地图展开：蓝色的北汉江；弯弯曲曲的像条鲜亮的丝带，从高山里迤逦南下，经过淮阳郡城，经过白岩山东麓，在桦川南向西拐去，直奔汉城。在它的东岸，盘结着浓密的发黑的大白山脉主峰金刚山，群峰耸峙，屹立在朝鲜半岛东部，形成一个隆起的脊背。一条狭窄的三级公路，宛如灰色的细线，穿行在金刚山和北汉江之间的山区里。
在这里就看到那吸引人们全部精力，牵连人类心弦的东西——战线。战线像狼牙锯齿，切断山脉、河流、公路，斜斜地劈进“三八线”北面来。在构成这战线的无数个高地上，被参谋部人员几次的涂改着，表明这上面发生过激烈的争夺战。战线就是这样进进退退地向北推进着。
这就是一九五一年秋季，朝鲜战场东线的形势。
团长尚志英和政治委员翟子毅俯身在地图上，专心地注视着。从云层泻出来的阳光，穿过密密层层的枝叶，射进帐篷里，衬出尚志英坚实的额头，紧皱着的眉头，把头埋在厚大的手掌里，盯住整个夏季来敌我反复争夺的一些高地上面：项岭、古隍岭、杜峰里、黑云吐岭、古方山里、伤心岭……他这样待着足有十几分钟，然后他动手测量从“三八线”到现在的战线，再测量从现在战线到元山的距离，计算这些日子敌人在东线向北推进的里程。测量完毕，轻轻地用手指弹了几下，向着政治委员安静的面孔上看了一眼说：“看来我们要在这一线迎接他们了……”
在尚志英指的地方，出现了白石山、文登里、加七峰连绵不断的山脉。那条灰线一样的公路就在这里，从麟蹄、杨口，向北爬进来，穿过鱼隐山和智慧山的衔接部，又远远地伸向末辉里、淮阳、元山。表示敌人进展的蓝色箭头，正指向这条路上。
政治委员搔搔鬓角，移动了一下姿势，表示同意团长的估计，一方面是事实发展到了这一步，另一方面是争取在这里阻住敌人。显然，他并没有静静地坐在这里，而是时刻想着这紧迫眉睫的严重形势。美国企图保持紧张的国际局势，它好单独和日本签订和约，重新把日本武装起来；利用这种紧张的局势，迫使它的国会通过庞大的军事预算，扩充军备，武装仆从国，实行侵略世界的计划。朝鲜停战，会松弛了北大西洋集团的备战。范佛里特大喊大叫：“要战争，不要和平。”利用谈判的机会，敌人集中了精锐兵力，大量的战斗器材，向东线展开猛烈的进攻。他们叫喊着给和平谈判施展压力，想迫使我方接受他们的条件，把军事分界线划到我军阵地里来。可是话是这样说，如果敌人突进来，那就不单是为了给和平谈判施展压力，他们会把我们丢开，将战争推向鸭绿江边，这是决定的关键。他带着嘲讽的微笑，一字一板地说：“这对我们是一个严重的问题。很明显，这关系着和平谈判，关系着整个战争的局势。现在全世界都把眼睛瞧着我们，在这里画了一个问号。”他抽出一支烟，燃着，用力丢掉火柴说：“这就是那决定的问题：是和平，还是战争！”
尚志英摊开双手，作了一个一切都了然的姿势，耸耸肩膀，推开地图，他们俩同时立起，走出帐篷。这时才看出他两个的身段，都是魁伟高大，尚志英是身子粗壮，胸膛宽阔，黑红的脸，眼里充满了刚强和自信，好像他浑身都包裹着力量，这力量只要一触就会爆发。政治委员翟子毅则表现得谦虚、镇静，这是一个人对自己有十分把握时才有的那种表情。明亮的眼，显示着爽朗快活的性格，以及对事物的明察和远见。他们在帐篷外面站定。
野营无穷无尽地展开，沿着山脚、溪谷、森林，帐篷一个接连着一个地延伸着。到处堆放着背包、粮食袋、弹药箱、电线捆子、车辆、马匹，树上拴着帆布吊槽。牲口大声地嚼着草料，交相啃着，抽打着尾巴。森林里更显得暗了，刚才的阳光只闪了一下，现在乌云又压在森林的上空，天阴沉得可怕。
尚志英又忆起刚一过鸭绿江时的情景……
……漆黑的夜，风呼啸着，大块的乌云紧压在人们头顶，可怕的暴风雨就要来了。
火车喘着气停下，人们从那长匣子似的车厢里走出来，什么也分辨不清，看不见远近的山冈，看不见村庄和田地。从那触鼻的焦灼味、铁锈味、机油味，以及碰着脚的铁轨，辨别出这是一个炸毁了的车站。只觉得黑暗中充满了人，脚步的嘈杂声响成一片。有人幻想着做饭吃，有人想着会找房子住下，有人被插乱了队喊叫，有人在骂，喧噪的什么也听不见。忽然火车叫了一声，喷着白色的蒸汽，车轮子渐渐地动了，地颤抖着，列车开出站向北去了，把这些人丢在这里。就在这时，人们才意识到这是离开了祖国，到了朝鲜的土地上了。这庞大的嘈杂的人声，一下子静下来，同时心情也沉重了。没有怨言，也没有急躁的吵叫。立刻听到同时十几处喊口令、站队、报数、枪上肩和整齐的脚步声。部队开拔了。
尚志英浑身都是紧张地和政治委员并排立着，长久地望着祖国的江岸，等待整理好队伍好出发。政治委员低声地、亲切地叫着他：“伙计，江虽不宽，要想再过去……”
他没有再往下说：要取得战争的胜利，要取得持久的和平。这一切都不是轻而易举的，谈何容易呀！他们紧紧地挨着，谁也不想再说什么。尚志英明白政治委员的心情，因而他自己也激动起来，这一刻他感到多么亲切。朋友的情谊，同志的友爱，生死攸关、相依为命，很明白，因为眼前就是残酷的战争……
尚志英站起来，倔强地挺起身子，向一个年轻的参谋说：“出发……”
命令从团长的嘴里发出，首先是他周围的人动起来，尔后像传染一样，波及了整个森林。野营被牵动了。
尚志英驱开了一群飞到眼前的螟蛉。一个又高又大的饲养员，牵来一匹黑色的大马，那马前裆很宽，撑直两腿，昂着头看着团长。尚志英阔步走近它，抓住缰绳摇了摇鞍桥。
从鸭绿江边开始，又走了三百公里的朝鲜土地，目睹这被战争摧毁的国土，艰苦奋斗的朝鲜人民，尚志英心里充满了无法遏止的冲动。在他坚强的胸中，凝结成一种力量：那就是对于人民、对于和平事业的无限忠诚，和对于敌人对于战争的极度憎恨。使他每前进一步，这憎恨就加深一分。此际远离祖国，越深入朝鲜国土，越接近敌人，这仇恨越咬啮他的心灵。经受这种痛苦是不能用言语告人的。他抓住马鞍，一纵身跃上马背，用脚一磕，跑出森林去，蹄声在溪谷里激起一阵急躁的回声。