相传，秦国有两个非常出色的歌者，一个叫薛谭，一个叫秦青。最初，薛谭拜秦青为师，向他学习歌唱技巧。学了一段时间后，薛谭的歌唱水平进步很快，但还没有把秦青的演唱技艺全部学到手。可薛谭自认为自己的演唱已经达到炉火纯青的地步，再没什么可学的了，于是就向秦青告辞回乡。秦青没有挽留薛谭，也没有对他的歌唱技艺作任何评价。
临别那天，秦青在郊外的大路旁为薛谭设宴送行。秦青击打着乐器，引吭高歌。高亢的歌声震动了林木，使树木发出嗡嗡的回响；激越的声音仿佛牵住了天上飘荡的白云，它们也停下来静静地聆听。
老师高超的技艺令薛谭惊讶得半天说不出话来，他满脸羞惭，恳切地向老师道歉，要求留下来继续学习。从此，薛谭一直跟随秦青学习，再也没有说过离去的话。