1942年1月间，日本南下入侵的战略态势，恰似一只巨大的章鱼，从东、北、西三面向荷属东印度（今印度尼西亚）伸出其侵略魔爪。
荷属东印度是控制亚、澳两大陆和太平洋、印度洋海上交通的咽喉要道，又盛产石油、橡胶、锡、煤等战略物资，久为日本军阀垂涎，是日军南下的主要战略目标。
1月20日，在望加锡海面巡逻的盟军潜艇发回惊人急电：一支日本舰船队正经由婆罗洲与西里伯斯岛的望加锡海峡全速南下，其中运输舰、货船共22艘，由巡洋舰和驱逐舰队护航！
很明显，日军要对油港巴厘巴板下手了！
接电后，盟军飞机立即奉命沿婆罗洲海岸巡航，空袭日本船队。虽报“其战果颇为不小”，然庞大的日本船队锋芒未折，仍继续进逼。哈特上将见状不妙，急令塔尔波特将军率舰队出击。
1月23日，夜幕笼罩着望加锡海峡，塔尔波特率领新式装甲巡洋舰“波伊斯号”、“马波亥德号”以及驱逐舰“福德号”、“鹦鹉号”、“教皇号”和“保罗詹斯号”劈波北上。不幸，“波伊斯号”在航行中触礁，险些沉没，不得已含恨出列。谁知祸不单行，“马波亥德号”涡轮机此时又发生严重故障。面临窘境，何去何从？歼敌心切的塔尔波特审时度势，毅然率四艘驱逐舰继续前进。
夜色如墨。24日凌晨二时，忽见远方透出微微闪光，海风又送来阵阵焚油的气味，水手史密斯报告：前方正是巴厘巴板！盟舰闻讯，加倍警觉起来。
凌晨三点，史密斯忽见由一般巡逻艇和12艘运输船组成的日本护航船队破浪而来。见此良机，塔尔波特喜出望外，断然下令“攻击！”
四艘驱逐舰开足马力，径：苴向日本护航舰队扑去。面对盟舰兵临城下，日舰毫无察觉。盟军驱逐舰在距日舰几百米时，迅速发射了鱼1雷。瞬间，一艘日船当即中雷，浓烟烈火腾空而起，接着，另一艘日船又遭厄运……
突遭攻击，日舰船晕头转向，目瞪口呆，无所适从。只见强烈的探照灯光柱刺向夜空，炮弹频频在空中炸响——原来，日本人以为遭到了空中夜袭，那些动作快的日舰已经向空中发射了流星弹。
塔尔波特率“福特号”一马当先，其他三舰紧紧跟随，四舰纵横驰骋，如入无人之境，往来冲杀了四次，将48枚鱼雷全部发射完毕。
当漆黑的海空渐渐变成铅灰色的时候，塔尔波特下令退出战场，南返泗水港。此次夜袭，共击沉日军运输船四艘，击伤多艘，日军死官兵约1000人。
巴厘巴板海战（又名望加荡海战）是美国人自珍珠港事件以来，发动的第一次洋面攻击战。但是，巴厘巴板海战毕竟是一场小规模的海上突袭战，此战并未能阻止日军南下的步伐，局势仍然十分严重。2月3日，盟军派遣杜尔曼海军少将率领五艘巡洋舰、七艘驱逐舰再度向巴厘巴板实施突袭，不料这一次却惨遭不测……
2月4日清晨，高速北上的杜尔曼舰队被日本侦察机发现了，54架日机立即从婆罗洲和西里伯斯的机场起飞，扑向盟军舰队。将近中午，日机每九架结成一队，首先向目标显著的巡洋舰“休斯敦号”和“马波亥德号”冲来，盟军舰队无战斗机掩护，处境十分险恶，被迫一边分散闪避，一边对空射击。中午时分，一枚炸弹命中“休斯敦号”，将其后炮塔炸成一堆废铁，50余名舰员当场毙命，舰面燃起了熊熊大火。
13时，狼狈不堪的“马波亥德号”也命中一弹，驾驶装置被炸坏，火舌飞蹿，死伤累累。
杜尔曼见战况不利，急令撤退。
两艘受伤的巡洋舰在驱逐舰掩护下，穿海峡驶往芒拉扎港。
此次空袭战，日本人称之为“爪哇海海战”。经此一战，日军得以派大量的舰只开至西里伯斯群岛的望加锡港，虎视爪哇。加之日方拥有陆基飞机掩护，从而掌握了爪哇海的制空权，盟军舰队处境不妙。
不久，爪哇战区西线又传噩耗：日军登陆部队进击苏门答腊岛！杜尔曼闻讯，立即率领五艘巡洋舰和十艘驱逐舰西征增援巨港。不料途中被日机发现。15日上午10时，小泽中将下令空袭盟军舰队。海空激战于午后不久展开，经过三小时鏖战，盟军巡洋舰“厄克塞特号”中弹起火，杜尔曼不敢恋战，连忙率舰返航巴达维亚，不幸中途又遭轰炸。
此战被称为邦加岛海战，盟军虽未遭受重大损失，但由于屡遭轰炸，增援失利，元气大伤，愈陷困境。
当杜尔曼舰队刚刚返回基地，爪哇战区东线又告危急；日军正在巴厘岛登陆。
巴厘岛与爪哇岛近在咫尺，一旦失守，威胁极大。新任盟军海军司令赫尔弗里克中将决定分三个攻击波向登陆巴厘岛的日本舰船进行突袭。
19日黄昏，杜尔曼率舰队从芒拉扎出发，实施首次攻击。但当杜尔曼舰队开足马力驶入狭窄的龙目海峡时，不幸被日舰发现，刹那间，炮弹雨点似的向盟舰洒来，“爪哇号”首先被击中，舰面火焰冲腾。“皮特汉号”遭到两艘日本巡洋舰的炮击，瞬间遍身大火，很快就沉没了。虽然盟舰发射的鱼雷也击中了一艘日本运输船，但日舰此时已完全警觉，铁壁似的挡住了杜尔曼舰队的航路。深夜11时，杜尔曼被迫撤离作战海域，第一攻击波遂告失利。
当宾福德海军中校率领四艘驱逐舰作为第二攻击波从泗水起航开到巴匣海面时，已是20日凌晨。1时34分，盟舰发起攻势，巴厘海战又掀高潮。激战中，两艘日舰被盟舰击伤，但盟舰损失也不小，旗舰“司徒华号”的舵舱吃了一枚炸弹，“鹦鹉号”舵机发生故障，“特隆普号”也被击中一弹。面对占优势的日舰队，宾福特中校只好下令撤退。
凌晨二时，六艘荷兰鱼雷快艇由南面开来，充当第三攻击波，结果仍一无所获。
三个攻击波被日舰各个击破，这对盟军来说，真是一次得不偿失的夜袭战。巴厘岛海战失利使爪哇进一步陷入孤立，危局日益加深。
1942年2月22日，爪哇海面顿起杀气——日军第48师团搭乘41艘船只，在第四水雷战队第二、第九驱逐舰队护航下，摆成前后达30千米的长蛇阵，沿薄雾弥漫的爪哇海面南下。
至此，关系到整个爪哇岛的前途和命运，决定盟军能否继续在南洋群岛一带存身立命的泗水海战（美方称爪哇海海战），处在一触即发之中。
盟海军司令部接获这一情报后，立即命令杜尔曼率舰队迎敌，但两次出击均未捕捉到日舰队踪影。27日下午2时30分，杜尔曼第三次奉命率领五艘巡洋舰、十艘驱逐舰前往迎击。
3时30分，杜尔曼获悉庞大的日本运输船团和护航舰队的确切位置在马威安岛西北60海里处，立即下令：“舰队全速前进！无须顾及空袭，搜索和攻击日舰！”
“啊！这可不得了啦！现在如果没有重巡洋舰‘那智’号和‘羽黑’号的支援，我大船团必定会被歼灭。”
当日舰官兵确信盟军舰队正向他们杀来时，十分惊慌，一边惊呼，一边急令运输船团迅速北撤，并翘首盼望高木中将的第五战队能快速靠拢过来。
“轰！轰！”，下午5时46分，盟军舰队在日舰炮射程之外首先开炮了，数十发炮弹落在日本船团左前方，激起了高大的水柱。
身临其境的原为一回忆说：“我们水雷战队只有顿足捶胸地眼望着船团被炮轰，除了向敌舰作殊死的突击猛进之外，别无良策。”
在此千钧一发之际，“那智号”、“羽黑号”从日舰船左后方赶上来，双方舰只在25000米远的距离上展开炮战。最初，盟舰以其准确的炮火，纷纷击中目标，日舰上冒出一股股黑烟。但是，日舰在三架弹着观察机的引导下，命中率也相当高，致使多艘盟舰中弹。
炮战中，狡猾的日军已制定出新的战术：秘密实施远距离鱼雷偷袭，尔后乘敌方混乱之际，迫近猛攻，一举歼灭！
于是，日本第二水雷战队冒着呼啸的炮弹向9000米位置上突进。下午6时5分，日舰向盟舰秘密发射了43枚鱼雷，可是因距离过远，全部落空。
日本人见此情景。心急眼红，愈加疯狂，断然将八艘驱逐舰排一列，实施肉搏式强袭。
岂料杜尔曼少将毫不畏惧，指挥各舰勇猛还击，炮弹像雨点一样倾向日舰。交战近一小时，双方胜负难分。此时此刻，爪哇海面，轰轰烈烈，惨烈无比，泗水血战，正达高潮。
日驱逐舰在弹雨中向前猛冲，当逼近到。7000米时，田中下令雷击，只见40余枚鱼雷向盟舰飞蹿，形势极其危急。可是，杜尔曼少将临危不惧，率舰队突然向外方作90度大回转，同时放出浓浓的烟幕……
杜尔曼这一巧妙闪避，挽救了盟军舰队，连日方指挥官也大为惊叹。
晚6时48分，盟舰“厄克塞特号”的锅炉被击中一弹，受伤很重。
“神通号”立即冲来，却被盟舰“伊勒托拉号”炮火命中。见此情景，五艘日驱逐舰又凶猛冲过来，但遭到猛烈反击，日舰“朝云号”、“峰云号”被重创。
激战一小时，双方损失较大。
晚6时59分，杜尔曼重整队形，率舰队转向东南退却，日舰为了保证登陆兵力的安全，并期待夜战，遂向北退避，双方在炮击中逐渐拉大了距离。
此刻，杜尔曼认为，首要任务是立即捕捉那群对战局至关重要的运输船团。于是，率舰不断转换航向，搜索海面。孰料于晚10时30分，盟军舰只驶入己方布设的雷区，“周比特号”触雷爆炸沉没。
28日零时40分，盟舰突然发现日舰“那智号”、“羽黑号”趁月色南航，几分钟后，忽又掉头北驶，并在相距7200米，方位70。的绝好位置上，向盟舰发射了12枚鱼雷。慌乱之中，盟军巡洋舰“鲁特号”及“爪哇号”双双躲闪不及，皆被命中，两舰在熊熊大火中很快就沉没了。杜尔曼与旗舰“鲁特号”上的366名官兵一同葬身海底。日舰正欲乘盟舰陷入混乱之机展开围歼，不料雷声大作，暴雨如注，残余盟舰，趁机逃匿。
海战结果，盟军沉巡洋舰两艘、伤一艘，沉驱逐舰三艘；日方损失运输船九艘（另说五艘），伤巡洋舰、驱逐舰多艘。
泗水海战曾被认为是“自1916年日德兰之战以来最大的海战”，经此一战，盟军赖以保卫爪哇岛的海上力量渐趋崩溃，盟军大势已去，败局已定。
2月28日凌晨，盟舰“休斯敦号”、“伯斯号”、“厄佛仙号”从血染的泗水海面逃脱，抵达丹戎不碌海军基地，突接日军企图在巴达维亚地区登陆的情报，立即进入了临战状态。
28日午夜，正当登陆的日本第16军主力（搭乘运输船56艘，由第七战队和第五水雷战队掩护）开始换乘时，盟军巡洋舰“休斯敦号”、“伯斯号”率领“厄弗仙号”等几艘驱逐舰和高速鱼雷艇突然冲出。夜幕笼罩下的巴达维亚海面，又爆发了一场激战。
遭此突然袭击，日本运输船团措手不及，秩序大乱，指挥船首遭误击，迅即沉没。盟军飞机凌空投放照明弹，将日舰船形迹暴露无遗，遂成盟舰炮击的活靶子。在此危急之际，山下镇雄中佐机智地与附近的第七战队及第五水雷战队联络，致使日舰势力陡然大增。
3月1日零时十分，盟舰“休斯敦号”被203毫米炮弹击中，接着又中一雷，不久便倾覆了。“伯斯号”连续被十枚鱼雷击中，与驱逐舰“厄佛仙号”先后沉没。夜海激战中，日军沉一艘扫雷艇和一艘运输船，伤六艘运输船。
海战之后，爪哇岛上的盟军完全处于束手待毙的境地。
面对险恶局势，美英荷澳联合海军司令部决定：凡剩余船只火速经龙目海峡、巽他海峡向澳大利亚方面突围。
然而为时已晚。南云舰队、近藤舰队和南方部队本队已奉命向爪哇以南海面出击。
就像一群野蛮残忍的海盗，自3月1日至4日，日舰队共击沉企图逃往澳大利亚的盟军轻巡洋舰两艘、驱逐舰三艘、普通舰船13艘。仅有四艘驱逐舰侥幸逃出爪哇海。至此，庞大的盟军舰队彻底倾家荡产了。
海战的胜利，为日军南下占领爪哇岛打开了大门。3月5日，巴达维亚失陷。八日，日军攻占泗水。九日，占领万隆。3月12日，荷印总督正式投降。至3月15日，日军占领了整个荷属东印度。
至1942年5月初，日本侵略者控制占领了东南亚地区和西南太平洋海域，成功地建立起“外围防御圈”，其土地面积达386万平方千米，是日本本土的十倍多，人口达1．5亿。激战结果，日军共毙伤俘同盟国军队30万，沉伤盟军舰只40余艘，而日军仅伤2．5万人，亡1．5万人，沉驱逐舰四艘（小舰及运输船不计），伤巡洋舰两艘。
面对日军的战略进攻，美军采取了“攻势防御”的策略，积极实施局部主动出击。其中，最引人注目的是，别出心裁、出其不意地对东京进行了空袭……
注：婆罗洲：即今加里曼丹岛西里伯斯：即今苏拉威西岛泗水：今苏腊巴亚巴达维亚：今雅加达