一跨过鸭绿江，战争的气氛强烈地扑打着人们的脸，刺着人们的心。这里不是土香、花香、麦子的香气，而是烟火和焦灼的气味，是触目伤心的破残景象。人们小声地说着：“这是哪里？”
“安州。”
“什么都完了。”
“没有了，烧了几天几夜。”
卡车驰到跟前，只见一片片的墙壁，和孤单单的砖石柱子，大梁烧焦了，一头插在墙壁上，一头挂着几根椽子，下面是一片瓦场；烧毁了的石阶和家具。有的依然像座楼房，上面有招牌，残存的玻璃片，说明这里曾经是多么繁华热闹，现在是一片荒芜了。
工厂的房子塌倒了，歪扭了的大铁架，显得一副痛楚的样子。工人宿舍都烧光了，只剩下单片的墙壁，长烟囱也断了，街道不存在了，只是瓦场中间显得有一条平光的路，两侧是弹坑。在市的尽头有一座木房子幸存着，也震得歪斜了，像要塌的样子。忽然从那小房子里跑出几个孩子，一个中年妇人，穿着麻布裙子，向过路的车子招手。尔后又从地下室里跑出些人来，叫着：“志愿军万岁。”
“谢谢。”
“顶好——”
城市毁了，人们并没有走。男人们打仗去了，女人们带着孩子收拾这破残的局面。
战争在继续着，人民在坚持着。王淑琴向那些妇女招手，她感到自己多么渺小啊！会是因为个人损失和个人情感来参加这个战争吗？只是为了想念尚志英和不堪忍受分离的痛苦吗？朝鲜人为了谁呢？
从西海岸东行，山峦陡然高大稠密起来，先前那些盖满了一丈高的小松树的丘陵地带，宽展的江面，大块的平地都留在后面了，卡车钻在大山里。这时候落了大雨，雨非常大，顺脸往下流，王淑琴看了看身边的小鬼，她知道了他就是尚志英的战士，这小家伙叫王坤，她问过他：“你怎么留在后边？”
王坤说：“出发那一天我病了……”
“你还带有什么东西？”
“没有，就这些。”
“现在你好了没有？”
王坤说：“当然好了，已经一个多月了。”他爽朗地回答她。
王淑琴并没有暴露自己和尚志英的关系。她特别喜爱这年轻的战士，看去只有十七岁，就像她的弟弟。此刻大雨来了，别人都有雨衣，王坤没有。他早打算了，不借任何人的光，就这样淋着，有骨头到前方去，就有骨头挨淋。他什么话也没说，直挺挺地坐着。王淑琴说：“你怎么办呢？”
“就这么办。”王坤说。
“这大雨你受得了吗？病刚好。”
“受不了就不出来抗美援朝。”
“淋病了怎么办呢？”
“死不了就不要紧。”
王淑琴更喜欢他了，对他那粗鲁的顶撞话，一点也不恼，同情他：“一定是什么人给他委屈受了。”
王坤一出家来就没痛快过，因而他对人都采取这样的粗鲁态度。
第一天参军就被打退回来。
村长是个三十多岁的人，留着一撮断梁胡，尖瘦的脸，挺和善，但是很认真。看见王坤就盯住他了，已经猜出他要干什么。而且心里早决定了：“不行，再待两年。”村子里每个人多大岁数他都是熟悉的，谁也瞒不过他。
王坤灰溜溜的，无精打采地往回走，差不多已经失去了信心了。走了一半路，他忽然停下，生起气来，握紧拳头说：“不行，和他吵架。”说着就气汹汹地返回去。
村长瞪着眼看他：你这小东西专门捣蛋，你看我们闲得没事干吗？”
王坤问道：“不是自愿吗？”
村长说：“是啊！”
王坤说：“我就是自愿的呀！为什么不要？”
村长说：“太小了。”
王坤说：“不行，我不走……”
村长说：“那你就住在这儿吧！这管你饭吃。”
王坤讲了半天道理，最后说：“我够团员的年龄了，还小吗？”
村长坚持着说：“我们要的都是够格的，年龄、个子大小、力气都有规定。就是选上你，到区里也得把你打下来。”
王坤瞪起小圆眼：“你问他敢吗？我也够格！”
村长摇摇头：“再迟二年吧！”
王坤说：“二年？再过两年我当了班长了！”
村长和周围的人都笑了：“你这孩子口气不小，好吧！”
一直到出来以后，王坤还忘不了这次争吵，觉得村长又可气又好笑。他向人们夸耀着：“叫我说服了，要不我就出不来了。”
部队出发的那一天，他得了病，留下来，住在留守处，养了五六天就好了。队伍已经到了朝鲜，留守处要留他当通讯员，他不同意。
路上，和一个正要开到前方去的手推车连一起，手推车连连长于书静对王坤相当好，他很喜欢这战士。问他：“你们连长是谁？”
王坤说：“尚志林。”
“指导员呢？”
“冉春华。”
于书静问：“为什么非回你们连队不可？”
王坤把眉一皱，心里说：“又来了。”
于书静追问了一下：“嗯？为什么？”
王坤说：“我到连里算清了账，给你们寄伙食费来。”
于书静说：“你这小东西真厉害，你以为我要留你吗？我们连上多少人哪！我不过是问问你。”
王坤说：“那更好了，谢谢连长，我是想打仗。”
手推车连连长和他握手：“好小子，有骨气，再见。”
王坤给连长敬了一个礼。他又过了一关，终于到了安东了。
办出国手续时，他又受了难为。
最后他爬上了王淑琴他们坐的卡车上。
王坤想：“前边正在行军，往前线上开，我一直顺路往前赶，保险找得到，现在用不着什么手续了。”
雨越下越大。王淑琴用自己的雨衣把王坤盖住，拢到自己身边来。雨衣很大，几乎把他连头带身子都蒙住了。王坤起先不愿意，后来因为是一个团的，在路上难得碰见，就紧挨着她身边偎着，忽然他又想起什么，伸出头来问道：“同志，你是一直到团里呢？还是先到师里？”
王淑琴说：“这是军部的车子，我要到军里办手续。你跟我一起去吗？”
王坤说：“不，到军部的时候你叫我。我在村边下车。”
“那你怎么办呢？”
王坤说：“我自有办法。”
说完，王坤又缩回身子，用雨衣盖住脸，感到一阵温暖，他什么都没想，就连家、祖国、抗美援朝的重大意义都没想。这些在他似乎都不成问题，也不需要考虑，唯一想着的就是赶上部队，找到自己的班。不知道他们走到哪里了！现在汽车往前开，和他的希望是一致的，他安心了。既不怕泥泞，也不顾汽车翻到沟里去，也不怕雨，大家都一样挨淋。他也没想到进房子去避一避，因为这里的房子都毁了，老百姓都没有住处，安心的是到了朝鲜了，要是谁再为难他，他可以不坐车，不用任何人的帮助就能找到部队。于是什么都不操心了，靠着王淑琴，呼呼地睡着了。
王淑琴看着前面的景色，灯光下的雨丝，冷得她脸也苍白了。凝视着天空，看着夜的景色，前面是无穷尽的泥泞的路。河水也涨了，这情景使人寒战。想起她的孩子，想起那温暖舒适的房屋，又想起妈妈……想起祖国的一切生活，后来又想着朝鲜的战士们，朝鲜妇女们……她克服了寒战，心也安定了。
汽车在泥里爬着，好容易行上一个陡坡，但前面的泥更多，有的地方路被树干垫着。前面有一辆车子陷住，好多朝鲜妇女、战士，从各地搬石头在垫路。司机走出来，看了看，把手一扬说：“返回去。”车子往回开。她担心车上的人非淋得病了不成。这一夜是走不出去了，顶多也是陷在半路上。要开到军部的后方留守处去。王淑琴叫醒王坤，王坤一下子惊醒。王淑琴怎么也拉不住他，他跳下车去消失在雨里了。
王淑琴喊了两声。
王坤没有回答，一直在泥路上走着。实际上路上不断有零星的战士。他简单地问了问情况。人们告诉他说：“队伍赶得很急，敌人要突进来了……”