现在才感到就是一场激烈的战斗也没有这样的残酷，真正的战斗起来，也只不过是几个连队和突击部队，展开冲锋也只是短短的几个小时，而现在呢？每个人都躲不过。王坤正用镐头刨那冰冻的土地，连他自己也没有意识到能不能支持。举起镐头往下一落，一头栽下去倒在地上，人事不省了。他们把他抬回来，姜万杰跑上去问道：“挂彩了？”
“不知道……”
姜万杰到处找，浑身上下没有一点破处。听到王坤喉咙里响起了鼾声，姜万杰连忙缩回手。他是困倒了。用大衣和被子把王坤裹起来，连头都蒙住，包住两脚，叫他睡下，好好地睡一觉。
营长齐俊才决定叫部队休息一天，他说：“睡觉，什么也不要干。”
送走营长和连长之后姜万杰和马德明没有回到掩蔽部里来，岔到另一条路上。马德明被刚才的话勾起好多心事，是激动，还是憎恨呢？还是对于自己年轻时的回忆，心里有一种说不出的味道。这些事情是没法找到安慰了，在折磨里把年轻的日子虚度了，只给他留下了衰老和皱纹，想起来怎么不叫人伤心呢？最好是忘了它吧！他向姜万杰说：“你不该把什么都叫营长知道。”好像这一场不愉快都由他引起的。
姜万杰看着他那此刻尚在痛苦的阴沉的脸说：“老马，是我不好。”停了一会他说：“你看，是我的性子太急了，想一下子搞成，没有照顾同志们的身体……我怎么能瞒着上级呢？叫上级批评我吧！”
马德明说：“这会儿不要说那些话吧！”他几乎吼起来。“你睡会儿吧，你比我们谁睡得都少。”
马德明坚持着叫姜万杰睡下，看样子如果姜万杰不听他的话他就不答应他似的，他们走回来，躺下。姜万杰闭上眼，这些天他几乎什么都没想，投入紧张的工作里，弄得筋疲力尽，浑身又酸又痛，什么也顾不得。他看着马德明睡熟了，别人也都睡了，响着鼾声。姜万杰想找一个人谈谈自己的心事。外面有了脚步声，他掀开帘子一看，是哨兵回来，他急忙起来，从马德明身上大步地跨过去，到了外面才把衣扣子结好，带上枪向哨位上走去了。
真冷，风吹得紧，不像风，像是几千把刀子向他的脸上刺，他把领子往起提了一下，脚一会儿也冻痛了，他在那不大的单人掩体里跺着脚，心里想着在祖国的妈妈。
“妈，你好吧！我们也好，我们住在一片山上，在石头上打洞。你现在干什么？妈妈，这时你该睡觉了吧！不早了，不要惦记着我。你知道吧，一打起仗来我就想：这仗离开你越远越好……”
到那最苦的时候偷偷地在心里念一遍，心里就安慰许多。当想到小凤渺无信息的当儿，他就特别想念妈妈，那永远爱着他的，不会忘了他，也不会丢开他的妈妈。马德明换了他的哨之后他没有回去睡，又到坑道口去了。什么都是小事情，只有工作做出一点成绩来才能解除这些感情上的苦恼，坑道已经有一丈深了，这是他们日夜不眠的结果，在这里有过多少痛苦，有过多少希望啊！就为着筑成这一道和平的防线……
前沿上响起了枪声，炮弹也落到他们的阵地上。大概敌人又出来活动了，他跑上去向马德明说：“老马，注意着前面和大沟一带。”交代完了又回来，一个人用镐头向石头上啄着。
一会儿听到通通的脚步声，从山背后的小路传上来，越走越近，注意听了一下他迎出来，看到一个人影，弯着腰向上走，走得很快。连长上来了，看见他就问道：“你怎么还在搞？”
姜万杰立正站着。
尚志林说：“我跟你谈一谈。”他们就在那里蹲下，沉默了一小会儿，尚志林说：“你的入党问题批下来了，候补期三个月，我和你们排长做你的介绍人。”
几天前尚志林就急着整理这些材料，从和营长谈话之后就开始了。他知道，战争是残酷的，工作又极端的繁重，要不断地选拔优秀团员和积极分子到党里来，支持这个连队，保持连队的光荣传统和战斗作风，使连队成为强有力的战斗单位。
姜万杰真是吃了一大惊，他的身体立刻烧起来，几乎压制不住自己。他真不敢想，这会是真的。他觉得还远得很哪！虽然他提出来，也是为了给自己树立一个目标，他要向那里走。他真没有想到这样的快，好像这之间只是昨天到今天一样的短。好久他才羞愧地说：“我差得很远……”他一面弄着自己破了的袖子，低着头，不敢看人，似乎他做了一件十分勉强而不能告人的事，他真的害怕起来，这一下子把他提得多高啊！
他看看连长，似乎在问：“我应当怎么办？”希望人帮助他，他不知道怎么着好了。两个人都立起来。
尚志林握着他的手说：“入了党是一生完了一件大事，可是对一个党员说来，作一个坚强的共产主义战士，这才是开始。记住我这句话。”
“记住了！”
当尚志林走了以后，姜万杰木立在那里，兴奋的眼｝目夺眶而出。
马德明换了哨回去看班长不在，他出来找。姜万杰还在那儿立着，马德明问道：“你在这里干什么？一个人。……”
姜万杰说：“没干什么。”
马德明走近来“呀”了一声：“你哭了？……”
姜万杰伸手拉住马德明说：“没有。”
马德明说：“看你那眼泪。”
姜万杰低声而兴奋地说：“老马，我的问题批准了。”他用力抓住马德明的手。
马德明睁大了眼睛，他的脸上是惊奇和喜悦混合在一起的表情。热烈地抓住姜万杰往山顶上走：“我也不瞌睡了。”一站到山顶上，马德明说：“这是了了一件终身大事，好啊，好好地干吧！”
姜万杰有种说不出的感觉，好像世界上的一切都和自己贴紧了，这广大的江山，人类的事业，以及这巨大的工程和人们对它寄托的希望。他觉得那样的兴奋，以着一颗顽强的心，每天如是，每天如是，一直往里打，一直往里钻，硬着头皮，咬着牙，举着镐头往石头上啄，日子不是那么容易过的，在每一个动作里面，都为着人类最崇高的理想啊！
一个多月……是镐头打击顽石的叮叮声把时间拨向前去的，是人们用着顽强的精力把时间拨向前去的，是人们忍受着痛苦把时间拨向前去的。
姜万杰的镐头已经磨得没有尖了，成了一个小锤头了，石头打开一寸，镐头就磨掉一分。他真舍不得缴上去，这东西给老百姓要用一辈子，而他们只用了几十天。仔细地想一想，成绩和痛苦都在这上面，说不定他在这上面暗暗地掉过泪，对这镐头千百次地下着决心。
这镐头一直送到团部。
团长正和政治委员在说话，讲着这工事的意义和作用。估量着从粉碎敌人秋季攻势以来战局所起的变化，这坑道工事是他们做的重大的努力。一见到那镐头，尚志英一下子就站起来，把它握到手里，半晌没有说话。谁能计算出他沉默了多长时间呢？
握着镐头不撒手，仔细地看着，上面有历历如画的战士生活，有他们的思想和性格。他的阵地上，几千个人不分日夜地工作着，打石头，伐木料，挖沟，方圆几十里的地面上构成一个规模宏大的工地，他感到威严，看着这镐头他又感到骄傲，他的战士比钢铁还硬，钢铁可以磨完，人的意志是磨不完的，他拿着镐头想：“这是伟大的理想和艰苦劳动的成果呀！”
尚志英思索了半天，好像他并没有想什么，可是从他那额上明亮的闪光，以及那越来越深的眼窝，告诉给人们他心里在考虑着什么，有种东西在他心里成熟了，他的眉宇中间显出两道短促的直纹。站起来在作战室的门口停了一下，看见门上坎的橡树桩上，滋生出一苗小芽，那芽是浅绿色的。在冬天里看到这有生命力的东西多叫人高兴啊！告诉人说生命是多么顽强啊！他非常羡慕它。走出来顺着羊肠小路，迈着安于这种苦闷生活的人所常有的那种步子，低着头，背着手，眼盯着路面，一直走到山岭上，对面有一阵风袭来他才抬起了头。
一脉寒林从山峰的四周披散下来，这些树林脱去了秋天的美丽的盛装之后，山色显得萧条，从五彩缤纷的面貌一下子变得苍老了。落叶松的枝干成了光秃的，脱得又细又长的光身子在发抖，像一群密排着的灰色的长竿；树叶子都落完了，只有橡树是不落叶的，可是叶子像老年人的手，那种青春的柔软丰满和水分都消失了，只剩下遍体的筋脉和干皮，干枯而没有光泽。由于树木的枯萎，显得山的面貌更严峻了，骨瘦嶙嶙，把每一块骨骼都突出出来，腮和眼窝陷下去，也像经过一场恶战之后被熬煎得不像样儿的人一样。
一道道的山脉，层次分明地展开去。他叫警卫员给他取了镜子来，想看一看整个的阵地。警卫员跑去取了镜子来交给团长。从前只是模糊一片的山峦上忽然像电影的镜头一样出现了一处高地，人们在活动，进进出出在坑道口上往外倒碎石，非常忙碌。又看交通沟，人们散开，一个人管一段，一会儿又看见一个小人，扛了一根很粗的木料在雪上爬，哪里都有人在活动。
战线上的人们向顽石展开的猛烈的攻势，已经持续了四十多天了。这工作展开给人们带来空前的困难，战士们手、脚都冻坏了，裂了口子，鲜红的肉上渍着血，眼睛因为风、雪、石屑，以及睡眠不足而红肿，不住地流泪。有的害着夜盲，眼睛痛得睁不开。战士们在战线上吃不上新鲜青菜，朝鲜的冬天只有松柏是绿的，别的什么都冻干了。人们的胳膊因为打石头震得肿的明光发亮。体重普遍地减轻了。
大风雪，严寒，地冻结了，风每天呼叫着，就像一群魔鬼一样，到夜里就更疯狂起来。战士们的衣服在石头上树林子里摩擦着，再结实的布也破了，露出棉絮。风像锥子一样向人身上的破洞处钻，锥着人们的皮肤，使你的心都凉透了。人们的关节都是僵的，手上生着很厚的甲皮，手指都伸不展了。
虽然万分困难，但必须坚持下去，不然就不行。敌人进攻在明年雪消之后就会开始，在这短短的几个月之中，要建立起这道防线。这防线的成功就会改变整个防御面貌，不管敌人用多大力量来攻，都可以从容不迫地对付他，给他准备下一个更惨重的失败。