魔鬼还是天使
极光，是高纬度地区，特别是极地上空特有的一种自然现象。俄罗斯、挪威、加拿大北部等高纬度的国家平均每年能上百次看到极光。极光像探照灯的光芒一样划破夜空，色彩缤纷的光弧在天幕上交相辉映，有的像条条彩带随风飘舞，有的像一湖月光，有的像珠宝晶莹闪亮……强大的极光是地球上最壮观的自然现象之一，但又具有强大的破坏力。极光的出现会严重干扰电离层，破坏短波无线电信号的传播，严重地影响通信和交通。同时，极光不断变化可能会在输电线、电话线和输油管道等细长的导体中感生出强大的电流。受感生电流冲击，输油管道可能会发生严重的腐蚀。1972年，一次极光使哥伦比亚的一台23万伏变压器炸毁，还造成美国缅因州至得克萨斯州的一条高压输电线跳闸。
极光形成之谜
极光是怎样形成的呢？一般认为，极光的形成与太阳活动、地球磁场以及高空大气都有关系。太阳内部不断发生热核聚变反应，释放出大量的能量，向宇宙空间喷射出大量的带电粒子。这些带电粒子像来自太阳的一阵飓风，冲进地球外围的大气层，地磁场的作用使它们集中到地球的南极和北极上空。大气中的各种气体分子受到这些带电粒子的激发，便产生发光现象，这就是极光。但是，把极光产生仅仅说成是太阳风与地磁场互相作用的结果，并不那么确切。因为太阳风总是在不断地刮，按理说极光也应该不断发生，事实上极光又不是经常发生。这又是为什么？