达达尼尔海峡战役是以英国为首的协约国为打破战争僵局而发动的第一次大规模的从海上向陆地进攻的战役。
到1914年年底，欧洲大陆战场的西线已完全从机动战转入阵地战，整个大战进入僵持阶段，速战速决、盲目乐观的论调已被证明是毫无根据的。
交战双方都在寻求打破僵局的办法。
德国人的办法之一是袭击英国的海上生命线。英国人则想发动两栖进攻。
第一海务大臣费希尔曾提议派出一支两栖舰队去波罗的海登陆，直接插到柏林。但由于当时德国公海舰队虽然被封锁在港内，不仅没有被消灭，还有相当实力，还是个威胁，在波罗的海沿岸登陆还有更大的困难和危险。因此，费希尔的意见未被充分讨论和注意。在土耳其发起两栖进攻一直是英国讨论和考虑的方案。进攻土耳其可以把中立的意大利争取到协约国方面，鼓励巴尔干诸国攻击土耳其，动摇奥匈帝国，还有助于加强英国在中东的势力。恰好，1915年1月2日英国方面收到了俄国最高指挥官尼古拉大公的来信，请求英国派出陆军或者海军实施一次佯攻，以减轻土耳其军队对高加索方面俄军的压力。这一要求得到陆军大臣霍雷肖·基钦纳元帅的原则赞同。想象力丰富而又急性子的海军大臣丘吉尔马上行动起来。早在1914年8月底丘吉尔就曾提出过这一设想，当时遭到多数人的反对。现在，年轻的海军大臣立即成了这一战役的热心倡导者和积极的组织者。
1915年1月3日，丘吉尔打电报给指挥达达尼尔封锁分舰队的萨克维尔·卡登海军中将问他“是否可以单靠军舰突击并占领海峡？”1月5日，卡登用电报作了谨慎的答复：“我不认为达达尼尔是可以冲过去的。但若使用大量船只，作大规模行动，则或许是可以强行通过的。”尽管这个答复有相当保留，丘吉尔仍然认为符合自己的设想。丘吉尔认为只用旧式战舰便可冲过海峡，占领君士坦丁堡。
于是，他又让卡登制订一个相应的计划。卡登计划于1月11日送交海军部并得到批准。1月13日，英国战争委员会原则上批准了这一计划。计划决定：“海军在二月份炮击和占领加利波利半岛，以君士坦丁堡为目标。”
费希尔勋爵最初曾热情支持丘吉尔的设想，中间又激烈反对仅仅依靠海军实施这个战役计划，最后经丘吉尔的争取和说服，采取勉强支持的态度。
1915年1月28日，首相阿斯奎斯主持的战争委员会最后批准了达达尼尔海峡作战计划。
战役计划设想，舰队强行通过海峡，然后突击君士坦丁堡。突破海峡前，首先用舰炮火力摧毁土耳其的海岸炮台和其他防御工事，用舰队扫雷兵力清除海峡水雷。进行攻击的英、法联合舰队的兵力包括15艘战列舰（其中有装备15英寸火炮的最新战列舰‘伊丽莎白女王’号，四艘法国战列舰），一艘战列巡洋舰，四艘轻巡洋舰，16艘舰队驱逐舰，七艘潜艇，一艘载有六架水上飞机的飞机母舰，21艘扫雷艇，一艘炮艇和大量辅助船只。英法联合舰队兵力相当强大，其最大不足是缺少一个合适的前进基地。
卡登中将还从未指挥过如此重大战役，因此丘吉尔和海军部又派来两名能干又有经验的指挥官，约翰·德·罗贝克少将为副总指挥，另一名为参谋长。
海峡由德国、土耳其陆海军联合防守，战役开始前约有两个师的兵力。防御工事比较坚固，火力也比较强大。在海峡人口处有四个要塞，配有27门炮，在上游海峡入口处有11个要塞，配有88门炮。两个要塞群之间还设置一些小口径炮。从海峡入口到凯佩兹之间的海岸上还安装了可以移动位置的榴弹炮。在海峡最窄处和凯佩兹以下设置了两个布雷区，共九道水雷障碍，334枚水雷。雷区还新增设了专门保卫雷区的炮台，装上探照灯，专门对付夜间行动的扫雷艇。达达尼尔海峡防卫的最主要弱点是大口径炮弹不足。
1915年2月19日，英法联合舰队发起进攻，开始了战役的第一步：摧毁土耳其炮台和其他防御工事。第一天虽然摧毁了一些滩头阵地，但由二F天气变坏，第二天便不得不暂时停止进攻，直到2月25日才又重新开始。
25日这一天，驱逐舰开始对海峡入口扫雷，战列舰尾随其后对岸上防御工事进行炮击。在随后的一星期内，只要天气允许便发起攻击。同时，在军舰炮火掩护下，英国水兵和海军陆战队的爆破组上岸炸毁那些舰队没有破坏的土耳其的岸上火炮。至3月4日，破坏炮台总算告一段落：大部分炮台被摧毁。但在海峡里扫雷和打击岸上支援炮火的工作遇到了很大麻烦。
活动榴弹炮隐藏在灌木丛中，经常移动，很难对其瞄准射击。排雷工具是没有武装的木制拖网渔轮，这些木制拖网渔轮在海峡流速四节的水里几乎不能前进。驾驶这些扫雷船的是一些没有战斗经验的普通渔民，他们一听到炮声，看到炮弹爆炸往往掉头便跑。
丘吉尔对战役进程一拖再拖十分不满，认为缺乏勇敢精神，一再催促卡登发起总攻。卡登感到无力承担此重任，于3月16日提出辞呈。丘吉尔任命德·罗贝克接任指挥，并决定3月18日发起总攻。
英法海军接二连三地进攻，使进攻完全丧失了突然性，德土方面进一步加强了防御。防御兵力从两个师增加到四个师，火炮有所增多，同时深挖壕堑以避免敌方海军炮火的轰击。
他们还观察到，协约国进人海峡的战舰通常总是在亚洲一侧撤出，因此在3月8日午夜后沿亚洲海岸布设了第十道水雷线，共20颗水雷。这20颗水雷中，只有三颗被触响，其余未被发现。
3月18日联合舰队全部兵力投入作战，发起总攻。由于海峡不够宽，所有军舰一齐上不能有效地发挥火力，罗贝克决定组成三个攻击总队，每个总队由四艘战列舰组成，成梯次波队轮番向前轰击，其他军舰在两翼打击岸上的游动榴弹炮和那些保卫雷区的炮群。
3月18日上午10时30分进攻开始，11时第一攻击总队四艘最强大的战列舰向14000码以外的海峡最窄处轰击，给敌方造成很大破坏。12时20分，第三总队越过第一总队队列，从10000码处开火，连续炮击两个小时。下午两时，第二总队也投入战斗。至下午四时土耳其炮台火炮已被压制下去。这时，罗贝克按计划召回了法国舰，把等在后边的四艘英国军舰替换上去。法国军舰沿亚洲一侧撤退时，碰上3月8日布下的水雷。战列舰“布韦号”触雷沉没。同时。那些拖网扫雷船上的渔民听到炮声又一次掉头逃跑。罗贝克见此情景只好命令突击舰队向后撤，这次英国战列舰“狂饮号”触雷沉没，战列巡洋舰“坚定号”被水雷炸成重伤。至下午六时，罗贝克害怕损失更多的军舰，下令返航爱琴海。最后撤退时，再次受到重大损失，战列舰“大洋号”被水雷炸沉，“巨人号”被水雷炸成重伤，“苏弗伦号”被重炮弹打成重伤。
3月18日参加突破的16艘大型军舰中，三艘沉没，三艘重伤，长期失去作战能力，损失重大，实际以失败告终。但这时土耳其人的弹药已消耗殆尽，许多火炮或被打毁或被拆卸，水雷也已用光，如果战舰通过雷区，那就很容易到达海峡最窄处，所以曾引起土耳其人的极大恐慌。如果再坚持一下或者很快再次发起强大进攻，那可能将是另一种结果。但英法联军在关键时刻退了下来，又没有立即重新发起强大进攻，可谓“行百里者半九十”。
这次进攻失败之后，陆军大臣基钦纳再次提出要有陆军参加进攻。
费希尔和海军部本来就主张应有陆军参加，现在害怕损失更多的战舰，更坚持这一主张。罗贝克则坚决要求得到陆军支持，否则拒绝再次进攻。丘吉尔只好接受既成事实。3月18日以后，陆军大臣基钦纳开始负责整个战役，陆海军联合进攻加利波利半岛的战役开始了。