伊丽莎白一世（1533～1603）在位45年，是英格兰最伟大的君主之一。在她的统治下，英国海军击败了西班牙无敌舰队，确立了海上霸主的地位；在北美开拓了第一块海外殖民地；伦敦交易所开业；东印度公司建立……当70岁的伊丽莎白女王去世时，英国已成为居领导地位的欧洲大国。然而，这位杰出的女王却选择了终身不嫁，给世人留下了无尽的猜测和想象空间。
据记载，伊丽莎白在少女时代曾与英国贵族汤姆斯？希摩尔有过恋情。不料希摩尔只是利用伊丽莎白争权夺位，后来他的阴谋败露被杀，这段恋情也就结束了。此后，西班牙国王腓力二世、瑞典王子埃里克、神圣罗马帝国皇储查理大公等都曾前来向女王求婚，却都遭到了拒绝。1578年，45岁的伊丽莎白女王本已经答应了20岁的安茹公爵（法兰西国王亨利二世的四弟）的求婚，但在婚礼的前几天，女王突然郑重宣布解除婚约，表示要坚持独身。对于女王的独身，她的政敌说她生理上有缺陷。也有人认为，其父亨利八世3次杀妻、6娶皇后给伊丽莎白造成了心理创伤，使她对婚姻绝望。还有人认为，伊丽莎白看透了王室婚姻牵涉到复杂的国家政治、国际关系，包含着太多的阴谋和利害，因此才做出了独身的决定。