大学毕业后，如果给你这样一个机会：进入一家世界著名老牌银行工作，几年后上司就提拔你当上了部门经理。你会怎么样？想想吧，你拿着好几万美元的高薪，年终还有不菲的奖金。是不是一定兢兢业业地工作，想尽一切办法保住这份工作？可能我们绝大多数人都会这样，而正因为如此我们都干不了大事。假如了解一下尼克·李森的故事，你就会知道什么是胆大包天了。1995年，这位当时年仅28岁的年轻人，居然以普通交易员的身份搞垮了他的东家——赫赫有名的巴林银行，而后者的总资产居然高达94亿美元，所管理的资产更是高达460亿美元。看来，这个李森真是疯了。
不可思议指数：★★★★★
1.老牌银行新来的年轻人
想当年，提起巴林银行（Barings Bank），在西方金融界可谓声名赫赫。1763年，弗朗西斯·巴林爵士（Francis Baring）在伦敦创建了巴林银行。作为世界上首家“商业银行”，它既为客户提供资金和有关建议，自己也做买卖。由于经营灵活、富于创新，巴林银行很快就在国际金融领域获得了巨大的成功，其业务范围也相当广泛。在早年的发展史上，这家银行就因一系列大手笔而备受瞩目。1803年，当美国决定从法国手中购买面积达200多万平方公里的路易斯安那时，所需的资金就来自巴林银行。1886年，当巴林银行发行“吉尼士”证券时，立刻引发了申购狂潮，以至于不得不动用警力来维持秩序。到20世纪初，巴林银行迎来了历史上最辉煌的转折——英国皇室成为其客户。从此，双方一直维持着密切的关系。为表彰巴林银行的卓越贡献，英国皇室曾先后授予巴林家族五个世袭的爵位。
从20世纪90年代开始，擅长企业融资和投资管理的巴林银行向海外发展，在新兴市场开展广泛的投资活动。仅1994年，它就先后在中国、印度、巴基斯坦、南非等地开设办事处，其业务网点主要在亚洲及拉美新兴国家和地区。截至1993年底，巴林银行的全部资产总额为59亿英镑，1994年税前利润高达15亿美元；其核心资本在全球1000家大银行中排名第489位，一度在全球范围内掌控270多亿英镑的资产。不料天有不测风云，正当巴林银行处于鼎盛之际，却在1995年陷入灭顶之灾。而导致这一后果的，居然是一名年仅28岁的年轻交易员。
1989年7月10日，一位名叫尼克·李森（ Nick Leeson）的年轻人来到巴林银行工作。别看他年仅22岁，但已有相当的金融资历了。在此之前，李森曾在大名鼎鼎的摩根斯坦利银行清算部工作两年。但他一直想到交易大厅中当交易员为银行赚取利润并取得丰厚的薪金，结果在摩根斯坦利没能如愿。1989年，李森从摩根斯坦利辞职，转投巴林银行，并继续在期货与期权部门作清算工作。9个月后，他争取到了到印尼工作的机会，但巴林银行在雅加达的业务非常混乱，有大量的票证没有得到应有的处理，工作人员没有办公室，并将票证随意堆放到地下室，亏空高达一亿英镑。尼克·李森便在这里开始清理票证，为巴林银行消除了一亿英镑的负债，并在此结识了他后来的妻子莉萨。
在雅加达获得的成功，以及摩根斯坦利银行对他的培训使尼克·李森被视为期货与期权结算方面的专家，他也确实聪明而且善于逻辑推理。巴林银行伦敦总部对李森在印尼的工作相当满意，并承诺可以在海外给他安排一个合适的职务。1992年初，当巴林银行在新加坡成立分行时，李森顺利地成为新加坡分行期货与期权交易部门的总经理。由于深受上司的赏识，李森的地位也节节上升，以至于被允许加入由18人组成的巴林银行集团的全球衍生交易管理委员会。对于任何一名年仅二十多岁的年轻白领来说，这一切绝对是梦寐以求的。然而没过几年，这名原本前程美好的年轻人却制造了一起惊天大案。
2.神奇的“88888”账户
我们外人可能不知道，银行系统内有许多特殊的规则，“错误账户”就是其中之一。由于在从事金融交易的过程中难免犯错误，银行内部便规定，如果错误无法挽回，就必须将该项错误转入电脑中一个被称为“错误账户”的账户中，然后向银行总部报告。殊不知，正是这个本不起眼的账户，最终酿成了可怕的灾难。
当李森于1992年到新加坡任职时，巴林银行原本有一个账号为“99905”的“错误账户”，专门处理交易过程中因疏忽所造成的错误。这年夏天，伦敦总部的一位负责人给李森打了一个电话，要求他另设一个“错误账户”，用以记录较小的错误，并自行在新加坡处理，以免麻烦伦敦的工作。于是李森马上找来了手下利塞尔，二人商量后建立了一个账号为“88888”的“错误账户”。看来，身在新加坡的李森想必也受到了中国文化的影响，对“8”这样的吉利数字情有独钟。不过仅过了几周之后，伦敦总部又打来电话，要求新加坡分行仍按老规矩行事，所有的错误记录仍由“99905”账户直接向伦敦报告，而刚刚建立的“88888”错误账户则被搁置。但伦敦方面却不知道，“88888”这个账户并没被李森取消，而日后的祸根也就此埋下了。
1992年7月17日，李森手下一名交易员金·王犯了一个错误，导致银行损失2万英镑。当天晚上进行清算工作时，李森发现了此项错误。但或许是为了维护自己的“政绩”，他并没有向伦敦总公司报告，而是利用错误账户“88888”掩盖了这个失误。如果说区区几万英镑对于巴林银行是九牛一毛的话，那么几百万英镑就不是小数目了。不久后，李森的好友及委托执行人乔治也犯了类似的错误。当时乔治正因与妻子离婚而整日沉浸在痛苦之中，工作中也屡屡犯错。结果在操作一笔期货交易时，他一下就给银行造成了800万英镑的损失。得知此事后，为了挽救这位最好的朋友，也为了保住自己的位子，李森再度使用了看起来“万能”的“88888”账户。随后，心虚的他又想尽一切办法弥补亏空。到1993年7月，经过自己的努力，他已将“88888”账户亏损的600万英镑转为略有盈余。
没想到，就在这时，李森又犯下了新的错误。当时，由于清算记录的电脑屏幕故障频繁，无数笔交易入账工作都积压起来。因为系统无法正常工作，交易记录都靠人力，等到发现各种错误时，李森在一天之内的损失便已高达将近170万美元。在无路可走的情况下，李森决定继续隐藏这些失误。当伦敦总部派人前来审计新加坡分部的账目时，李森居然通过每晚灌醉审计员过了关。久而久之，“88888”账户似乎已成了李森的救命符。到1994年时，账户上的金额已达到惊人的5000万英镑！令人遗憾的是，巴林银行总部尽管有所怀疑，但每次都被李森轻易地蒙混过关了。另一方面，由于看重李森在期货交易方面的才能，许多高层管理者反而对其青睐有加。他们的态度可能是有道理的，因为在1994年上半年，里森的确为巴林银行赚进了250万美元。结果在这年底纽约举行的一个巴林金融成果会议上，250名在世界各地的巴林银行工作者还将李森当成英雄，对其报以长时间热烈的掌声。
3.大地震引发的“大地震”