王坤在路上走着，心里想着班里的人：班长唐仲勋、姜万杰、姚清林……“他们到哪儿去了呢？”以前他想得多好，一定很容易就找到他们。现在队伍往前走，没有房子，在森林里支着帐篷，这么多的大山，这么多的树林，这么多的人，怎么就能找到他们班里那几个人呢？卡车来回地跑着，溅着泥浆，他避开它们，碰到往前方去的车，他也不想向司机们伸手，求人家带他走一截路。他觉得这样倒丢人：“为什么叫人带自己呢？走不动了？”他继续往前走着。什么都湿透了，走起来很困难，把腿都磨痛了。他不断地思量着：“他们在什么地方呢？”两面是森林，森林上面被雨严严地封锁着。
姜万杰这一夜一点也没有睡。部队经过一个矿山，他们分到一座小房子。里面一个年轻的女人，很漂亮，穿着淡红绸上衣、白裙子，裙子已经脏了，她没有工夫洗，孩子像是病了，黄黄的脸，紧趴在妈妈的背上。每连有一个会说朝鲜话的联络员，他到各班驻地看了一遍，向唐仲勋说：“班长，这孩子有病，痢疾。这家人是人民军的家属。”这时人们都在雨里立着。唐仲勋考虑了一下说：“就在外边歇吧？反正是一夜工夫，怎么也过得去。”那女人已经收拾起房子来，一看队伍到来，她就把孩子的东西放到另一间房子里去，把她住的一间房子腾出来给部队，收拾完了让部队进去。她那眼神和样子叫人看了感动。
“你们到前边去会碰到他。”她一边理着孩子的衣服说。
“你丈夫叫什么？”姜万杰问。
“廉金泰，战争一开始他就走了。”她说明他的番号，又介绍自己说：“我叫朴金玉。”
“来信吗？”
“来。”
姜万杰一直看着那孩子，一会儿又看着朴金玉：“怎么办呢？丈夫在前线上，孩子生病，多心焦啊……”给他们腾出来的这个房子，是那样的温暖、干净，女主人是那样的殷勤、热情，姜万杰心里说不出的感激，怎么好就住进去呢？他呆呆地站在门口。
朴金玉背着孩子，到处忙，为这些战士去烧火，烤衣服，给他们弄洗脚水。完了她顶着罐子走出去，到河边汲了水来，帮他们做饭。尔后她坐下来烧火，把孩子从背上移过来，给他吃奶。一面用着安详的母亲一样的眼光看着这些志愿军战士。
战士们脱下湿了的衣服在烤，脸烤得通红。
朴金玉微微地笑着，看着他们。但她的笑里带着忧郁和想念，眼睛明亮发润。
姜万杰放下东西就跑出来了。
唐仲勋叫道：“你去干什么？”
姜万杰说：“向卫生员要些药。”他匆忙地做了一个手势。
唐仲勋说：“要消炎片，要十几粒。”
姜万杰跑去了。一路上想着那孩子，好看的小眼，爸爸在打仗，他病在家里没人照顾……朴金玉多难哪！丈夫不在身边，孩子生着病，又得料理家务……处在这样的环境……一想到这里他全身都发颤了，一下不留神，被滑倒了，弄的浑身是泥，脚也碰破了。他爬起来到小河里洗了洗，又继续往前跑，见人就问：“卫生员在哪？”
一个战士问道：“你是找卫生员吧？”
“是啊！”
那战士说：“我不知道。”
姜万杰好容易才找到，要了药，问卫生员：“怎么吃？”
卫生员说：“一次一片，每四个钟头吃一次。从现在起，听见吗？不然就不生效。”
姜万杰迟疑了一下，怎么掌握时间呢？从现在起，夜里要吃两次。他问“哪儿有表？”
卫生员说：“连部。”
姜万杰看了看表就往回跑：“班长，取来了。”
唐仲勋说：“你给他吃吧。”姜万杰动手把药弄碎了，灌进小孩子的嘴里，一面安慰着说：“吃吧！吃下去就好了。长得胖胖的，等着你爸爸回来。”吃完叫孩子睡下。姜万杰这才想起烤火了，感到身上又湿又凉。
天黑了，雨还在落，几天来都是在树林里的湿地上睡，现在是睡在暖炕上了。这暖和的小房子，从席上、土坯墙上都发着干燥的气息。战士们舒展开四肢躺着，真感到是到了家了。姜万杰睡不着，静静地听着隔壁的动静，孩子在哼哼吱吱地闹，女人翻身的声音，和催眠的“噢噢”声。他听着，一边数着数目，他记得有一次放哨，他一、二、三、四地数着，数到三千，一个钟头到了。现在他又数，数到了八千……他想快了，快到小孩子吃药的时间了。班长唐仲勋刚才和一个战士谈话回来，现在他也睡着了。外面落着雨，他数着房檐下的滴水声——数着数着数不清了，一切想象都模糊了……他也不再记忆什么了，实在支持不住了，疲乏和瞌睡成了一种不可抗拒的力量向他冲来，又加上这么美好的房子、热炕对他的吸引，这机械的数字也使他疲乏，他垂下眼皮睡着了……
不知过了多大工夫，姜万杰忽然惊醒向四下一望，明白了，这是睡在房子里，这里是人民军家属，孩子病了……他想起掌握时间的事情，觉得一桩大事被他耽误了，他爬起来走出去，一下台阶几乎滑倒，什么也不管，一直照连部的房子走去，路上碰见带岗的人，他问：“几点钟了？”
那人显然是刚从连部来，说得非常肯定：“十一点二十分。”
姜万杰放心了，原来他只眯了一下眼睛。但不相信，他要亲自去看看。
连部的表经常是放在靠门的地方，是夜光表，而且那小东西自己嘀嘀嗒嗒地响着，告诉人它在什么地方，好叫带岗的人看到它。一推开连部的门，就看到那表的绿色磷光了。黑暗中忽然有一个人抬起头问道：“谁？”
“我。”姜万杰说。
问话的是指导员的声音：“你放哨吗？”
姜万杰说：“不是，我是看时间，吃药。”
指导员坐起来：“谁病了？”
姜万杰说：“一个老乡的孩子，人民军家属。”他补充一句。
冉春华站起来说：“走，带我去看看。”
他们俩一同出来，黑暗立刻把他们裹住了。
冉春华说道：“我们要好好看待这些家属，跟我们自己的家人一样。”
冉春华在后，姜万杰在前边带路，从村子中心走出来。“病重不重？”
姜万杰说：“拉痢疾，已经吃了一次药了，这是第二次，十二点吃。”
“他家都有什么人？”
姜万杰说：“一个年轻的妇人，一个近一岁的孩子。”
冉春华长出了一口气，姜万杰也长出了一口气。
冉春华沉重地说：“困难，朝鲜人比我们那时候还苦呢！”
姜万杰说：“那女人和我们谈话，一点叫苦的意思都没有。”
冉春华说：“是啊，所以我们更不应当叫苦。”他看看表说：“时间快到了。”
他们走得很快，上面落着雨，下面是泥泞。路完全被踩烂了，他们俩再没有说什么，一直地奔向班的住地，冉春华叫姜万杰去叫门。
姜万杰走到那女人住的门前，敲了两下，轻声叫着：“大嫂——”里面答应了。他推开门。朴金玉急忙坐起。她就穿着一身单衣和薄裙，和衣而卧，孩子搂在怀里，蜷曲着，屋子里有一种长时间不拆洗衣服的气息。朴金玉很快地站起来，穿上胶皮鞋，拉展了裙子，到灶火膛里掏火灰，吹着，用一个铜勺烧水。
冉春华坐在门口，用手电给她照着。他告诉姜万杰：“去，我那里有一包糖拿来，向通讯员要。”姜万杰跑去了。冉春华蓦地看到锅台上整整齐齐地放着战士们的鞋子，朴金玉把每一双都动了一下。冉春华一摸锅台是滚热的，战士们的鞋子都烤干了。朴金玉笑了一下，这是她在战士们睡去的时候，轻手轻脚地把火加大，将战士们的湿衣服都烤上，把他们的鞋子都放在锅台上，一双双地摆好，然后她才搂着孩子躺下的。姜万杰拿了糖来，给孩子吃，孩子不哭了。
朴金玉凑近冉春华和姜万杰跟前，轻声地问：“你们多会儿走？”
姜万杰说：“我们明天走。”
朴金玉带着央告的神气说：“还回到我们这里来吧！”冉春华看出她心里那种说不出的痛苦。为丈夫，为孩子，为祖国，也为志愿军的艰苦表现出的母亲的爱。可以看得出来，如果志愿军一走，她会哭的。
冉春华站起来向姜万杰说：“今晚你少睡一会儿，掌握着时间，四点钟吃第三次，三点四十分叫她起来烧水”。他看着姜万杰，感激他，好像这是替大家做的，也是替冉春华做的。
姜万杰说：“我不打算睡了。”接过了指导员的表。
指导员查哨去了。姜万杰坐在门坎上，心里难过起来，他舍不得就在天明时离开这座房子。至少应当看到孩子的病好了。可是他又想赶到前线作战，和敌人干一场。