勾践送西施、郑旦等大量美女给夫差，供其作乐，使其荒于政事。勾践送良木巧匠去吴国，帮助夫差建筑姑苏台，以便耗费吴国的人力、财力。
在内政上，勾践卧薪尝胆，励精图治，与臣同甘，与民共苦，不忘夫差之辱；奖赏生育、鼓励耕织，救济灾难、抚恤死伤，招纳贤士、罗致人才，编设闾里、组织军队，加强教育、严格训练。
在外交上，勾践结齐、亲楚、附晋、厚吴，敦睦邦交。
夫差对勾践逐渐丧失了应有的警惕，一方面骄奢淫逸，萎靡腐败。另一方面却又好胜喜功，穷兵黩武。
公元前482年，夫差与晋定公相约在黄池会盟，他带上吴国所有的精兵强将，只留老弱病残守国。勾践看到时机已到，便率军袭破吴都。夫差返回，双方讲和了。但是勾践大掠而还，吴国元气大伤。
公元前478年，吴国大旱，仓廪空虚，勾践乘隙伐吴而灭之。勾践运用文种的谋略成功地灭吴而称霸。
宋高宗建炎二年（公元1128年），济南（今山东济南）知府刘豫杀害抗金将领关胜，投降了金人。建炎四年（公元1130年），刘豫被金人封为“大齐皇帝”。从此以后，刘豫多次配合金兵攻打宋军，成为北宋抗金的最大障碍，故而宋军需要伺机除掉他。
刘豫与金军将领粘罕过从甚密，引起金军右副帅金兀术的嫉恨。宋军名将岳飞决定利用金军这个矛盾，铲除刘豫。
在一次战斗中，岳飞的部属抓获了一名金军的间谍。由岳飞亲自进行审讯。间谍带来了，岳飞一见面就问：“你不是张斌吗？派你给刘豫送信，让他设法引诱金兀术出来，不就是你吗？”金国间谍怕被岳飞杀掉，顺势承认了自己就是张斌。岳飞便要他“再”给刘豫送信，戴罪立功。岳飞在给刘豫的信中叙述了谋杀金兀术的计划，并密封好。嘱金军间谍一定保密送到刘豫手里。
这个间谍跑回营里，很快将那封信交给金兀术，金兀术见信后，对刘豫的嫉恨和怀疑更加深了。那时，正巧金国尚书省上书金主，说刘豫“治国无状”。金王下诏斥责刘豫。宋高宗绍兴7年，（公元1137年），金王朝下令左副元帅完颜昌，右副元帅金兀术率军以南伐江南为名，进军汴京（开封），把刘豫和他的儿子抓住，废掉了伪齐政权。刘豫被充军到临潢（今内蒙西林县）。
正如人们所说：堡垒最容易从内部攻破。在直接武伐不能取胜时，往往采“间接路线”——实行文伐武成却能取胜。
英国人利德尔·哈特在《战略论》里说得好：“在人类历史的长河中，进行战争所采取的‘路线’（战略），如果不具有某种程度的‘间接线’（影响力），不能使敌人感到措手不及、难以应付，那么，也就难于使战争取得有效的结果。在战略上，最漫长的迂加道路，常常又是达到目的的最短途径。”
同时，这里也给我们反面教训。只有克服人性的弱点，才能获得成功。姜太公说：“人臣无不重贵与富。”富贵本身并不是坏事，关键在于人们怎样看待富贵、谋取富贵。古人云：“君子爱财，取之有道。”富与贵，如果取之无道，就会招来杀身之祸；如果是当官的，还会亡国败家。千百年来，这个悲剧总在一些人身上重演，至今仍然未能绝迹，其根源就在于人性的弱点。
做人应该尽量发挥人性的优点，克服人性的弱点，这样我们的事业才会兴旺发达，永远立于不败之地。
四顺启
【原文】
文王问太公，曰：“何如而可为天下？”
太公曰：“大盖天下，然后能容天下；信盖天下，然后能约天下；仁盖天下，然后能怀天下；恩盖天下，然后能保天下；权盖天下，然后能不失天下；事而不疑，则天运不能移，时变不能迁。此六者备，然后可以为天下政。”
“故利天下者，天下启之；害天下者，天下闭之；生天下者，天下德之；杀天下者，天下贼之；彻天下者，天下通之；穷天下者，天下仇之；安天下者，天下恃之；危天下者，天下灾之。天下者，非一人之天下，唯有道者处之。”
【注释】
何如而可为天下：怎样才能治理好天下。为，治理。
大盖天下：大的度量能覆盖全天下。大，器量、度量；盖，覆盖。
约：约束。
怀：怀柔。
天运：犹言天命，指天然的机运，非人力所能控制，有自然规律的意思。
天下启之：全天下的民众都爱戴、拥护之。启：开启，此为拥护之意。
天下贼之：天下的百姓都仇视之。贼：作动词，意谓虐害、残杀。此处可理解为毁灭的意思。
彻天下者：顺应天下民心的人。彻，贯通、遵循。此处可理解为顺应的意思。
天下灾之：天下百姓将会视他为灾祸。灾之，把它看作灾害。
唯有道者处之：只有品德高尚的君主才能治理它、拥有它。有道者，指合乎天理、顺应民心的贤君。
【译文】
文王问太公道：“怎样才能够治理天下呢？”
太公回答说：“大的器量盖过天下，然后才能包容天下；诚信盖过天下，然后才能约束天下；仁德盖过天下，然后才能怀柔天下；恩惠盖过天下，然后才能保有天下；权力盖过天下，然后才能不失掉天下；遇事果断而不犹豫，则天道运行，时光流逝，国家却永保安定。具备了这六方面的条件，就可以治理天下了。”
“所以能够为天下百姓谋福利的，天下百姓就会拥护他；使天下百姓受害的，天下百姓就会反抗、排斥他。关怀天下百姓的生活，天下百姓就感戴他；杀戮天下百姓的，天下百姓就仇视他；顺应百姓的心愿，百姓就拥护他；苛刻百姓使其穷困，百姓厌恶他；使天下百姓安居乐业的，百姓支持他；危害百姓的，百姓就逃离他。天下不是一个人的天下，唯有仁德的君主才能治理好天下。”
【心得】
怎样才能统驭天下，做天下人的君主，姜太公提出了六项标准：大、信、仁、恩、权、不疑，指出只有为天下百姓谋取福利而不危害百姓的人，才能够成为君王，并永保君主的地位。
这六项标准，要求君主以伟大的心胸和真诚的意愿，推行仁、义，利用手中的权力，坚定不移地为人民多做好事，以实惠取信于民。若是做不到这六点，只是尸位素餐，名不副实，妄称天下的君主、领袖，就不是一个“有道者”。
这是一个令人深思的问题，历代的统治者，当他们想做皇帝的时候，大多都能从这六个方面去努力，所以取得了天下；可是当他们一旦登上了皇帝的宝座，往往就忘记了这六项标准，至多具备其中两项：“权”和“不疑”，即以暴力和武断专制国家。正因为这个原因，所以历代的王朝，总是勃然而兴，骤然而逝。
最典型的例子便是秦始皇，当他想做皇帝和争取做皇帝的时候，他也为人民及国家做了些好事，所以他得到了天下人的拥戴，灭掉了六国而成为万乘之主。但是，当他做上了皇帝以后，却以残酷的苛政施暴于人民，引起人民的普遍怨怒，致使秦王朝很快地土崩瓦解。所以秦始皇只是一个竭力想做皇帝但却并不善于做皇帝的人。
看来，当好一个君主，必须要既能取天下，又能保天下；但既想做君主，又能做好君主，却并非是一件容易的事。这里有诸种因素，正如太公所说，归根究底决定于“天下者人民之天下”这个道理。因此，天下的兴亡，对于一个统治者来说，取舍就在为人民做好事还是做坏事之间。
五三疑
【原文】
武王问太公曰：“予欲立功，有三疑；恐力不能攻强、离亲、散众，为之奈何？”
太公曰：“因之，慎谋，用财。夫攻强必养之使强，益之使张，太强必折，太张必缺，攻强以强；离亲以亲；散众以众。”
“凡谋之道，周密为宝。设之以事，玩之以利，争心必起。”
“欲离其亲，因其所爱，与其宠人，与之所欲，示之所利。因以疏之，无使得志。彼贪利甚喜，遗疑乃止。”
“凡攻之道，必先塞其明，而后攻其强，毁其大。除民之害，淫之以色，啖之以利，养之以味，娱之以乐。”
“既离其亲，必使速民，勿使知谋，扶而纳之，莫觉其意，然后可成。”
“惠施于民，必无忧财，民如牛马，数喂食之，从而爱之。”
“心以启智，智以启财，财以启众，众以启贤，贤之有启，以王天下。”
【注释】
散众：涣散众心，此为瓦解敌人之意。
张：拉弓，这里用来比喻，意谓使之放纵、猖狂。
设之以事：作种种设想。设，设想。
玩之以利：用财利引诱敌人。玩：玩弄，引申为引诱。
与其宠人：接近敌君宠信之人。宠人，宠信之人。
与之所欲：贿赂他最喜爱的东西。
遗疑乃止：不再对我有所怀疑。遗疑，怀疑。
毁其大：摧毁庞大的防御设施。大，此指庞大的防御设施。
啖：吃，这里是引诱的意思。
喂：喂养。
心以启智：用心去思考、探究。启，开启之意。
财以启众；用财富收买民心。
众以启贤：用众望使天下有识之士向我靠拢。
【译文】
武王问太公说：“我想建功立业，但有三点疑虑：担心我的兵力不能攻克强敌、不能离间其亲信、不能瓦解其军队，怎么办？”
太公回答说：“这里有三种相应的谋略：因势利导、慎密谋划、巧用钱财。要攻克强大的敌人，必须先助长敌人的骄横，助长敌人的气焰。过分的强横，必然会遭到挫折；过分的张狂，必定会导致失误，这是攻强以强的道理。同样的道理，离间亲信，必须利用其亲信；瓦解军队，必须利用其军队。”
一切谋略之道，贵在周密二字。制造一些事端，给他有利可图的机会，使他产生互相争夺的欲望。”
“要想离间敌君亲信的忠臣，应当因其所好。拉拢他所宠爱的佞臣，满足这些佞臣的欲望，用丰厚的利益引诱他们，使亲信的忠臣被疏远而不得志。那些佞臣因为贪得厚利而高兴，必然疏于对我方的警戒。”
“一切攻取之道，必先蒙蔽敌国君主的耳目，而后才能攻克其强大的军队，摧毁其庞大的国家。要达到为民除害的目的，首先应当用美色去引诱他，用金钱去满足他，用美味去餍足他，用享乐去腐蚀他。”
“既已离间了他亲信的忠臣，就会使他疏远人民；不让他发觉我们的计谋，一步步将之引入我们的圈套，然后就可以成就大事了。”
“广施恩惠于人民，不要吝惜财富。百姓犹如牛马，要经常喂养他们，满足他们的民生问题，从而表示对他们的慈爱之心。”
“用心思考可以开发智慧，智慧可以产生财富，财富可以收养民心，民心向我，贤能之士便会出现，贤能之士涌现，才有人辅佐大王统一天下。”
【心得】
这篇文章乃是讲述进攻敌国的谋略，针对武王的三点疑虑：“攻强、离亲、散众”，太公提出了三种策略，即“因之，慎之，用财”，就是因势利导以攻其强，谋虑周密以离间其亲，用金钱贿赂以瓦解其众。此三者是互相联系的。这里所提到的因势利导就是顺着事物发展趋势很好地引导。
《史记·孙子吴起列传》：“孙子谓田忌曰：‘三晋之兵素悍勇轻齐，齐号为怯，善战者，因其势而利导之。’”
公元前341年，魏派庞涓伐韩。韩国向齐求援。齐派田忌、孙膑杀奔魏都大梁。庞涓获悉，急忙回救。齐军已经先于魏军过去了，向西进发。孙膑对田忌说：“他们三晋军队都强悍勇敢而轻视齐军，齐军号为怯懦，善于作战的人，就要顺着敌人的发展趋势很好地引导他们。兵法说，跑百里争利就会牺牲上将军，跑五十争利就会有一半士兵赶到。我们指使齐军进入魏地后第一天做10万个灶，第二天做5万个灶，第三天做3万个灶。”庞涓追赶三天，大喜，说：“我本来知道齐军怯懦，进入我境三天就逃亡过半了。”于是丢下步军，只率轻骑，昼夜兼程追赶。孙膑推度庞涓行程，夜晚应当到达马陵。马陵道路狭窄，两旁地势险要，可以埋伏军队。就剥去路边一棵大树的皮，在白树干上写道：“庞涓死于此树之下。”命令齐军万名射箭手夹道埋伏，约定天黑以后，见到点火就一齐放箭。庞涓果然夜晚到达大树下，见到白树干上有字，就点起火来照字，读那字还未完，齐军万箭齐发。魏军大乱，相互失散。庞涓自知智穷兵败，拔剑自杀。临死时恨恨地说：“居然让这小子成了名。”齐军乘胜全部消灭魏军。俘虏魏太子申而回。孙膑因此名扬天下，后世传下他的兵法。
从全文思想内容来讲，可以看作是前说《文伐》的补充，立意仍基于以人性的优点战胜人性的弱点，以人民的利益战胜个人的私欲，说明治军与治国归根究底是一场智慧与人欲、正义与邪恶、真理与谬误的较量与牵扯。
文章最后一段关于“心以启智”的话，是很值得我们思考的。要知道，人类一切日常的行径和伟大的事业，都深深植根于灵与肉的冲突之中，其成败从根本上说都是由自己选择和掌握的。正如哲学家老子所说：“自胜者强”。