话说在中国封建王朝，正所谓“普天之下，莫非王臣；率土之滨，莫非王土”。意思就是说，被尊为“天子”的皇帝在理论上是拥有世间一切的。只要是在他的势力范围之内，他对任何人都操有生杀予夺之权，而天下所有的珍宝他也可随意支配。因此只要是正常情况下，身为皇帝者，完全不应该为缺钱犯愁，更不必绞尽脑汁去想方设法赚钱，否则就太有失身份了。然而在中国历史上，还真有这样一位令人不可思议的皇帝。他不但自费在后宫建造了一条“商业街”，亲身体会了一把“下海”的感觉，还通过出售官职的方式大肆敛财。毫无疑问，让这样一位经济天才去当皇帝，实在是屈才了。
不可思议指数：★★★★☆
1. 皇帝的“父母”是太监
公元168年，一个年仅12岁的孩子登上了东汉王朝皇帝的宝座，他就是著名的汉灵帝刘宏（156～189）。
对于刘宏而言，能够登上皇帝的宝座完全是一个意外的幸运。他原本只是解渎亭侯刘苌的儿子、汉章帝的玄孙，如果没有重大意外，无非就是一个小小的小侯爷，平平淡淡地过完一生。然而幸福总是来得那么突然。公元167年，将东汉王朝折腾了多年的汉桓帝死去。巧合的是，由于这位皇帝没有儿子，他的皇后窦皇后及其父亲窦武，决定在皇族中选一个继承人。最终他们看中了刘宏，因为刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄。更重要的是，刘宏年纪小，当时还是个只有12岁的孩子。由于东汉末年外戚和宦官交替专权，因此掌控朝政者都愿意选立年幼的皇帝，而刘宏就是在这种情况下被推上皇位的。
知识链接：汉桓帝
刘志，东汉第十位皇帝（132-167年，146-167年在位）。146年，外戚梁冀毒死9岁的汉质帝，立15岁的刘志即位。刘志从小就对梁氏不满，他即位后，就想方设法地诛灭梁氏。159年，汉桓帝联合宦官单超等5人一举歼灭了梁氏，5人同日被封侯，称之为“五侯”。汉桓帝统治后期，一批太学生看到朝政败坏，便要求朝廷整肃宦官、改革政治，结果他下令逮捕请愿太学生200余人，后来在太傅陈蕃、将军窦武的反对下才释放太学生，但是禁锢终身，不许再做官，史称“党锢之祸”。
刚刚登上皇位时，身为小孩的汉灵帝基本就是个摆设，执政的依然是窦太后及其家族。不过就在这年九月，不甘心大权旁落的宦官集团发动宫廷政变，先挟持了汉灵帝和窦太后，然后又杀掉外戚集团和他们的支持者，从而掌控了朝廷大权。刚刚即位就遇到这般血雨腥风，汉灵帝一下就被吓懵了。在见识了宦官的威力后，他从此心甘情愿地将大权交到宦官手中。他周围的张让、赵忠等十名宦官，都曾担任中常侍，封为列侯，号称“十常侍”。中常侍是宦官中权势最大的职位，按惯例是设4人，灵帝时却骤增至12人。他们不仅封侯受赏，连他们的父兄子弟也被派往各州郡做官。他们把持朝政，显贵无比，昏庸的汉灵帝甚至对人说：“张常侍（张让）是我父，赵常侍（赵忠）是我母。”熹平四年（公元175年），汉灵帝又宣布：“宦者可以为令。”这就意味着身处禁中的宦官们，可以合法和直接地参与到由士大夫们组成的政府管理机构之中。一旦他们掌握了朝政，其统治之黑暗就可想而知了。广大劳动人民几乎无法生存下去了，纷纷走上反抗的道路，最后终于在中平元年（184年）爆发了全国范围的黄巾起义。
2.“经济天才”的创意
不要以为受到宦官的压制，我们这位小皇帝就无所事事了。实际上，汉灵帝是一位非常有创意的皇帝，尤其是在做买卖方面。我们甚至可以假设，如果他有幸“穿越”到21世纪，一定是一把赚钱好手。也许是看够了宦官、外戚和所谓的“党人”之间的争斗，汉灵帝索性把一切都交给那些“爹妈”打理，自己乐得清闲，一心想着敛财玩乐。
汉灵帝既然把朝政交给了堪比“爹妈”的宦官十常侍，他自己就不再为这些事情烦心。但他此时还是一个少年，正是贪玩爱动的时候，也不会在后宫里天天睡觉，总要给自己找一些消遣的方式。说起来这位皇帝还很有经济头脑，他最喜欢的事情，就是做买卖。
皇帝对做买卖感兴趣，也与他的出身有关。他本是一个小小亭侯的儿子，属于落魄的皇族，要不是运气太好做了皇帝，也就相当于民间一个小地主。不过他虽然做了皇帝，却不忘本，依然保持着乡下小地主的作风。皇帝号称天下之主，富有四海，但在灵帝眼里，这些都太虚了，觉得这钱要攥在自己手里才行。这就引出了他那句著名的格言：“百鱼在渊，不如一鱼在网”。于是外邦、各郡、各封国每次进贡，未纳入国库前，他就先行抽成据为私有，直接送进皇宫，还美其名曰“导行费”。这种行径，就连他身边的宦官吕强都看不过去了。写奏章委婉地劝他作为天子，当以天下为重，不要为贪几个小钱惹得百姓不安。灵帝还没看完就大怒不已，把奏章扔在地上，对他的“爹”张让大骂吕强可恨。“爹”自然顺着他，也把吕强大骂了一顿。从此之后，汉灵帝继续我行我素，“导行费”照收不误。
汉灵帝大收“导行费”，给自己积攒了一笔丰厚的钱财，便在西园设置了一个小金库把这些钱存了起来。公元181年，东汉都城洛阳后宫也出现了一片商业街，和城市里的市场一样，店铺林立，游客如织，热闹非凡。所不同的这是经过汉灵帝的命令，用宫中的珠宝、绸缎以及各种什物充实起来的商店，买卖商品的，都是宫中的宫女。汉灵帝本人也穿上商人的衣服，大摇大摆地到酒馆里去饮酒，与那些所谓的顾客杂然并坐，嬉笑乱语。在酒馆过了瘾，汉灵帝就佯装醉了酒，摇摇晃晃到各家商店去购买东西，与店员们讨价还价，争得面红耳赤。有时情急之下，就将店员赶出，自己取而代之。这时，汉灵帝一改醉态，精神饱满，笑容可掬地在店铺里叫卖。那些宫女明拿暗偷店铺里的货物，并互相钩心斗角。汉灵帝熟视无睹，并且以此为乐。
汉灵帝认为这种玩法还不够开心，又在四园游乐场与一班无赖子弟玩狗，并给狗带上进贤冠和绶带。东汉的进贤冠为文官所用，前高7寸，后高8寸，长8寸，给狗戴上文官的帽子，实际上是对当官的一种侮辱，而且当时有些官吏欺压百姓，无恶不作，简直像恶狗一样凶残，我们不知道汉灵帝这样做究竟有何用意。随后汉灵帝又用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的白姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。当时，驴是用来运输重物，为寻常百姓使用，帝王君子耻于使用。汉灵帝这一违反常规的做法，惊世骇俗，被正人君子视为不祥的征兆。
可笑的是，汉灵帝虽然很有商业头脑，但到底还是没有改变他小地主的本色：手里有钱当然好，但还是要有房有地才算踏实。于是，他搜刮来的大量钱财，除了开办“商业街”，还拿回河间老家去买田宅、起第观，进行地产投资。他还蛮有忧患意识，觉得有了这些家产，万一当不成皇帝时，还能回去作个土财主。不过他搜刮来的钱财实在太多，买田置地之外，还有不少剩余。聪明的汉灵帝当然深知不要把所有的钱都投在一个地方的道理，就把这些钱财寄放在深受他宠幸的宦官家中，为了保险，还没有只放一家，而是每家都存上个几千万。
皇帝的买卖越做越大，光靠区区“导行费”就不够了。于是汉灵帝开动他的经济头脑，想出各种各样搜刮的办法。他贴心的“爹妈”张让、赵忠也给他献计献策，叫他以修宫殿、铸铜人为名，加收田税，每亩多出十钱，如此自然聚敛到一批财富。但灵帝还不满足，又下令各州郡输送材木、文石到京城洛阳。让宦官掌握验收大权，检验时百般挑剔，判定不合格的，强迫各州郡以原价的十分之一贱卖，宦官随后又卖给各州郡，赚取差价。州郡买了这些不合格的材木，运送到洛阳，宦官依然说不行。就这样反复操弄，运来的木材堆积如山，到后来都烂掉了。宫殿过了几年还没修成，灵帝却从其中大赚了一笔。至于各州郡吃了这场大亏，不免要把损失都转嫁到老百姓身上，他却不管了。
3.皇家“官帽批发公司”
不过，汉灵帝也渐渐发现，劳心费力地想这些敛钱之方，虽然有效，但也还是太过麻烦。自己既然做了皇帝，就要发挥一下皇帝这个资源的优势。终于，他发现了皇帝手中掌握着一种独一无二的热销产品，那就是官位。这个绝招还是他的母亲董太后给他提供的，董太后出身小家，本来就是一个嗜财如命的人物，忽然一夜之间飞黄腾达做了太后，这份贪欲就更是涨到了极点。灵帝的四处搜刮，买田置地就曾经得到过她的大力支持。现在看到宝贝儿子又一次为弄钱而发愁，与他同心同德的董太后自然也十分焦心。但是，田赋已经提高得差不多了，供奉之物又早就进了汉灵帝的私囊，再找生财之路可不那么容易了。这时，董太后得知前代有过卖官的事情，顿时感到这是一股巨大的潜在财源，立刻喜上眉梢，报告给了儿子。汉灵帝听了母亲一席话，也是立刻喜上眉梢——这可是全国独一无二的资源，不免后悔自己这几年白白浪费了手中的大好资源。具有商业头脑的汉灵帝也一拍即合，马上下诏，在上林苑设置了卖官的机构，公开卖官。
东汉的卖官生意原本开创于邓太后执掌朝政时，不过人家那时候只是迫不得已的情况下才偶尔为之，其目的也确是为了充实国库，即所谓“佐国之急用”而已。而汉灵帝则是明码标价，公开卖官。他最初定下的价格是：年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，依此类推，即官位的价格是官吏年收入的一万倍。除了皇帝的位子不卖之外，上至三公，下到县令，统统可以拿钱买到。即使是国家选拔的特殊人才，也要交一半或三分之一的费用。如果是肥缺或者重要职位，就得另外加钱。当然，这么直接地说拿钱买官毕竟有点不太好听，于是对卖官所得的钱，就起了一个专门的名字叫“礼钱”，而对于买方卖方，就都没有什么不好意思的了。
知识链接：邓太后
即邓绥（81～121），东汉和帝皇后，南阳新野（今河南新野）人。和帝死后，她先后迎立殇帝、安帝，临朝执政近二十年，其兄居要职，掌握大权。执政期间，崇尚宽简，不事奢华，兼用外戚、宦官。当她121年去世后，安帝与宦官李闰合谋，诛灭邓氏。
比如有两位叫段颎、张温的大臣，虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。随着买卖越做越顺手，价格也有所调整：地方官比朝官价格高一倍，县官则因各县贫富不等而价格不一；求官的人可以估价投标，谁出价最高谁就可中标上任；除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年（185年）三月，崔烈想当司徒，便通过关系，花了五百万钱买了个价值一千万的司徒。宫廷为他举行隆重的封拜仪式那天，灵帝也亲临殿前。看着崔烈一副春风得意的样子，灵帝忍不住以惋惜的口气对随从亲信说：哎呀，我真应该再吝惜一下，这个职位原本可以卖到1000万的，结果500万就给卖了，太便宜崔烈了！（史书中的原文为“悔不少靳，可至千万！”）——其贪婪的嘴脸暴露无遗。事后，崔烈的儿子对他说：“大人实在不该买这个三公，外面议论纷纷，都嫌这官有铜臭味。”“铜臭”这个典故就是从这儿产生的。
后来，灵帝又规定官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价，也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。这么一来，许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。没人当官，汉灵帝的买卖一时陷入困境。威力刺激消费，拉动内需，这位皇帝又以少见的气魄流氓了一把，居然打着朝廷的名义强迫被他看中的人做官，否则就是敢抗旨不遵。当然，虽然有政府的照顾，买官钱还是要掏的。司马直是当时著名的清官，皇帝因而特别照顾，只收他三百万钱，派他作巨鹿郡太守。司马直很不情愿，想以请假为名不去上任，却得不到批准，无奈只好勉强答应。可就在上任的路上，实在想不通的司马直给皇帝上了一份抨击时弊的折子后，愤而服毒自杀。
汉灵帝公开卖官从光和元年（178年）一直持续到中平六年（184年），所得钱款都流入了灵帝自己的腰包。所谓“上行下效”，当皇帝的都如此贪财，那些用钱买来的官当然更是变本加厉地搜刮、盘剥百姓，弄得是哀鸿遍野，民不聊生。没过多久，东汉王朝就迅速走向灭亡了。这也许是汉灵帝当初始料未及的，或者他根本就没把什么江山社稷当回事。