本韬综述
本韬着重论述了操练、编选步兵及车骑兵的基本战术。一共分10篇，全部都是太公与武王的对话。前5篇讲教练之法，后5篇讲编选事项。
若要采取全面行动，就必须在预定的期限内，将所有的兵力集结起来。因为时间就是战机，时间就是胜利，必须“移书”为据，“立表”为准，以保确凿无误。为保证集结，大将宜先定战地、战日，然后颁布命令，将士们约定日期，攻城围邑，届时各部队都集合在约定的地方，并按到达的先后顺序，先到者给予适当的奖励，迟到者格杀勿论，依此法行令，无论远近，部众都会按时集合。任何分治的物件，都必须有统一的法规，才可能在必要时将它们集中起来，否则各行其事，既不能分别管理，也不能统一领导。
临敌作战的关键，是抓住战机。太公说：“敌人所集可击，人马未食可击，天时不顺可击，地形未得可击，奔走可击，不戒可击，将离士卒可击，涉长路可击，济水可击，不暇可击，阻难狭路可击，乱行可击，心怖可击。”能够抓住以上良机，就可获得意想不到的成功。
临敌作战时，步兵与车骑，应当收放自如。太公说：“步兵与车骑战者，必依丘陵险阻，长兵强弩居前，短兵弱弩居后。”轮流更换战斗、轮流休息，敌人车骑虽向我大举进攻，我如坚守阵地、迅速猛攻、射歼其人马，便可将敌人击败。同时，我方必须另派一部分将士强弩防备后方。
一分合
【原文】
武王问太公曰：“王者帅师，三军分数处，将欲期会合战，约誓赏罚，为之奈何？”
太公曰：“凡用兵之法，三军之众，必有分合之变。其大将先定战地、战日，然后移檄书与诸将吏：期攻城围邑，各会其所，明告战日，漏刻有时。大将设营而阵，立表辕门，清道而待。诸将吏至者，校其先后，先期至者赏，后期至者斩。如此，则远近奔集，三军俱至，并力合战。”
【注释】
合战：会合各部兵力与敌作战。
约誓：宣布事前先制定好的盟约。约，盟约。誓，古代告诫将士的言辞。
檄书：古代官府用于征召、晓谕、征讨的文书。
漏刻：古代的计时器，按漏水的刻数记时。
立表辕门：立表，古代立木为表，用观察日影移动的方法来记时。辕门，军门、营门。
校：校对、比较。
合战：集中兵力作战。合，集中。
【译文】
武王同太公说：“国君统兵出征，三军分驻数地，要想按期集合军队与敌交战，誓师颁发命令，宣布赏罚条例，应该怎么办？”
太公回答说：“用兵的法则，由于三军众多，必然有分散和集中的变化。主将首先要确定作战的地点和日期，然后用紧急文书下达各部将吏：约定围攻的城邑及各部会合的地区、作战日期、到达时间。然后主将设营布阵，在辕门立下木表，以观测日影，肃清道路，计时等候各部将士到来。将士到达的时间，要核对其先后，先到者有赏，误期迟到的斩首示众。这样，不论远近，所有部众都会按期赶来会集，三军就能集中力量与敌交战了。”
【心得】
这篇讲述的是“三军之众，必有分合”之变的规律特点。怎样才能将分驻各地的部队迅速集合起来，这必须按法纪的规章办事，做到坚决、严厉、准确，并用重赏严刑加以监督。
其中，最重要的是集合的时间，因为时间就是战机，时间就是胜利，必须“移书”为据，“立表”为准，以保确凿无误。
任何分治的物件，都必须有统一的法规，才可能在必要时将它们集中起来，否则各行其事，既不能分别管理，也不能统合领导。
军队有铁的纪律，才能令行禁止。有战斗力。所谓“兵当先严纪律，设谋制胜在后”，就是这个意思。在我国历史上，宋代的岳家军、明代的戚家军，都是由于赏罚严明，才不畏强敌，勇敢善战的。戚继光从自己的治军经验中提出，赏罚要合乎情理。情理者，众人之心声也。就是说，要奖励的人必须是群众所喜爱、佩服的，要惩罚的人也必须是群众所痛恨、厌恶的；善恶分清，功过分清，才能赏罚严明；或赏或罚，都需要先把道理讲清，使大家知道受赏受罚的原因，就会使众人真正受到教育而不会产生怨恨之心。
吴王阖闾时，孙武来到吴国。阖闾读了他的著作，很是钦佩。问道：“可以试试练兵的方法让我看看吗？”孙武说：“可以。”又问：“你的练兵方法可以适用于妇女吗？”孙武说：“可以。”。
于是阖闾挑出宫中美女180人，交给孙武。孙武把她们编成两队，派阖闾的两个最宠爱的姬妾，分任队长，每人都持着戟，站成了队。孙武先对她们说：“你们都知道心、左右手和背的位置吗？”她们都说“知道”。孙武说：“心在前，左手在左，右手在右，背在后。大家都明白吗？”她们都说“明白”。孙武部署已定，设下了执行军法用的斧钺，“即三令五申之”。然后击鼓使她们向右。
宫女们却嘻嘻哈哈地笑起来。孙武说：“约束不明，申令不熟，这次应由将帅负责。”于是“复三令五申而鼓之左，宫女们复大笑”。
孙武说：“部署已经明确，解释也已透彻，这次仍旧不照办，那就是士兵不听指挥的问题了，队长应受军法处分！”
吴王阖闾正在台上观看操练，见要杀他两个爱姬了，大吃一惊，急忙派人下来传话，说：“我已经知道将军善于用兵了。我没有这两个爱姬饭都吃不下的，请不要杀她们吧！”孙武答道：“我既已受命为将，将在军，君命有所不受！”当即把两个队长斩首示众，依次派第二个人分任队长。于是又击鼓操练，宫女们不论向左、向右、前进、后退、跪下、起立，全都服从命令，而且严肃认真，毫无嘻笑喧哗的声音了。
孙武便向阖闾报告道；“兵已经练好了，请大王检阅。这两队士兵，尽可任意指挥，即使叫她们到水里火里去也不会抗命了。”阖闾苦笑道；“行了，你休息休息吧，我不想检阅了。”孙武有些不满，说；“您只欣赏我的理论，却不支持我实行！”阖闾到底还是拜他为将。
二武锋
【原文】
武王问太公曰：“凡用兵之要，必有武车骁骑，驰阵选锋，见可则击之。如何则可击？”
太公曰：“夫欲击者，当审察敌人十四变，变见则击之，敌人必败。”
武王曰：“十四变可得闻乎？”
太公曰：“敌人新集可击，人马未食可击；天时不顺可击；地形未得可击；奔走可击；不戒可击；疲劳可击；将离士卒可击；涉长路可击；济水可击；不暇可击；阻难狭路可击；乱行可击；心怖可击。”
【注释】
驰阵选锋：指冲锋陷阵的锐士。
变：变故，指对敌不利的情况。
新集：刚刚集中起来.
不戒：疏于警戒。
不暇：忙乱不整，张惶不安。
心怖：军心恐怖，张惶不安。
【译文】
武王问太公道：“大凡用兵的原则，必须装备威武的战车，骁勇的骑兵，以及冲锋陷阵的勇士，发现敌人有可乘之机，就迅速发起攻击。但是，究竟什么时候可以发起攻击呢？”
太公回答说：“要想攻击敌人，应当观察审视敌人14种变化情况。这14种变化的情况出现了，就立即发起攻击，敌人必败。”
武王又问：“14种对敌不利的情况是哪些呢？”
太公说：“敌人刚集众时可以攻击；人马饥饿，尚未吃饱时可以攻击；天气对敌不利时可以攻击；地形对敌不利时可以攻击；敌人奔走赶路时可以攻击；敌人毫无戒备时可以攻击；敌人疲劳时可以攻击；将帅离开部队时可以攻击；长途跋涉时可以攻击；敌军渡河时可以攻击；敌军忙乱时可以攻击；通过隘路险阻时可以攻击；行列散乱时可以攻击；军心惊恐时可以攻击。”
【心得】
本篇论述战场上最有利于攻击敌人的14种战机。
姜太公认为，这14种战机都从“审察敌人”而来。所谓“审察敌人”，就是用观察、探测等方法了解敌之天时、地利、人和等种种情况的变化，摸清敌人的动向和处境状态，掌握敌人最不利的时机，然后迅速地抓住这个时机，向敌人发起猛烈的攻击。
有利的战机，并不仅仅是我方独立自觉的优势。有利的战机还源自于敌方，对敌人不利的战机，就是对我方有利的战机。胜利的战机，要从敌我双方去寻找。所谓知己知彼，才能百战百胜。
三练士
【原文】
武王问太公曰：“练士之道奈何？”
太公曰：“军中有大勇、敢死、乐伤者，聚为一卒，名曰‘冒刃之士’；有锐气壮勇强暴者，聚为一卒，名曰‘陷阵之士’；有奇表长剑、接武齐列者，聚为一卒，名曰‘勇锐之士’；有拔距、伸钩、强梁多力、溃破金鼓、绝灭旌旗者，聚为一卒，名曰‘勇力之士’；有逾高绝远，轻足善走者，聚为一卒，名曰‘寇兵之士’；有王臣失势，欲复见功者，聚为一卒，名曰‘死斗之土’；有死将之人，子弟欲与其将报仇者，聚为一卒，名曰‘敢死之士’；有赘婿人虏，欲掩迹扬名者，聚为一卒，名曰‘励钝之士’：有贫穷愤怒，欲快其心者，聚为一卒，名曰‘必死之士’；有胥靡免罪之人，欲逃其耻者，聚为一卒，名曰‘幸用之士’；有材技兼人，能负重致远者，聚为一卒，名曰‘待命之士’。此军之服习，不可不察也。”
【注释】
练士：挑选士卒。练：通拣，挑选、选择。
卒：古时百人称卒。这里泛指军中一种有组织的单位。
奇表：体态奇异。
接武：接踵，一个接一个地。武，足迹。
拔距：古代运动习武的游戏，类似今之拔河。这里形容臂力过人。
伸钩：把弯钩伸直，形容力大。
强梁：强横、凶暴。
腧高绝远：越高山、走远路。
轻足善走者：脚轻，善于奔跑之人。
赘婿：男战败被虏又被招为婿的人。
励钝：激励不努力的人。
胥靡：刑徒囚犯。
幸：封建时代指受帝王的宠爱叫幸。
【译文】
武王问太公道：“挑选和组编士兵的方法为何？”
太公回答说：“把军中有胆量、不怕死的士兵编为一队，取名‘冒刃之士’；把有锐气、强壮和凶猛的士兵编为一队，取名‘陷阵之士’；把动作奇特、善用长剑，在队列中步伐稳健的，编为一队，取名‘勇锐之士’；有臂力过人，能伸钩破敌人阵脚、凶猛强悍、捣敌金鼓、拔敌旌旗的，编为一队，取名‘勇力之士’；把能攀山越岭，长于跋涉、脚轻善走的编为一队，取名‘寇兵之士’；把在君主面前因过失势，想重新建立功勋的，编为一队，取名‘死斗之士’；有阵亡将帅的子弟想为父母兄弟报仇的，编为一队，取名‘敢死之士’；有曾被敌招赘、俘虏，希望扬名遮丑的，编为一队，取名‘励钝之士’；有贫穷愤激，要求扬眉吐气的，编为一队，取名‘必死之士’；有被释放的罪犯，要洗刷其耻辱的，编为一队，取名‘幸用之士’；有才艺超人，能任重致远的，编为一队，取名‘待命之士’。这就是军队挑选士兵、组编队伍的方法，不可不详加考虑啊！”
【心得】
本篇讲述如何根据士卒的特点，挑选和编制队伍的方法。
以刻板的模式来看待和要求军人，是一种不正确的态度。军人也是人，也必然有人的复杂性。带兵的人不应该反感甚至害怕这种复杂性，以为军人的头脑越简单越好。姜太公具体分析了14种不同性格、思想、心态和从军目的的人，认为只要因势利导，使用得当，就能发挥这些人的积极性和战斗作用，这是极为明智的观点。
一支具有活力的军队，不能单由一种模式的人组成，任何一个单位、一个团体也是这样，一个社会更是如此。
因此，对人才的使用和管理，必须要根据人才个体的特点，考虑人才群体的协调状况。只有根据互补原则建立起来的人才群体结构，才可能发挥其最佳功能。
魏武帝曾下诏书说：“进取之士，不一定都有德行；有德行的人，未必能够进取。陈平难道是德行敦厚之人，苏秦难道是守信之人吗？然而，陈平安定了汉朝的基业，苏秦帮助弱小的燕国强大起来。这是用人所长的缘故。”
唐太宗是封建帝王中最善于用人的皇帝之一。他在位22年（公元627年~649年），这个时期的政治较为清明，社会经济的恢复和发展较快，社会秩序也较安定，历史上称这个时期为“贞观之治”。能出现如此的盛世，这与唐太宗能知人善任、用其所长有关。魏征敢于犯上直谏，常常谏议治国施政的得失，指责唐太宗的过错，总是知无不言、言无不尽。他向唐太宗先后陈谏200多件事，唐太宗总是把他当作一面镜子，言听计从，让他做了多年的谏议大夫。房玄龄、杜如晦沉智善谋，审时度势，善于处理内政，唐太宗就同时任用他们二人为宰相。李靖熟读兵法、精通韬略，善于统兵征战，唐太宗就让其统率大军，南平吴、北破突厥、西定吐谷浑，为唐朝立下汗马功劳。
唐太宗不仅能用人所长，而且还引导臣下僚属们正确地评价人物，多看别人的长处，学习别人的长处。有一天，他宴请房玄龄、魏征、李靖、温彦博、戴冑、王珪等六位大臣。当大家酒兴正浓的时候，太宗对王珪说：“你善于识别和评价人才，今天不妨对在座的房玄龄等人评论一番，说说你和他们相比，有什么突出的长处。”王珪评论说：“要论孜孜奉国、知无不为，我不如玄龄；要论犯颜切谏，生怕您赶不上尧、舜，我不如魏征；要论文武兼备、出入将相，我不如李靖；要论敷奏详明、办事公平，我不如温彦博；要论处繁理剧，长于决断，我不如戴冑。至于在激浊扬清、疾恶如仇这方面，我和他们五位比起来，也有一己之长。”房玄龄等人都觉得王珪的评论恰如其分。太宗也完全赞同王珪的看法，勉励大家要虚心向别人的长处学习，互相取长补短。
人无完人，各有所长，领导者在任用人才时必须注意此要点，应用其所长，避其所短，不因其有缺陷而苛求人才，这样才能人适其用、人尽其才。舍长以就短，必然导致事业的失败。
现代社会，分工日趋复杂，人才不可能成为各方面都专精的全才，作为一名领导者更要注意用其所长、避其所短，如此才能真正做到人尽其才，才能使事业兴旺发达。
四教战
【原文】
武王问太公说：“合三军之众，欲令士卒，练士教战之道奈何？”
太公曰：“凡领三军，必有金鼓之节，所以整齐士众者也。将必先明告吏士，申之以三令，以教操兵起居，旌旗指麾之变法。故教吏士，使一人学战，教成，合之十人；十人学战，教成，合之百人；百人学战，教成，合之千人；千人学战，教成，合之万人；万人学战，教成，合之三军之众；大战之法，教成，合之百万之众。故能成其大兵，立威于天下。”
武王曰：“善哉！”
【注释】
教战：教育训练部队打战。
申：表明。
三令：再三或反复地宣布命令。
操兵起居：操兵，使用兵器。起居，指操练各种动作，如坐、站、进、退、分、合、解、结。
【译文】
武王问太公道：“我想集合全军官兵，教他们熟习教育训练部队打仗的技术，有什么方法呢？”
太公回答说：“凡是统率三军，必须用金鼓来指挥，才能使士卒步伐一致、队列整齐。将领必须先明确告诉官兵，再三申明军令，然后操练他们进、退、行、止等各种动作，要按旌旗的指挥变化。所以训练军队时，先进行单人教练，单人教练学成了，再十人合练；十人学成，再百人合练；百人学成，再千人合练；千人学成，再万人合练；万人学成，再三军合练大军作战的方法。各项教练都完成了，就可以会集成百万大军，组成强大的军队，立威于天下。”
武王说：“好啊！”
【心得】
本篇讲述训练军队的方法。原则是要循序渐近、由简到繁，由单兵到合成，从个人、小队伍练起，逐步扩大，以至于万人、百万人的大军，都可以训练出来，形成强大的部队，立威于天下。
这个办法很好，既训练了战士，也训练了指挥。能指挥一人，才能指挥十人；能指挥十人，才能指挥千人；能指挥千人，才能指挥万人；能指挥万人，才能指挥百万大军。士兵训练出来了，将官也训练出来了。所以练兵，实际上也是练官，练兵与练官是分不开的。
教学相长，一切教与学的关系都是如此。
五均兵
【原文】
武王问太公曰：“以车与步卒战，一车当几步卒？几步卒当一车？以骑与步卒战，一骑当几步卒？几步卒当一骑？以车与骑战，一车当几骑？几骑当一车？”