本编综述
本编由曾国藩兵法思想的部分奏章、批牍和书简组成，其中包括了曾国藩主要用兵作战的原则和策略。曾国藩为创办湘军、主办洋务两大事业用尽权谋。自他以后，满族王公的大权逐渐向汉族军阀转移。在中国近百年历史上他占有不可忽视的重要地位。曾国藩是袁世凯、蒋介石的楷模，在政治上、军事上自成一家。对于封建统治者，曾国藩扮演着承袭的角色；对于近代军阀，他则领有开先启后的地位。对于孔门儒学，特别是封建教育他也有独到之处；无论是政治、经济、军事、文化各方面，他的特质就是虚伪，内涵则是残忍，因为军事活动的表现突出，其他经济文化方面也就有所掩盖。
曾国藩的军事谋略，是以孙子兵法为基础，只是渗入了特殊的顽固性，其军事谋略的中心是：“结硬寨，打死仗。”
曾国藩不用入营已久的老兵，也不用五品以上的旧军官，专门招募容易受骗的农民为兵，任书生为军官。前者吃苦耐劳，天性服从；后者受儒学影响，以居敬、存诚为修养之道。由这些人担任将领，可借着维护传统文化、留佛老、崇孔孟、传经书、存私有等名义为旗号，加上血缘网络，构成铁血班底，专与太平军相抗衡。曾国藩用兵还有另一特点，那就是只用湖南兵；特别是湘乡、宝庆两地农民，终年劳累，吃穿无着，眼前只有两条路，一是造反，一是当兵。曾国藩要人替他卖命，其兵饷是很可观的，薪俸四两五钱银子，侥幸者还可搏一功名，捞个一官半职，所以他们从军踊跃，湖南人士的“敢战”一度蔚为风气。
湘军经过曾国藩的严格训练，培养了“硬”和“死”的特质。战术中他的谋略原则是：坚扎营、慎拔营、勤察地、主客明，分述如下：
第一、坚扎营。曾国藩根据太平军兵多将勇、纪律严明的特点，确定“内线作战”策略。他规定麾下兵官每到一处，军营必须筑墙挖壕，扎营之地要顶上宽平、背山面水、柴水方便，扎营阵形应成两个三角形的合体，一营要开两门，前门正大，后门隐僻，这是曾氏扎营要领。
第二、慎拔营。曾国藩求稳忌迅，拔营行军规定日行40里，少者20—30里，行军时以70%兵力备战，30%负责辎重行装，行军前有一小分队先行探路，每营派一军士押尾垫后。
第三、勤察地。曾国藩十分重视察看地形，在军事史上因有“湘军派”之名。他规定察看地形要轮流进行，小径小溪、一丘一壑，都要细细察明，选择专门人才，轻骑窃察，并绘图呈上，开战之前让将领了然于心。
第四、主客明。曾国藩以“以稳为静”的作战风格见长，喜“主”忌“客”。他认为“以主待客”才能对付气盛的太平军。“主”气常静，“客”气常动，“客”气先盛而后衰，“主”气先微而后壮，便可攻城；也主张城外屯兵，筑垒自固，挖壕困敌。
上述四项原则，是贯彻曾国藩谋略思想的始终。在太平军强、湘军弱的形势下，他做出这个谋略决断是正确的，在稳和静的后面，还藏着一个“忍”，集中体现出封建王朝垂死挣扎的顽固性。太平天国失败有许多原因，对于曾国藩采用稳扎稳打、持久的谋略缺少对策，也是原因之一。年轻气盛的陈玉成、李秀成都未能识破这一点。
一议汰兵疏
【原文】
奏：为简练军实，以裕国用事，臣窃维天下之大患，盖有二端：一曰国用不足，一曰兵伍不精。兵伍之情状各省不一：漳泉悍卒，以千百械斗为常；黔蜀冗兵，以勾结盗贼为业。其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。大抵无事则游手恣睢，有事则雇无赖之人代充，见贼则望风奔溃，贼去则杀民以邀功。
奏章屡陈，谕旨屡饬，不能稍变锢习。
【注释】
议汰兵疏：议论关于裁减绿营兵的奏章。汰：淘汰、裁减。疏：古代臣子向皇帝陈述政见的文件。
简练军实：精省军队，减少开支。
漳泉：漳州、泉州，都在今福建省。
悍卒：凶悍的士兵。
冗兵：闲散混杂的队伍。
恣睢：游手好闲，惹是生非。
谕旨屡饬：圣旨多次下达进行告诫。饬：告诫。
锢习：根深蒂固的恶习。
【译文】
臣下启奏：关于精减军队用度，用来充实国家开支的问题，臣私下认为国家最大的祸患，大概有两个方面：一是国库开支不足，二是军队不精干。现在各省的军队情形不一：漳州、泉州等地的士兵大多很凶悍，成百上千的人械斗是常有的事；贵州、四川等地的闲散混杂士兵则常常勾结土匪强盗。其他像吸食鸦片、聚众赌博等等情形，大致各省也都是如此。军队中的士兵大都无事时游手好闲，惹是生非；有事之时就雇用无赖之徒滥竿充数，见了敌人望风而逃，敌人走了就杀害百姓邀功请赏。各地的奏章屡屡陈述，皇上圣旨也屡次告诫，但上述根深蒂固的恶习仍然难以改变。
【心得】
曾国藩在这里揭露了一个旧时代的普遍现象：官军往往作威作福、外强中干，平时抢劫斗殴，无恶不作，打仗时看见敌军却望风而逃，甚至兵匪一家互相勾结。战事之后则残杀百姓，并以此谎报战绩，邀功请赏。因此自古以来老百姓惧怕官兵甚于土匪，尤其是豪雄争霸、军阀混战的年代，更是人人遭殃。南北朝时南朝宋将领刘牢之统率的“兵府兵”凶暴无比，他们抢劫财物远胜强盗；自称“汉皇帝”的侯景更是残忍得令人发指。他的军队攻破广陵时，士兵们将城内来不及逃走躲藏的男女老少抓起来，半个身子埋在地下，然后兵士跑马射箭，最后8000多人全部惨遭虐杀！鲁迅先生痛感于中国历史上这样的悲剧不断重演，称历代中国老百姓，一直生活在暂时做稳了奴隶和想做奴隶而得不到的时代”。每个王朝临近垮台的时候，我们都可以看到大量兵匪凌虐百姓的事实，而这正是激起民众反抗，促使统治者迅速灭亡的重要原因。
同时，曾国藩在这则短文中还提出了一个治理国家的谋略，即应削减军费开支，裁减军队，以发展生产，休养生息。这就是所谓的“偃武修文”，也是战后创造太平盛世的一种策略。
商朝末期，周武王起兵讨纣，灭商朝，建立周朝，定部镐京。为恢复和平生活，周武王采取了一系列措施：“偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野……”“归马”、“放牛”是把战时征用的牛马放归于农牧业生产。同时，又进行了一系列政治革新，制定爵位、分封土地、选贤任能、依才置吏、注重教化、使民富足、崇尚美德。因而武王“垂拱而天下治”，王朝一度大为壮盛。周武王堪称为历史上文武兼备的军事家和政治家。
孔子提出“有文事者必有武备，有武事者必有文备”，主张文武不相离，反映了他对文治武功辩证关系的精深见解。公元前500年，孔子陪同鲁定公与齐景公会盟于齐鲁界上的夹谷山前。鲁定公头脑比较简单，没有考虑采取必要的武力保护措施。孔子向定公说明了有文事者，必有武备，文武之事不可相离的道理，又讲了宋襄公不修武备而失霸权的例子，请定公命左右司马率兵随行。到了会盟之地，孔子探知齐国部队在周围驻扎甚多，亦命左、右司马提高警惕，随时准备战斗，又命大夫兹无还率兵车300乘，离会盟10里下寨。
齐国大夫犁弥对齐景公说，孔子知礼而无勇，不懂战事。明日会盟，我们用300莱夷人假扮乐工，趁其不备，拿下鲁侯君臣，杀散他们随从，鲁国命运就攥在我们手里了。
第二天，齐鲁两国君相4人登坛会盟。齐景公使300莱夷人上前奏本土之乐。鲁定公吓得变了脸色，孔于却无惧色，先让齐王去夷狄之乐，齐王自知理亏，只好让莱夷人退下；又要齐王对侮辱鲁侯的乐队领队绳之以法，齐王不肯。孔丘怒不可遏，按剑张目说：两国通好即兄弟，鲁国的执法官也就等于齐国的执法官。举袖大呼左、右司马，二将飞驰上坛，于男女乐队中各揪出一领队当即斩首，余人惊走不迭。齐景公骇然。鲁定公起身下坛。
会盟不欢而散，齐景公谴责了无知的大夫犁弥。为挽回影响，缓和矛盾，齐王接受晏婴建议，退还了齐顷公时侵占的鲁国领土。
汉高祖刘邦夺取天下后，平定了韩信、彭越、英布等诸侯王的叛乱。由于汉高祖是靠武力发迹，因此便很自然地重视武力而不思文教，为了改变这种局面，儒生陆贾时常提起诗书文教的重要，汉高祖不悦道：“老子骑着马得了天下，讲究诗书有什么用？”陆贾说：“皇上骑着马得了天下，难道还能骑着马治理天下吗？打天下当然要用武力，治天下就不能不用文教。文武并重，才是长久之计。”于是汉高祖接纳陆贾的建议，开始重视文教和儒生。往后几年，陆贾写了12篇文章，说明从古至今为国君者成功及失败的道理。汉高祖看了深知文教的重要，并极力推行，汉朝的国力很快得到恢复和发展。后来，陆贾又向陈平提出了“天下安注意相，天下危注意将。将相和则士务附，士务附则天下虽有变而权不分”的战略方针。可见，“治天下”要“文武并举”，不可偏废。
元末明初叶子奇撰写《草木子》，其中一段指出元朝亡国的原因：“伤武备以修文德，两尽其道，古之教也。元朝自平南宋之后，太平日久，民不知兵。将家之子，累世承袭，骄奢淫逸，自奉而已。略之不讲，但以飞觞为飞炮，酒令为军令，肉阵为军阵，讴歌为凯歌，兵政于是不修也久矣，及乎天下之变，孰能为国爪牙哉？此元之所以不振也。”由此说明武备的重要。
对“偃武修文”必须贯彻实施。在闭塞的封建社会里，历经了长期战乱之后，国家应当要积极地发展生产，重视文教，推举儒生，这个时期，习武和修文相较，修文无疑是重心。但在休养生息后，过分重视偃武，或习武与修文无法平衡，国家又将面临新的灾祸。因此，“文治武功”与“有备无患”等谋略，应要相辅互补，否则会有和平年代不习武的荒唐结论。在这份奏章中，曾国藩正是针对此点提出他的谋略思想。
二财用之不足
【原文】
至于财用之不足，内外臣工人人忧虑。自庚子以至甲辰五年之间，一耗于夷务，再耗于库案，三耗于河决，固已不胜其浩繁矣。乙巳之后，秦豫两年之旱，东南六省之水，计每岁欠收，恒在千万以外。又发帑数百万，以振救之，天下财产安得不绌？
【注释】
臣工：朝廷大臣。
庚子、甲辰：指庚子年和甲辰年，分别为1840年和1844年。
耗于夷务：指鸦片战争失败后订立《南京条约》等一系列不平等条约所支付的赔款。
库案：国库贪污案件。
耗于河决：指用于防洪的开支。
浩繁：开支巨大。
乙巳：即乙巳年（1845年）。
秦豫：陕西、河南。
绌：穷尽。
【译文】
至于财政费用不足，朝廷内外大臣都很忧虑。从庚子年到甲辰年五年之间，国家财政一是消耗于外族事务，二是消耗于国库的贪污，三是消耗于治理洪水。开支本来就不胜其繁。乙巳年之后，陕西、河南又连续两年大早，东南六省又遭水患。总计每年歉收都在千万之上；再内支出国库银钱几百万救灾，财政怎能不穷尽呢？
【心得】
关于“耗于夷务”，我们举几个不平等条约就可见一斑了：《北京条约》规定中国赔偿英、法各800万两白银：；《马关条约》赔偿日本2亿两；《辛丑合约》赔款的本利将近10亿两！而无耻的清政府竟还公然宣称：“量中华之物力，结与各国之欢心！”
这些懦弱的统治者丝毫没有抵抗的决心，对敌人的致命弱点视而不见：比如中日战争初期，日本虽然歼灭了北洋海军，但其陆海军已经倾其全力孤注一掷，日本外务大臣陆奥宗光承认日本“国内军备殆已空虚”，如果中国坚持抵抗，结局一定会有改观。然而投降派的屈服退让却助长敌人的气势；镇南关一仗更令中国人感到痛心。
早在17世纪初，法国人就想占领越南。法国天主教传教士开始到越南活动，充当侵略的先锋。1858年，法国联合西班牙，借口保护传教，正式进攻越南，先后占领了广安、西贡。1867年，法国把越南南部完全吞并，建立起法属的殖民统治。
越南位于中国的西南面，史称安南国，为清廷的属国。法国入侵战越南的目的，就是要进一步入侵中国。果不其然，法国很快把侵略锋芒指向了越南北部和中国西南边境省份。
1883年春在以海军军官礼维业为司令的法国军队北上攻陷了河内，继而占领宁平、南定等地。为了抵抗法国的侵略，越南政府忙向驻扎于中越边境保胜（现在的老街）一带的刘永福黑旗军请求援助。
刘永福以前是广东天地会的首领，太平天国起义时，他也起来响应。他的队伍用七星黑旗作战旗，被称为黑旗军。起义失败后，他带领黑旗军占据了保胜。黑旗军在这一带开山种粮，力量逐渐壮大起来。面对法军的侵略气焰，他们以抗法卫边为己任，慷慨赴援，冒死冲锋。在刘永福的指挥下，黑旗军多次打败法军，使侵略者无法继续向北进犯。
一天，几个法国人突然来到保胜地带，他们没有带任何武器，却用马车拉来了几个装着白银沉甸甸的大箱子。他们是来找黑旗军的，准备把几箱子银元送给刘永福。他们找到了刘永福，刘永福看了看这几个大箱子，就明白了法国人的目的。刘永福怎会收他们送的银子呢？法国人讨了个没趣儿，只好带着他们的银子，灰溜溜地滚了回去。
法国人走后，刘永福立刻带领黑旗军南下，包围了河内。
在河内的法国司令礼维业早就听说过黑旗军的厉害，现在黑旗军把他给包围了，他觉得不能在这儿呆下去了，必须马上离开，而且越快越好。天刚蒙蒙亮，礼维业就领着法国兵，悄悄溜出了河内。他们一连跑了几十里路，等到了纸桥，天已经大亮了。礼维业累得满头大汗，和士兵们一起倒在树底下休息。在他看来，这次逃跑神不知鬼不觉，现在已经没有危险了。他哪知道，黑旗军早就在这儿埋伏好了，礼维业还没躺稳，黑旗军就发动了猛攻。跑了这么远，法国兵累得已无力作战了，不一会儿，他们的死尸就倒成一片。礼维业见情况不妙，便挣扎着爬起来，用尽最后一点劲朝路边的稻田跑去。没跑多远，就被黑旗军一枪打倒。这时候，一个黑旗军战士飞快地冲过去，砍下了他的脑袋。经过三个多钟头的激烈战斗，黑旗军取得了重大胜利。
接连失败的法国人为了挽回面子，向中国发动了全面进攻。清政府也下令向法国宣战。双方在台湾和福建分别展开了激战。台湾军民在巡抚刘铭传的指挥下，击退了敌人的进攻。而福建海军却在马尾海战中失败。7艘军舰全部被击沉，死伤达1000多人。不久，法国又向中越边境大举进攻。中国的守军不战而逃，法国人占领了中越边境的重镇镇南关（现在的友谊关）。
镇南关是中国西南边境的大门。占领镇南关后，法军统帅尼格里非常狂妄。他命人在镇南关的城墙上写了一行大字：“广西的门户，已不复存在了。”当地的中国人民非常气愤，便也在城墙上写了一行更大的字：“我们要用法国人的头颅，重筑我们的门户。”然后，他们纷纷来到清军老将冯子材的大营里，要求加入部队赶走侵略军。当地人民的反法热情一下子就高涨起来。这一切使尼格里非常害怕。于是他放火烧毁了镇南关，带领法军退到了文渊城。