在1821年5月5日下午，大西洋狂怒的暴风雨席卷着圣赫勒拿岛。被流放于此岛的法兰西帝国皇帝正处于弥留之际。下午5点49分，暴风雨停息了，当太阳的最后一道光辉从海岛上消失的时候，一代枭雄拿破仑与世长辞了。这位曾使欧洲各国君主闻之心惊的法国皇帝是怎么死的？为何这位以精力旺盛著称的风云人物会在52岁壮年时过早地死去？100多年来，他的病因和死因始终蒙着一层神秘的面纱。
死于哪种疾病
拿破仑死后，私人医生安托马什医生亲自解剖尸体。在场的除拿破仑的侍从官员外，还有驻岛英国官员10人和6名英国医生。解剖结束后，医生们未能就死因达成一致的看法，唯一的共识是确认在胃部靠近幽门处发现有溃疡。安托马什认为是“致癌性溃疡”，而英国医生则说是“硬性癌引起的癌症”。由于拿破仑的父亲死于幽门癌，所以一些人相信拿破仑也死于同一病症。当然，也有一些人并不相信官方的验尸报告，他们认为拿破仑是死于“气候疾病”。当时一个医生发现拿破仑的肝脏异常肿大，认为他也许死于肝病。因为当时岛上气候不好，肝病流行。
是慢性中毒吗
拿破仑死后不久，许多法国人就怀疑拿破仑是被人用毒药谋害而死的。1840年10月，拿破仑的遗体运回巴黎。据说当棺材打开时，人们惊奇地发现：拿破仑的遗体虽然历经20年却完好无损，面孔栩栩如生。1982年初，瑞典医生、毒物学家斯坦？福舒夫伍德提出，拿破仑死于“慢性砷中毒”。他认为正是砷（即砒霜）毒害了拿破仑的生命，反过来又保护了遗体不受腐蚀。后来他还设法弄到了几根拿破仑的头发，并对它们进行了中子活化分析法测试。结果发现，其中砷的含量高于正常值的13倍。那么凶手究竟是谁呢？他经过分析认为当时拿破仑身边的随从人员蒙托隆最可疑。蒙托隆曾经投靠波旁王朝，滑铁卢战役后又回到拿破仑身边。福舒夫伍德推测蒙托隆受波旁王朝国王路易十八之弟阿图瓦伯爵的指使，在拿破仑专饮的葡萄酒中不断投放小剂量的砷，使其慢性中毒而死。不过，也有不少西方史学家和科学家并不认同这一说法。英国历史学家戴维斯？琼斯虽然也认为拿破仑死于砷中毒，但他认为拿破仑所中之毒主要来自其居室中的含砷墙纸。