理由是“非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也。”（《孟子·告子上》）我们不难发现，两千多年前的孔子思想，放到现在，也如智慧的纲领一样，同样可以指导我们做人行事。
智慧金言
古人认为“人性若水，掘东则东流，掘西则西流”，很重视外部环境对人的影响，“孟母三迁”的典故就是从善而居的典范。“近朱者赤，近墨者黑”，“物以类聚，人以群分”，皆为古人在人际交往过程中总结出来的至理明言。