你怕他还是杀不了他，或者是怕自己杀不了他？赵牧说，他的话几乎不动声色，好像他们完全在谈一个不在场的人，甚至两个人有商有量地在为杀害他们中的一个而出主意。你可以下手的。赵牧仿佛是用不无鼓励的口吻对刀客浦牢说，你可以杀了他，最好在他知情之前。
可我还是说破了，这样对我要杀的人更公平。浦牢坦然地说，他说这话的时候好像自己不是个做黑道生意的杀手，而是一个光明磊落的侠客。
为什么要说破？
因为他有恩于我。
恩？这世道，人还记得有恩这两个字。
记得，我在赵国杀人，受到他的帮助。
哦，你还记着呢！所以我要把一切都说破，这样就是为了公平一些，如果他杀了我，我也认命。
杂沓的脚步声从楼下升上来，升到一定高度，就停在窗外。乱七八糟的脚步像是从不同角落相约而至，错落纷繁。它们停在一起，偶尔有几声挪移，男人脚大，步沉。女人金莲三寸，落足小心，透着轻微的谨慎。不知谁踢到一枚石子，便大骂出口。
看来你没有杀他的底气。赵牧说话的时候，目光一直没有从浦牢的脸上移开。他伸手去抓对方的碗，准备为之添酒。手指挨到碗沿之际，被浦牢突然按住。赵牧双眉一扬，眼色凌厉。浦牢出乎意外地问，兄，你是不是觉得我浦牢不够义气，是个小人？
没有。赵牧笑着、细声细气地说，你不是挺讲义气的一个人吗？
你是不是觉得我这人脏，只认钱？
人生在世，许多事都不能按常理论，比如人命，生生死死恐怕是这世上最寻常之事。一个人活着也够不容易的，文士靠嘴皮子游说四方蹭饭吃，武人只能刀口舔血混日子了。谈不上脏不脏的。
兄，你真是个好人，难得的好人！好人自有天佑。
身为人臣，本当国破之日就该死的，我之所以活到今天，就是因为那桩复仇的大事未了，否则这颗头随时可以让人拿去，也绝不怜惜。赵牧说着在酒楼凭栏远望，他的神思也随目光飞去。你看到那座山了吗？远处那座山就是当年秦王杀人的地方，也就是我的国人受死之地。秦王所杀的人的尸体堆起来，如山头环绕的白云一样多。赵牧说到这里泪水滂沱，他几乎是在哭喊，死亡来临，勇士的大剑也难阻挡，死神巨大的呼吸收走了所有生命！秦王的宫殿是尸体堆砌而成的，他的王城是由无数死者搭建的，那笙歌宴舞的繁华宫殿下铺得是死难者的累累骸骨。死者的亡魂却被排斥在宫殿之外，胜利者在里面狂欢浪舞，失败者的游魂在外面哭泣哀号……说到这里，赵牧黯然神伤。
浦牢听着赵牧一番话，有些不知所措，面部表情竟然变得尴尬，并且僵在那儿。还是赵牧先缓过神，伸左手从后颈部掏出一支黑亮的铁箫来，右手无限怜惜地抚摸着，幽幽地说，要不要听我为你吹一曲？
浦牢恍若自梦中惊醒，摇头晃脑地说，又是《梅花破》吧！不要吹。他将手晃得很零乱，说，你的箫声会引来很多鬼魂的。
赵牧不语，把铁箫默默地插回背上，转过身，背朝浦牢。
惭愧呀！浦牢大声道，萤虫真不能与明月相比，烛焰怎可以可太阳争辉呢！兄，我很惭愧，我早就说过这条命是你的，现在我给你了。
窗外一家肉铺里，屠户曹喝饱了黄汤，正挥舞油腻腻的蒲扇大的巴掌，在酣畅淋漓地将自家妇人——那被他有事没事大呼小叫的玉豆——按在长凳上打屁股。玉豆年方三十，是个穿着窄袖白纱长裙的女子，生得肤色似玉，腰窄如握，而臀大如鼓，热切起来散发出一种肉欲气息。屠户曹在巴掌使向老婆如鼓般翘起的臀上前，每次必朝掌心狠啐两口白唾沫，用劲搓，直搓得掌上鲜红，便撸开老婆圆鼓鼓的白屁股，嘴里唤一声玉豆婆，看你还听我使唤啵！巴掌就啵地落下，肥硕的屁股便活泼地摆动，由白而红，煞是好看。妇人随即发出杀猪般的号叫，引来三五小儿闲观。屠户曹便将巴掌舞得呼呼生响，屁股上愈发有了一种快活节奏，他嘴里还哼歌般念念有词。仿佛这是他酒后的余兴或每日必做的功课。让人不可思议的是，屠夫曹那么一张圆圆的小嘴竟喂养出自己那么肥大的身子，其实看似高大威猛的屠户曹，那方面无能已是街坊四邻的不宣之秘。屠户的妇人玉豆每日必被蒲扇大手拍打一通。时间久了，人不见屠户打老婆，或听不到妇人玉豆杀猪般的号叫，反觉得不正常。生活的猥琐与庸碌，比如那猪宰了又卖，卖了又宰，几乎是冗长而了无尽期的重复，令屠户曹感到日子寡淡如水。只有那手掌在玉豆丰硕的屁股上灵动有加时，偶尔才使他体会到生命的质量。妇人玉豆挨了揍，隔三岔五便会没事似的，在黄昏时分溜入天香楼老板方头屋里，厮混几个时辰后出来。屠户曹明知也不计较，好像妇人的屁股归他巴掌所有就足够了，至于其他，跟自己不相干。屠户曹每日打妇人屁股，就如同在宣告，玉豆那肥滚滚的屁股的所有权还在他手里，由他掌握，他愿怎么着就怎么着。屠户曹打得威风八面，妇人玉豆号叫得也就既夸张又欢畅，仿佛给男人挣足了面子。
屠户曹揍完妇人，总会扔下一句话，作为结束语——狗日的——让狗日去吧！
这话既像将妇人从手中放生般饶过，又似一种公开的准许，让妇人玉豆跟别人厮混。若此时恰好临近黄昏，妇人玉豆从长凳上爬起来，眼睛斜睨到酒楼的一扇窗牖，朝站在那帘后的人影抛一个暧昧而得意的眼神，像发暗号，人影旋即从窗口消失，像是为接下来发生的好事，进入稍许的等待。妇人玉豆便若无其事地收拾东西，见屠户一身油汗，还会递把小扇给他——那是妇人的团扇，妇人玉豆仿佛甚是怜惜他刚才所花的力气，还搬张竹椅来让男人坐下歇息，显得煞是温柔体贴。
就在屠户曹端详那副伟大的手而陶醉得不能自拔时，妇人玉豆已到屋里打了一转出来，鹅蛋形的脸上敷了层薄粉，恰到好处地遮住了雀斑——生活的疲惫仍掩抑不住妇人胸部一样丰满的欲望。她换了一身桃红挂绿的裙子，满脸笑吟吟的，屁股扭幅极大地从屠户跟前走过。屠户曹仿佛视而不见，只对那传奇般的巴掌赞叹不已。
忽一日，朝廷丞相斯制定了不准男人欺侮女人的律令，那是包括不能打老婆在内的，而且很是严厉。有违者以杀人论处，重则斩首，轻则罚三十年修长城的苦役。男人不能打老婆，屠户曹认为这很没道理，心有不满和怨气，又不敢发作，每日杀猪卖完肉之后，便无事可做，荒废了一双天生打老婆的好手，既为之惋惜又觉得不习惯。生活一时也味同嚼蜡，妇人也感到颇不自在。两人相对，竟是无限落寞。某日，屠户曹对妇人玉豆感叹一声，道，这日子没法活了。便挟一把厚重锋快的剁肉刀出走了。据说他是寻找一个可以打妇人屁股的世外桃源去了，也有人说屠户做了侠客，后来干了一桩极其轰动的事——把天香楼老板方头杀了，并将人家的命根割下来油焖了下酒，方扬长而去。再后来，人就发现他死在一个臭气熏天的猪圈里，这自然是更后来发生的事。
天香楼主人生得方头大脸，表皮白白净净的，一副官相，干得竟是个开店卖酒的营生，人们也就叫他方头，叫着叫着反忘了真实姓名。方头阔鼻大眼，貌虽不雅，也是长身而立，似乎不乏倜傥，有些轩昂之气。只是方头老婆却一味的冷淡，冷到床头被窝里，令天香楼主人感到兴味索然，难得强行同房一次，也是剃头担子一头热，很不来事。屠户娘子不同，身子肥而不胖，水蜜桃般丰润，不想一惹就得了手，就似前世的冤家一般，屡试不爽。就这么七弄八弄，谁料竟好端端弄丢了性命，不过这都是后话。
零 肆
赵牧自窗牖前转过身来，叫了一声，见浦牢坐在地上，身子软耷耷靠着桌脚，那把刀开了主人的膛，像一个屠夫熟练地剖开了猪腹。浦牢的嘴是歪的，嘴角似笑非笑，仿佛带着一丝歉意。一把满是鲜血的刀横在肚子上，纵是见过无数杀戮场面的赵牧，也觉得奇惨无比。他将浦牢的身子放平，然后脱下自己的外衣，小心地包住他上身，不让其血创暴露在光天化日下，并将自己的棕笠取下，盖住死者面孔。此时，赵牧听到一声聒耳的鸟叫声，眼前飘过灰色的鸟影。
很多年后，在帽州更名为了虞集，几乎在刀客浦牢饮刀自尽的地方，那里成了虞集甚为有名的雁寺，一个疾病缠身而又不得超度苦海的老和尚释然，将自杀演化为了一种高雅的阴谋。
释然从雁寺最高处纵身而下之际，在欲落未落的半空，未忘牢牢按捂住胸口。他尘土飞扬地摔死在黄土地上，面容安详，枯枝般的左手仍摆在右胸，人们打开他的衣服，在右胸襟里掏出了一本经册——《金刚》，是他用针尖般细的笔划仔仔细细、工工整整写在一叠黄卷上的。
《金刚》对老僧自身行为的暗喻不言自明，他遗容上心满意足的微笑，似乎是对金刚不坏之意的肯定，而他摔得骨断腰折又仿佛成为一种悖论。
释然的弟子问休，笃信金刚的意志，是个练就一身金刚不坏之躯的武僧，他不像师父一副病弱之身，长年咳声不断，喉咙里就像有永远咳不出的痰。正相反，和尚问休在严冬的雪地上光膀打坐，连个喷嚏都没打过。只是雁寺臭不可闻的茅厕，偶尔会呛得他发出数声干咳。
虞集的人说，在雁寺释然和尚自杀的一瞬，有只灰色的大鸟从城上空掠过，发出一声全城都能听到的惊心哀鸣。而当时正是在释然和尚飞离寺顶尚未落地的过程中。
零 伍
目击刀客身死的左靖，其实是个打着浦牢包袱歪主意，跟了他一路的小贼。当他口干舌燥地向张草叙述完自己藏身天香楼房梁上的所见之后，坦然道明了自己极不体面的身份。张草似乎明白就里地一笑，问他，要多少钱？左靖仰天大笑两声，像是要趁机狮子大开口，狠诈一笔。谁想他笑声收住，没事般说，什么也不要。
仿佛大笑中他仰头所见的空气中已经有了更大的获得，弄得书生张草很过意不去，这怎么行，钱一定要给的，我这还有几个刀币，一定要给。
左靖将头晃得像货郎鼓，别烦我，我什么时候说了要你刀币了？！
张草看着他，愣了一下，只不解而又轻快地见他离去。
天香楼无意瞥见的一幕彻底改变了小贼左靖的初衷，他向张草主动陈述了自己的所见所闻之后，便一走了之，从此杳无踪迹，世上仿佛从此少了一号贼。其实他仅是改变了行窃方向，由直接盗人财物，转为专攻偷香窃玉，成了不少闺妇的枕边情人。不少闺妇与他春宵过后，发现室内金银细软不见了，因是偷奸的结果，便不敢报官，于是左靖由小贼成了大盗，频频得手。人称夜留香或了无痕之类的艳侠情圣的传奇，多与左靖有关。过去他就厌倦了小贼行径，更鄙夷杀人越货的勾当，他认为那是最没本事和出息的所为，是见不得人的手段。而今女人们都暗里叫他梦遗香，或春梦无痕。左靖便觉得自己终于成了个拥有好手段的人。他最为得意的是，在他云雨所过之处，一些官员甚为懊恼。因为比他们头上的官帽更沉的，是市井纷传的他头上还扣着一顶绿帽子。或许正是在这官职荣升之际，老婆却与一个小贼在偷欢。据说有一把很有名的剑，在江湖上口耳相传着，也是叫春梦无痕。或许男人做梦都想得到那把剑，女人都想得到与他的一宿之欢，即便醒来珠宝尽失，果如春梦无痕，也甚是心甘。
浦牢死了，仇也没得报，这使一心来找他的老颗悲从中来，他给足了让天香楼伙计不吃亏的钱，用以料理朋友后事。老颗突然蹲下身子，像个耍赖的小儿，抱着自己金光闪烁的脑袋哭得稀里哗啦，似个泪人。张草手足无措，他没想到粗糙的老颗竟有妇人般柔软的一面，想安慰几句，见老颗哭得那么专心致志，知道任何屁话此刻说出来都等于零。只有显出同样悲伤状，寻个椅子坐下，歇歇瘸脚，并打算从天香楼下去就跟老颗脱手，分道扬镳。
老颗好一阵抽抽噎噎过后，抬起头来说，快活。张草用充满疑惑的目光看他，他却笑得有些厚颜无耻，说，从没这么哭过，哭原来是很痛快的事。见张草一本正经坐在那儿，老颗反问，你怎么没哭？
你朋友死了，我若哭得比你还难过，不是别有用心吗？张草理直气壮道。
哎哟，我倒弄错了。老颗说，原来你们不认识。这么说也不对，你们不也见了面吗？可惜他死了，哎，这恐怕就叫相见恨晚、相见恨晚呐！这话说得张草烦，见老颗不难过了，样子挺好，知道他纯粹是性情中人一个，张草打算赶紧道明了一拍两散，便说，你唧唧歪歪胡搅蛮缠什么，我又不是干杀人买卖的，跟一个刀客有什么相见恨晚的。何况我见到他时，人已经死了，这不乱扯淡吗！
老颗只是笑，显得既厚道，又随和，心里却在打张草的主意。
金颗是负有使命赶来帽州的。他不远千里而来，是打算约刀客浦牢赴秦合伙行刺秦王的，然后将一位亡国太子所付的酬金一分为二。他知道浦牢急需一笔钱，这笔钱将使他唯一的妹妹紫姜，不被官家征去充当塞妇——供长年守塞的兵士作营妓。她的丈夫在初婚之日，未入洞房便被拉去服了修长城的徭役，一直没有音讯。所以这笔钱对落魄潦倒的刀客浦牢极为重要。谁料到，浦牢在老颗赶到的前一脚竟死了，这使老颗感到有些孤掌难鸣。同伴张草虽有大志，却是个书生。当时张草正怀揣一篇精心炮制的《富秦策》，打算献给斯丞相，以谋个出身，获取相国的重用。张草原拟邀当年穿开档裤一块儿玩到大的哥们儿老颗一道赴秦，意在将老颗的武术与自己的文采共同献于秦相。不想老颗这家伙已先允诺了某亡国臭屁太子而谋刺秦王，这就与张草的初衷背道而驰了。那篇揣在怀里用缎子包了几层的东西，也不敢拿给老颗看，恐老颗见了上火，把辛辛苦苦抽筋剥皮般弄出的文章给撕了。但张草还是从兄弟的角度，苦口婆心地为老颗分析了当前形势，一针见血地指出，跟那个臭屁太子干是死路一条，只有跟我走，投效秦王才有出息。到时候地位、名誉、美女一样都不会少，钱那玩意更是不消说。天下之富皆属于秦，秦之富，乃富天下。他甚至引用了怀里文章的句子来劝说、打动老颗。可这光头老颗的脑袋像浸了水，就是糊涂得不开窍。老颗口口声声说，壮士一诺千金，我已允诺太子，是不能变卦的。张草狠狠道，太子太子，你的太子太不要脸，太不是东西了，你的太子是一坨屎！
书生张草是轻易不说脏话的，一说脏话，说明问题很严重。老颗乍听张草说出这等话，觉得特别刺耳，换过别人而不是张草这么说，他会不以为然。此话出自文绉绉的张草之口，就等于分明在骂他。老颗不由怪眼圆睁，额上爆起青筋。他几乎是满带威胁地重复道，太子是一坨屎？你说太子是一坨屎！你竟敢说太子是一坨屎？！他一遍一遍地重复，好像由不相信到信，到怒不可遏的责问，你再说一次试试，再说！他吼道。
张草幽幽地瞥他一眼，说，有什么不敢说嘛，太子就是一坨没用的屎。他说的声音放轻了，似乎还是有所忌惮。