乔治?华盛顿（1732—1799年）从懂事起，就很崇拜英雄人物。当他看到哥哥穿着军装上前线打仗时，羡慕极了。一天吃过晚饭，他忽然想到一个问题，就急忙跑去问父亲：“爸爸，我长大了也要像哥哥那样，当一个勇敢的军人，好吗？”
“当然，这好极了，我亲爱的华盛顿！”父亲高兴地回答，然后反问儿子，“可是，你知道什么样的孩子才能成为勇敢的军人吗？”
这个问题可着实难倒了小华盛顿，他想了又想，还是不能想到一个满意的答案。父亲微笑着看着儿子，他的目光鼓励了小华盛顿，小华盛顿大声说道：“我认为，只有诚实的孩子才能成为一个勇敢的军人！”随后他又不确定地看了看父亲，“爸爸，是这样吗？”
父亲笑了，拍拍儿子的头，赞许地说：“对，亲爱的华盛顿，你说得对，就是诚实！只有诚实，才能把大家都团结起来，只有团结才能战胜敌人。诚实会让你变成一个勇敢而优秀的军人！”
没过多久，就发生了另外一件事，这件事虽然很小，却影响了华盛顿一生。
那是关于一棵樱桃树的故事。
在父亲的农场里，有一棵小樱桃树，那是父亲为纪念小华盛顿的出生而栽种的。随着小华盛顿一天天长大，小樱桃树也一年比一年高了。
立志当军人的小华盛顿最想要一把枪了，于是他想让父亲为他做一把小木枪。可是父亲却成天忙着自己的工作，根本没有时间为他做枪，于是小华盛顿决定自己动手。
自己做木枪，当然要有木材啦。可是，到哪里去找木材呢？小华盛顿左想右想，忽然他想起了父亲农场里的那棵樱桃树！啊，那不就是上好的木材吗？心动不如行动，小华盛顿立刻行动起来。他从楼上找到锯子和斧头，兴冲冲地跑到农场里。他挥舞着小斧头把樱桃树砍倒，再用锯子把樱桃树锯成了想要的模样……
如愿以偿的小华盛顿这下可高兴啦，他背着自己亲手做的小木枪，四处转悠炫耀着。这时候的他还不知道自己已经闯大祸啦！
果然，父亲回家后，知道农场里的樱桃树已经被砍掉了，顿时气不打一处来。他站在院子里大发雷霆，大吼：“这是谁干的？谁砍了我那棵可爱的樱桃树？”
“我只要弄清是谁砍了这棵樱桃树，”他喊着，挥舞着拳头，“我就要……对，我就要……”
父亲的愤怒透过门板传到了躲在屋里的小华盛顿的耳朵里，他害怕得直发抖。尽管看不到父亲的表情，他也能想象到父亲挥舞着大拳头的可怕模样。怎么办，怎么办？
小华盛顿的脑子里仿佛有两个小人儿在打架，一个说“不出去，别承认，只要你不说话，爸爸也不知道是你干的”，一个说“做人要诚实，你忘记了那天爸爸跟你说过的话吗？只有诚实的孩子才能做一个勇敢优秀的军人！”
两个小人儿在小华盛顿的脑子里打了半天架，最终小华盛顿做出了决定：他打开门，勇敢地站在了盛怒的父亲面前，直视着他的眼睛。
“爸爸，是我干的！”
父亲看着儿子一脸惭愧却坚毅的表情，怒火似乎消了一些，但依然很严厉地问：“小家伙，你把我喜爱的樱桃树砍倒了，你就不怕我会揍你吗？”
华盛顿偷偷看了父亲一眼，发现父亲的脸色柔和了一些，于是诚实地说：“爸爸，您不是说，要想当一个军人，首先就得有诚实的品质吗？所以我才跟您说实话。我不撒谎，也不要欺骗您。”
听小华盛顿这么一说，父亲的怒火顿时烟消云散了。他忽然意识到自己儿子身上的优良品质比那棵心爱的樱桃树要珍贵得多。
他一把搂住这个心爱的小家伙，动情地说：“爸爸原谅你，孩子。承认错误是英雄行为，要比一千棵樱桃树还有价值……你知道吗？你对我坦白这件事情，我很高兴。因为我宁愿失掉一千棵樱桃树，也不愿意你说一句谎话。”