在黄金时代，世界上最初有了居民。这是一个天真烂漫而快乐的时代。真理和正义占据优势，但并非依靠法律的强制，也无任何权威的恐吓和惩罚。大地为人类带来一切需要的东西，不用耕耘。春天永驻，没有种子，花儿也会盛开，河里淌着奶和酒，橡树上渗出的黄灿灿的蜂蜜。
逊于黄金时代的白银时代承之而来。宙斯使春天缩短，把一年分成不同的季节。于是，人类首先经受了极度的炎热与寒冷，房子成了必须之物。农作物不再无需种植即可生长。这时的人类富于阳刚之气，不过傲慢且不敬神祗。
白银时代之后到来的是青铜时代，人类的性情更加野蛮，时刻准备兵戎相见，但尚未完全堕落。
最后来临的是最困苦、最糟糕的时代——黑铁时代。罪恶如洪水暴发，谦恭、忠诚和荣誉消逝了。大地的恩赐都被邪恶地使用。欺骗、暴力、对内对外的战争不断。
宙斯看到了这种境况，怒火中烧。他召集众神来商讨对策。宙斯向听众阐明地球上骇人听闻的状况，宣布了毁灭地球居民的意图，要创设一个新的种族。他们不同于现在的人类，而是更有生存价值，对神更虔诚。宙斯惟恐火灾的方式会殃及天庭自身，决定用洪水淹没地球。很快，人类及其财产就被大洪水席卷一空。
群峰之中，只有帕尔纳索斯山高过洪水。普罗米修斯之子丢卡利翁和他的妻子、厄庇墨透斯之女皮拉在那里找到避难所。丢卡利翁为人正直，而皮拉虔诚敬神。宙斯没有忘记这对夫妇一生无所伤害、品质虔敬，就使洪水退后。于是，丢卡利翁和皮拉走进一座被污泥搞得凌乱不堪的庙宇，走近没有香火点燃的祭坛，屈身伏地，祈祷神的指引和帮助。神谕说道：“罩住头，解开外衣，离开庙宇，把你们母亲的尸骨丢在你们身后。”他们惊讶地听着这些话。皮拉首先打破了沉默：“我们不能遵从神谕，我们不敢亵渎我们父母的遗骨。”他们钻进树林，头脑中反复思索着神谕。最后，丢卡利翁说道：“若非我头脑发昏，我们也可以在不犯不敬神的罪过的情况下遵守神谕。大地是万物最伟大的父母，石头是他们的骨骼。我们可以把这些石头丢在身后，我想这就是神谕的含义。”他们罩住脸，解开外衣，捡起石头，丢在自己身后。这些石头开始变软，显现出形状。渐渐地它们显示出粗略的人类的形状。丢卡利翁丢的石头变成了男人，皮拉丢的石头变成了女人。