葡萄牙航海家麦哲伦在环球航行时，曾在一片海洋中航行了三个多月，这片海域一直都是风平浪静，因此他给它取名“太平洋”。其实麦哲伦并没有见识到太平洋的真面目，太平洋沿岸是地球上地震活动最频繁的地震带，可见它并不太平。
麦哲伦横渡太平洋之后的二百多年里，由于航海技术落后，人们对于太平洋的了解少之又少，甚至根本没弄清楚它的具体位置。很多探险家都想见识一下太平洋到底是什么样的，麦肯赛就是这样一个人。
麦肯赛出生在英国的一个探险家庭，年轻时曾是贸易公司的职员，但他对探险充满了兴趣。有一年，公司派他去太平洋收购海獭皮，因为当时的地图没有明确标示出太平洋的具体位置，麦肯赛不得不自己研究航海路线。1789年，他和十几位同事一起出发了。令他感到失望的是，当他们的船进入预定的海洋时，麦肯赛发现这里的海水非常寒冷，原来他们到了北冰洋。
失败的航海结束后，麦肯赛回到英国。他努力学习地理知识，苦练航海技术，决心一定要找到太平洋。
1792年，麦肯赛和同伴一起再次出发，这次他们选择从落基山脉的皮斯河出发。其实这也不是最好的选择，因为麦肯赛计划的航海路线要经过皮斯河的支流，支流的河道狭窄，水流湍急。麦肯赛没想到的是，支流到了下游分成了很多条小溪，船只无法航行，船员们不得不抬着船前进。最后，他们终于找到了一条流向西面的弗雷泽河，并从当地人那里得知这条河最后会流入大海。麦肯赛经历千辛万苦，终于到了迪安海峡，然后继续向前，抵达了太平洋。经过两次航海，麦肯赛终于找到了太平洋。
当麦肯赛意识到自己缺乏航海知识时，通过刻苦学习，终于实现了自己的理想。因此当我们遇到难以解决的问题时，一定要多动脑筋。