他在半边楼上来回踱步，试图通过一次次往返，将自己的思路倒回去，首先从城尉这个位子上往前倒，在坐上城尉这个官位之前，自己是做什么的，是帽州城市的设计师。他开始隐约地记得，他当初向在位的前任城尉老鱼建议，把帽州改建成一座迷宫般的城市，为了大秦的安定，让逃入帽州的那些六国流亡贵族陷入进得来出不去的迷城中。他殚精竭虑地奉献了自己的天才设计，将帽州的街变成了一根根捆住人脚的绳子，让扩建的城墙不断外延。他清楚地记得，他成了帽州的设计师后，就没出过城，他的才华得了老鱼的赏识，也成了老鱼为帝国安稳创建的功勋，老鱼荣升为郡守，举荐小葛接任城尉之位，并将自己的妹子嫁给了小葛，小葛视老鱼为恩公。他不敢与老婆鱼媚儿——也就是老鱼的妹子过不去，哪怕她与采花贼左靖一夜风流。他清楚地记得老鱼赴任出城，是他按设计图的线路亲自将老鱼送出城门的，一路上小葛不停地看图指路，马车七拐八拐、左转右转，几乎把老鱼转昏了头，老鱼仍笑眯眯的，表示十分满意。小葛记得老鱼当时说了句玩笑话，腿可以丢了，这图可不能丢，腿丢了可以坐马车，图丢了，帽州跟着也就没了。小葛笑着回应老鱼，丢不了，帽州的一切记在我的脑子里。那时，小葛的脑子确实异乎寻常，特别好使，曲里拐弯的设计灵感突突狂冒，城市改建立见奇效。他曾得意地对鱼媚儿说，这帽州是我脑子里的东西，它是一座迷宫，是天上才有的城池，进来之后你找不到出去的路，只有我知道它的秘密。你即使摸到了它的城墙，也摸不到出去的门。鱼媚儿故作惊讶状，哟，那是怎么回事？门被你封死了！小葛笑道，门开着呢。鱼媚儿问，门开着，人怎找不到？小葛嘿嘿笑道，你见过暴雨将临的天象吗？鱼媚儿答，我还真没那兴致留意过。小葛收住笑，认真地说，记住，下回暴雨前留点意，你就什么都明白了。还有——甭对别人说。不然，你就把我的心思毁了。鱼媚儿眼一翻，说，毁了？你的话我怎越听越不明白了！小葛得意地笑，实话告诉你，不明白就对了。当小葛将城尉大人的位子一坐上，他的记忆便明显衰退，他自己也有些不明白起来，越到后来，脑子越似一团浆糊。他感觉到自己的这种变化，他不担心，他唯一记得的是，图在半边楼藏得好好的，且有人严守着，万无一失。他没想到的是，这天心血来潮，他想拿那张图出来看看，重温自己的辉煌，不想他小心翼翼从半边楼暗影的墙里取出暗匣，端到光亮的案桌上，手指撮衣袖轻轻拭去匣上灰尘，开匙启盖，匣内空空然，除了霉气，什么也没有，小葛的大脑顿时空空如也。
图是帽州机密，只有他明白其重要性，图的丢失更是机密，小葛在肚子里将这事闷了一天，也难过了一天。晚上躺上床，他摸到了老婆的大腿，光滑、柔软，他刷地坐了起来，失声叫道，贼。
妇人一惊，光身子蹿起来，伏在小葛背上，贼在哪儿？喊人呀！
小葛不做声。
妇人没发现什么动静，骂了句，还没睡着就说梦话呢！
小葛叹一声，转过脸，小声对妇人说，图没有了，被贼偷了。妇人道，图？什么图？葛又叹口气，要命的帽州设计图。
哎呀，是我哥原先常提的那个图？
正是。
不放得挺严的吗？
严？还是让贼得了手，严个屁！妇人也急，这可怎么办？那可是掉脑袋的事啊，怎么办？小葛一脸严峻，夫人，这事不只是掉一两颗脑袋的事，搞不好得灭族。
灭族？妇人惊道，那咱哥也保不准了。小葛摇头，他也只有跟咱一块倒霉。
倒霉，你说说还有啥法子？
小葛定定盯着妇人的脸，妇人说，你盯我干吗？我脸上有图啊！小葛笑道，你脸上有图。你脸好看，我知道有人惦着你。那人一直打着主意，我知道，没准这图就在他身上。
你说什么呀？
别的我不说，我说的是左靖。
左靖？
我早可以差人拿他，但我一直没动手，就因为你。小葛说，明天一早你去找他，向他把图要回来。我什么都不计较，不计较。小葛加重语气，强调后一句。
妇头点点头，我试试。又说，可万一他没有呢？
左靖是帽州的贼王，他没有，别的贼谁又敢掖着。小葛凶光毕露，恶狠狠说，把我逼急了，谁也不放过。
妇人只有可怜巴巴地说，好吧。
零 伍
一个美貌无比却又羸弱无比的女人居然哭倒了八百里长城，她的哭和美貌顿时有了传奇之力，风闻天下，却将她为之而哭的丈夫杞梁之名埋没在传说里。她的哭有那么大的威力吗？真能把结结实实、固若金汤的八百里城墙哭垮吗？或者说，那八百里城墙本身就有问题，是什么狗屁东西做的？！
皇帝听到这报告，简直不敢相信自己的耳朵，认为是臣下筑城工期交不了差，故意编此鬼话来敷衍塞责。他让斯通过蒙将军彻查此事，若弄虚作假，则绝不轻饶。彻查后的回报一如初次的报告，确确实实是一个美貌无比却又羸弱无比的女人哭倒了八百里长城。还有——那八百里长城不是狗屁做的，是由那女人的丈夫，数千壮劳力筑的，她丈夫就因筑城而死，应该说那是万里长城中最结实的一段。女人觉得丈夫死得冤，就把那段城墙哭倒了。
这是一个什么样的女人，是妖精吗？我要见见她。皇帝听完报告后对斯说，一定要看看她是什么样的女人。
她很美。斯说。
她不仅仅是很美，皇帝说，她能把墙哭倒，不定哪天还会把国家也哭倒呢！
的确，她不仅仅是很美。丞相斯重复皇帝的话。
紫姜出现在皇帝面前，皇帝还是被她的美貌惊呆了，他甚至有点不知所措，手脚怎么放都觉得不是地方或不太对劲，他说话也有些语无伦次——你……你就……就是那个把……把城墙推倒，不，哭倒了的女人？这个这个……他又转身问丞相，这个究竟是怎么回事？他欠身，尽量把脖子伸长，将脑袋凑近紫姜，低声而又关切地问，你一定有什么事，一定有！说说看，我能不能帮助解决。
我的丈夫死了，紫姜说，他被筑在城墙里。我被充作塞妇，供那些士兵蹂躏。
真……真有这事！该不是谣言吧？皇帝缩回身，满脸狐疑，把人筑到墙里，这墙肯定结实不了。所以就被你哭倒了，是这么回事吗？
是那些士兵们，那些士兵在城墙下揪住我。紫姜哭哭噎噎地说，他们赶开那些正在筑城的工役就把我按倒在墙下，当时墙还没砌好，士兵们挤压过来，墙，墙哗啦倒了一大片……
你的丈夫是怎么死的？
累死的。
累……累死的？
他吐血了，他吐的血都结成了冰，城砖上都是他的血。我一看就知道他死在那儿。我在那儿哭，碰到的士兵不放过我，后来墙倒了，压死了士兵，我被抓住充作塞妇抵罪。
皇帝不语，想了想说，你家还有什么人吗？
有个哥哥。紫姜说。
干什么的？
在外面跑买卖，一直没有音讯。
丞相斯问，你哥哥叫什么，户籍制一出，就可以帮你找到他。
浦牢，紫姜说，我哥哥叫浦牢。丞相斯点点头，我记住了。大秦的天下将没有遗民，你在宫里等着，很快就有他的下落。
皇帝的目光一直在紫姜身上转着，听斯一说，他面露微笑。内侍心领神会过来，引领紫姜，姑娘，这边请。待一有消息就送你去跟哥哥相会。紫姜顺应地跟内侍而去。皇帝色迷迷地想跟着紫姜去，斯趋身挡住，皇帝脸一拉，露出难看的神情。斯随即恭敬地说，我们找到了蝠。据说他炼成了仙丹。皇帝面转喜色。
零 陆
这个被人尊为皇帝的家伙已开始像个慢吞吞的老者，他背负双手，行动迟缓地往前走着，保持着大人物惯有的那种旁若无人的感觉。他忽而停步，若有所思，忽而转弯，看似任性随意，可他清楚自己要去哪里，要找谁。他的左右和屁股后头跟着大批侍卫，警觉着注视周围的动静——尽管目力所及都是刺眼的阳光、发白的矮墙和一些疯长的绿色植物——侍卫们仍然全神贯注、高度紧张，唯恐矮墙后会蹿出个刺客来，或飞过一个袭击的铁锤。侍卫个个静默、无声，如临大敌。
皇帝在人的引领下见到了他要找的人。
一个皱巴巴的老头，他是方士许蝠。
许蝠小心翼翼地从恭恭敬敬的跪拜中抬起头来，他有些睡眼惺忪。这是一间仿佛庙宇的大屋，屋里很静，满是暗影，只有面对面的两个人的空间是亮的，光线像是直接从屋顶投下来的，绵软、适度的光亮像烛光，又绝对不是。屋里的空间足够大，没有任何陈设，最大的陈设就是暗影。
要找到你也真像寻仙药一样难呀！皇帝对眼前几乎变了样的许蝠说。
仙药，许蝠说，陛下，仙药有着落了。
皇帝噢了一声，没有露出过多的表情，只说，我是个实际的人，我没有你那么好的想象力，如果再见不到仙药，你知道会怎么样！
陛下——许蝠哆哆嗦嗦从身上左搜又搜，然而既神秘又不无庄重地将双手伸到皇帝面前，突然打开，嘴里尽量发出惊喜的声音——您瞧！
皇帝惊异地看见从许蝠打开的手里飞出来一只鸟，鸟腾起翅膀，追随光亮而去，许蝠摊开的手掌上遗着一枚溜圆的银丸。
皇帝虽然有所失望，却还是不无好奇地张着嘴，鸟蛋。
陛下，这哪是什么鸟蛋呐！许蝠举着银丸凑近皇帝说，这是仙人派青鸟送来的仙丹，也就是长生不死的仙药啊！
皇帝半信半疑，这看上去分明就是一颗鸟蛋嘛！
陛下，许蝠以脑袋担保，这就是您托我千辛万苦寻求的仙药。
皇帝不看许蝠手上，调过眼光直射对方的双眼，他想从中看到术士的谎言和假象。术士不惧，也不哆嗦，有些飘忽的光亮在他脸上一闪一闪，仿佛他在经受风暴中的闪电。术士是镇定的，他用不变的姿态，双手高擎着那枚银色的丹丸，他坚信那是上天赐下的仙丹，那就是仙丹。哪怕他死，他不惜以死证实，仙人的确遣青鸟送来了这粒宝贝。
这么说，你真的为我把仙药求到手了！皇帝收回质疑的目光，他不接过术士献给他的丹药，只围着那双捧着丹药的手打转，嘴里说，那么，我该要怎么样来谢你呢？
许蝠的手高擎着丹丸久了，有些累，隐隐晃动起来，他说，为陛下效劳是我的荣幸，我只求陛下接受仙人所授的仙药。
皇帝伸出手，如鸟啄，一下衔去了术士掌心的丹丸。术士如释重负。
零 柒
小葛做梦也不会想到，皇帝巡游居然会巡到帽州来——这鸟不拉屎的地方，他闻讯后嘴里嘀嘀咕咕地说，这鸟不拉屎的地方，皇帝陛下怎么愿移驾来此？他不相信，也有些想不明白。作为帽州地方官，一队京里来的官兵都把他弄得头大了，更不要说皇帝他老人家要来。小葛深感压力重大，帽州是什么地方？乱得很哩！他真想向打前站的皇差如实相告，这里的人不安分，六国的旧人多在这里混，没准里面就有想杀皇帝的刺客。小葛真想把这话对皇差说，希望皇帝改变主意，别来帽州了，可话到嘴边，看看皇差铁板一样的面孔，小葛又将话咽了回去。皇差说，陛下素闻帽州治理有方，把一座城市经营得内安外定，为帝国统一作出了贡献。这次出巡东海，特地绕道来帽州看看。小葛心想，这肯定是前任城尉老鱼把牛皮吹大了，以致皇帝真把帽州当成了个事。怎么办？来了就得张罗迎驾，还得糊弄点什么来讨好皇帝呀！皇差却说，也不消太劳顿葛大人，陛下出巡，行住饮食一律不扰地方，只是亲民，让天下黔首都能一睹天颜，沐浴皇恩。皇差的话大大减轻了小葛的心理压力。
皇帝驾临这天，帽州沸腾了，满城男女都挤向街头，夹道欢迎并争睹天子的龙颜，他们激动、兴奋、满面通红，一个个像喝醉了酒似的癫狂，万岁声在空中爆炸，激溅的白色唾沫纷纷扬扬。皇帝站在马车上，微笑着接受欢呼，向发狂的人群挥手致意，看得出他的兴致很好，对几近癫狂且又盲目欢呼的臣民感到满意。皇帝在有人朝他张望的时候，不知是怕阳光刺眼还是突然流露的腼腆，竟会用一只手挡一挡自己的脸，又从指缝间露出一只眼睛，像有些惊慌的小鸟般偷着瞧别人。他的脸是带笑的，很诚恳的那种笑意。人们发现天子并不像想象中那么高大威严，或许是旅途劳顿，他还略显憔悴，尤其在马车经过刮风街时，不平的路面颠簸了一下，皇帝像纸人般晃了几晃，险些飘起来裁下马车，幸好坐在旁边的一位面沉如水的随驾官员及时扶住了他，不然就会出现难堪的一幕。令皇帝觉得蹊跷的是，马车在帽州的街道上转来转去，仿佛有始无终，街道越转越多，人群越看越多，没完没了似的。他心想，这帽州有多大，人口又有多少？只是他不知道这恰恰是帽州城尉葛的精心设计，一个外来人绝对不知道帽州有多大，只觉得帽州街道繁复迷离，无穷无尽。其实帽州真的也就是那么几条街，只是在设计改造的过程中用了些鬼点子，使城里的一些街道似是而非，既没有明显标志，转几圈绝对又让人理不出头绪，哪怕是帽州土鳖，也有晕的时候。帽州的街道把皇帝的头转晕了，帽州五彩斑斓的人群把皇帝的眼看花了。马车停下来的时候，天色暗下来了。
夕阳下的马和马车像涂了一层油彩，转弯的时候，金黄的光亮在马的腰背处停顿、晃动、消失，马匹融入暮色深处。
掌灯的时候，丞相斯正陪皇帝说话，近侍禀报，帽州城尉想见陛下。皇帝动了动身子，丞相斯沉着脸说，不必了，陛下太累，让他在外面侍候就是。
又过了一会儿，近侍进来禀报，有人参见丞相。斯照例挥手，不必了！近侍出示一块玉佩，说，那人要我将这个交给丞相。斯起身过去接过玉佩，嘴里道，龙形玉佩。他抬眼瞄了一下坐在那儿的皇帝，皇帝没有反应。斯对近侍说，请他进来。
零 捌
公子子衿几乎是大摇大摆地走了进来，他朝斯打招呼，丞相别来无恙啊？
斯向他行礼，公子一向可好？公子子衿哈哈笑道，想不到我们竟会在这里相见，是命运的安排吗？斯不回答，只提醒似的对公子子衿说，还不拜见陛下！
陛下？公子子衿仿佛这时才注意到那个端坐在龙椅上的人，你是说他是陛下吗？！斯再次严正地说，请子衿公子拜见陛下！
公子子衿伸手刷地抽出斯的佩剑，指向皇帝，说道，我一剑就能杀了这个替身。
近侍大惊，就要抢过来护驾。斯挥手说，退下去，没我的话，谁也别进来！近侍不知所措，又十分不解，只有乖乖退出。
公子子衿看着斯，笑道，和过去你做郎中令时一样，他们还是听你的。斯说，我是大秦帝国的丞相。公子子衿剑一抖，指着惊恐不安的皇帝说，那么，他是谁？我又是谁？
斯从容不迫地说，他是皇帝陛下，你是子衿公子。
公子子衿说，我再说一遍，我一剑就可以把他杀了。
斯冷冷笑道，你现在把他杀了，天下就会大乱，又会回到战国时代，你曾经梦想和努力的一切都将付诸东流。而且你也收拾不了这个残局，因为你不可能也回不到王位了，人们会把你当做一个弑君者处死。
公子子衿剑一转，横在斯的脖子上。斯仍是冷笑，杀我比杀一个假皇帝要容易，但当真皇帝不在时，假皇帝也就是真皇帝，因为天下没有一个人会怀疑这个事实。如果你杀了我，天下也就彻底没有一个人知道大秦帝国的皇帝哪一个是真的，哪一个是假的。但是只要我在世上活一天，这个世界的真皇帝就会存在一天，大秦就不会垮掉，而且会更加强盛！斯的话说得理直气壮、慷慨激昂，仿佛无论事态如何，他都掌握绝对的优势。那蜷缩在暗影里的皇帝，在烛光的颤动中不断改写着其存在的真实性。