有一位老人奄奄一息地躺在病床上，三个儿子围坐在他的床前，聆听老人最后的交代。
老人说：“我辛苦了一辈子，就只剩下这十七头骆驼最值钱了。我决定把它们分给你们：老大可以得到一半，老二可以分得三分之一，老三可以分得九分之一。”老人说完就去世了。
三个儿子听了父亲的话，都非常疑惑。一半、三分之一、九分之一，都不可以整分十七头骆驼，难道要把骆驼杀了再分吗？绞尽脑汁的兄弟仨想了几天，也没有找到令人满意的分法，只好去找族长解决这个难题。
族长听了他们的叙述，沉思了半天。最后，他终于开口了：“我借一头骆驼给你们。这样，老大可以分九头，老二可以得到六头，老三可以牵走两头。而剩下的那头骆驼，你们还给我就可以了。”
难题就这样巧妙地解决了。