陛下？公子子衿仿佛这时才注意到那个端坐在龙椅上的人，你是说他是陛下吗？！斯再次严正地说，请子衿公子拜见陛下！
公子子衿伸手刷地抽出斯的佩剑，指向皇帝，说道，我一剑就能杀了这个替身。
零 壹
皇帝四次巡视六国故地，浩浩荡荡的车骑与仪仗，在威慑四方的同时又成了世人眼里难得一见的风景。皇帝出巡的目的历来为人议论不休，有信以为体察民风，解民情，督吏治的；有以为巡游者只是皇帝的替身，皇帝在屡遭行刺后已是死活不知，下落不明。替身巡游恰是一种对皇帝不在的虚张声势的浩大掩饰，以期安定人心。也有人说，皇帝是个大型仪式的迷恋者，虚荣的追逐者，对其征服的天下欲罢不能的游玩者——这些也许都是猜测，但皇帝在四次出巡途中却有三次会见过方士许蝠等人，目的是求取长生不死之药。
这年夏天，他渡过湘水时，玉玺不慎丢失，皇帝遣大量人力数度打捞，均一无所获。离开湘水的前夜，皇帝显得失魂落魄而又心事重重。当晚的睡梦里，他梦见了一条大鱼。那条鱼张开大嘴要吞食他时，他看到了鱼腹里的玉玺。醒来以后，皇帝狐疑不已。天一亮，他就催促浩浩荡荡的队伍离开此地。他坐在高大宽敞的巡游韫凉车，身上瘙痒不已，他起初用手在脖子上挠，继而大腿也痒，然后是腰部、背部、前胸，仿佛身体每个部位都开始瘙痒，都和他这个皇帝过不去。他叫近侍把身上的衣服脱了，赤膊光身子挠，又把裤子也扒了，光着屁股挠。近侍突然惊奇地在皇帝身上挠下一片银光闪闪的鱼鳞来，近侍挑在指甲上凑到皇帝眼前说，陛下您看，这是什么？
鱼鳞？皇帝有些不相信，我身上怎么沾着鱼鳞了。
从此以后他不吃鱼，说讨厌鱼的腥气。可他每晚在睡梦里都会闻到鱼的腥气，梦见到鱼。这令他既懊恼又沮丧。
他的身体也总是被瘙痒所困扰，御医施遍宫中良药也不见效。他只有着人求助民间，江湖郎中、游医、术士、偏方，他让人都别放过。他一方面求长生，另一方面求解除眼前瘙痒症的方子，这比求长生更迫切。
这时，斯向皇帝引见了许蝠。
蝠不仅是六国传闻中最有名气的术士，还是一位令人心仪的诗者，据说有很多美人追随。皇帝见到其本人，第一印象感觉蝠是个屠夫、厨子、铁匠、劁猪佬，就是不像诗人。斯介绍说，蝠是一位术士。
什么样的术士？秦王问，他不是写诗吗？
斯微微一笑，说，陛下，蝠先生的诗不如他的风水之术，他的风水之术又不如他的不死之药。
不死之药？秦王沉吟，最近我的身体越来越不舒服，浑身上下总是瘙痒，痒得要命——他说，我一直怀疑人的不死之说，是啊，不死。人是肉做的，蚊子叮一下都会使人体感到那么微小一击带来的缺陷，人的肉身何以能够不衰、不老、不败、不朽、不死呢？他将后一个“呢”字拖了很长的音，是要人接住的。
蝠说，传说东海有仙山，那就是蓬莱，山上有仙药，人吃了就能改变身体的循环，获得不衰、不老、不败、不朽的不死之身。
你是在作诗，还是在说神话呢，蝠先生？皇帝把身子倾向前，说，你要我把你说的神话信以为真吗？
蝠是个大地上浪游的微末之人，别的本事实在不敢说怎么样，只是大地上的消息这一样尚敢斗胆说还算广博。蝠说，蓬莱岛上的不死药虽有，却是万难求到，除了帝王我不会透露这个秘密，非为帝王之力也不可能求得不死药。
你这话的意思是——斯问。
岛上的仙药有大鱼守着，没三千童男童女献祭是上不了蓬莱的，而这三千童男童女每一个又须是百里挑一。想想看，除了当今皇帝，谁还能召集这三千童男女呀！
你别说鱼，你一说到鱼，我身上更痒了。皇帝的脖颈不安地转动起来。近侍赶忙过来，为他十分不雅地掀起后衣，将手伸进去挠背。用力，再用力一点，秦王说，唉，痒死我了。
蝠此时上前，对秦王说，陛下的万金之身能不能让我看看！
你——蝠先生若能解除我的瘙痒之困，必定答应给你三千童男童女。秦王既迫切又慷慨地说。蝠上前，仔细查看皇帝身体皮肤上的一条条白色挠痕，见满身都是白色皮屑，他嗯了一声，让近侍合上衣，退下来。
斯问，蝠先生是否有办法？
蝠不吱声，微闭目，双手从丹田作运气状，缓缓上提，双手像端一重钵，运至胸口，拼命扯喉咙，狠咳数下，嘴里咕哝有声，说，取碗来。
近侍不解，正犹豫，斯挥挥手，近侍迅速拿过一只碗来。蝠张嘴，对碗狠吐了几口又黏又稠的浓痰，递给近侍。近侍闻到一股腥臭，忙用手捏鼻子。
蝠说，把这碗里东西涂到陛下身上，哪儿痒涂哪儿！
这——近侍端着一碗浓痰，十分为难。
皇帝把衣一撩，过来，给我搽上试试，死不了人的。
斯令近侍，听见没有！
近侍这才上去，顾不了肮脏，以手指头醮碗里浓痰，小心翼翼搽到皇帝身上的瘙痒处。皇帝抬起胳膊，一个劲地说，这儿，这儿，还有这儿……
近侍几乎将皇帝全身都涂搽了个遍，累得满头冒汗，收住手，悬着心问，陛下感觉怎样？
皇帝唔一声，自己也不相信似的——怎么就不痒了？
蝠站在那里，一脸谦逊地笑。
皇帝穿好衣服，恢复了皇帝的尊严，走到蝠面前，说，如果我给你三千童男童女，你就能给我求得不死之药了？！
蝠——敢冒死一试。
蝠是个什么样人？皇帝漫步于上林苑，他的目光是散漫的，边走边使劲嗅着绚丽妖冶的花朵，突然问跟在身后的斯丞相。他走路的时候抱着胸，小心翼翼的，完全像个与他人无关而生活在自我当中的人。
蝠是东海龙王的儿子，由于犯了龙王的禁令，被废掉了在水中来去自如的本领，并被逐上岸，成了一个风水方士。
那你是说，他是个淹不死的人喽！皇帝笑着说。
淹得死，斯说，他的出身可能是他故弄玄虚编的一套谎言。
皇帝脸一虎，就这么个满嘴谎言的家伙你还把他引见给我，让他骗走了三千童男童女？
别着急，你听我说，陛下！斯说，蝠虽然会说谎言，但还不是一个骗子。我亲眼看见他在河边和鱼说话。
这你也信，你又不是鱼，知道他说些什么，不是在糊弄你？
不，陛下，我见他说了一句什么，居然有一条鱼跳到他的手上来。他将一幅尺素塞进鱼的嘴里，鱼又跃回水里游走了。如果这还是他在故弄玄虚的话，那么有一次，我见他在尺素上画了一条鱼，他将尺素放到水里，那鱼竟活了，像只小船那么大，他上了那鱼的背，就这样出游了。斯绘声绘色地说。
你是说鱼——皇帝瞪着斯的眼睛说，他能和鱼沟通。
没错！
皇帝半信半疑，这都是真的？
如果我的眼睛没有欺骗我的话，这应该不假！斯说。
有人说，你是最好的丞相，但我现在却被人弄糊涂了。皇帝在宫殿前踱着步子，走两步又回头看斯两眼，绕着他转了几圈，好像一时不认识他了，斯成了皇帝眼里的另一个人——方士许蝠制造的幻象。
零 贰
公子子衿，王在梦里听到了这个名字，他便和这个名字合二为一，一再出入乌有之城，一再和一些模糊而熟悉的人接触，又去寻找另一个人，一再——已成了此行运用最多的词，它就是重复。他在一再中重复一个假名和虚构的身份，以及不存在而又秘密的真实行径。
他睡的床太大，像一座舞台。他被白色柔软的绸织物簇拥着，显得很小。在大床上他身为皇帝，甚至也是无助的。床像一艘在黑夜里行驶的船，他闭上眼睛，床就是海。他不会游泳，他成不了鱼。他会梦见鱼，各种各样的鱼。他讨厌鱼腥，他不愿梦见鱼。他躺在床上总是睁着眼睛，睁开眼睛他能真切地看到属于自己的世界。他用手揉揉罗衾，那是真实的手感。他将两手放开，尽量在大床上伸展，身子和双手张开呈十字，仿佛以此他可以最大限度地占有那张床。但是他只像舞台上孤独的主角，被所有人遗忘在那里。在众人退场后，他成了台上唯一的角色，然而独自面对长夜，他可以和众多妃子做爱，他可以让众多的宦官侍候，但没有一个人可以陪着他到梦里去见凶猛的鱼。
方士许蝠带走三千童男童女，三个月之后，秦王身上的老病又开始复发，又瘙痒起来。他几次派人打听许蝠的消息，都没有下落。他开始当着斯的面骂许蝠是个江湖骗子、下流坯！说抓到后一定要将他碎尸万段。
斯总是劝说，陛下耐心一些，再等等。我看蝠不像是个骗子，陛下肯定也不是真的怪他，是骚痒病让陛下显得不安了。他来了，陛下的病就好了。这样一说，秦王又安定下来。
金针一样的曙光刺破厚重的天幕，美妙绯红的曙色降临王城，一只乌鸦从黑色的宫殿屋顶上朝鲜艳的曙色飞去，它的翅膀仿佛黑色的灰烬和绯红的光芒共舞，消失在乍起的辉煌里。
光芒打开宫殿的大门，穿过繁复的长廊抵达皇帝的宫廷。
皇帝沮丧地坐在王座上，虽然宫外已是绿草如茵的春天，宫内却相对要显得阴暗、潮湿，使他感到寒冷。他的王座像一只老虎，正在吞食他的身体。光线像雾一样飘进来，洒在脚下的大理石上，如同一层更冷的东西。
铜炉里的一堆炭火从冬天燃到春天，一直没有熄过，仿佛根本没有给他带来些许暖意，他穿着很厚的紫裘，膝上还盖着白狐皮，他仍是冷。
方士许蝠率三千童男童女去仙山为皇帝求不老药，无功而返。皇帝是不高兴的，面对尽量站在背光处的许蝠那张模糊的面孔，皇帝还是发出了质问，药没求到，那三千童男童女呢？！
陛下，方士许蝠是惶恐的，他小心地回禀，我率那三千童男童女分乘几艘大船在东海行了一百零七个昼夜，快接近仙山时，海面怪风突起，我以为是遇到大风暴了，便叫水手注意风浪，别把童男童女跌落海了。谁想怪风过后居然风平浪静，我正盯着蓝色海面诧异，就见水里冒出一头怪鱼，俨然似座山哪！它张开口，便似开了黑洞洞的巨大城门，那载有三千童男童女的船，都被大鱼吞进了腹里。我侥幸鱼口逃生，才能向陛下复命……
皇帝没有吱声，许蝠低着头，偷偷将目光往上挪了一寸，他发现皇帝的脸现在没对着自己，而是盯着一根柱子，他以为是一根柱子，其实柱子旁边站着一个人。可能是丞相，也可能是一个内侍或别的近臣。总之，那个人很安静，仿佛和柱子融为一体。
方士许蝠说，我请求陛下亲率三千帝国精锐的弓弩手去射杀大鱼，蝠必定为陛下拿到不死之药。
好，我再信你一次！皇帝从座椅上站起来，伸出一根手指，像剑似的指着他，记住，这是最后一次，没有下一次了！
零 叁
仙人。皇帝终于看到飘飘荡荡的仙，他不承认这是幻觉。
他嘴里不说，其实他早就相信这个世界存在神仙。作为拥有皇权的最高统治者，他觉得自己权力越大，也就离仙人越近了，可他仍为自身毕竟不如神仙或难以成仙而遗憾。所以他要通过法子——在人与仙之间找到一条路，蝠——这个半人半仙的家伙，皇帝一见到蝠，直觉就告诉他这人靠不住。但蝠的一再说辞，又使皇帝觉得这人又不失为让他找到神仙的一条路，在没有更合适的路之前——即使蝠能献上一粒不死的丹药，这粒丹药也能成为皇帝通仙的道路。
然而，皇帝看到的神跟蝠提到的根本就不一样，神不是男身，没有白须、白眉和行云如水的白发，她是女的，比后宫所有的妃子都要美。皇帝见到她的第一个念头是惊讶，第二个念头就是想占有她。
皇帝和仙女做爱的直接结果是泄精不止，元气大伤。对此，御医无且巧施良方也难以见效。正当他百思不得其解时，皇帝又精固神凝，看起来好像比以前还健康。可是当皇帝再次和仙女交合时，情况就愈发严重。
皇帝却坚定地认为，跟仙女做爱是他得道通仙的必由之路。
他身上的奇痒复发，皮肤渐渐有了鱼腥之气。皇帝叫御医找蝠来，他懂得治朕的奇痒。御医无且回报，蝠先生已不见多日了。
他什么时候不见的？皇帝很不高兴。
御医无且回答，自从陛下通仙以后。
哦，皇帝自言自语，他的使命完成了。
零 肆
黑色的闪着水渍亮光的下雨街冷寂、空旷，街上走着一个衣饰鲜丽的妇人，她的步态不急不缓，仿佛心无旁骛，走在自己的内心。
嘿——街边斜角店里伸出颗黑黑的人头，堂姐，是你吗？我是青蓖！
鲜衣妇人侧过脸，如同幽晦中绽开的花卉，青蓖？！
是我啊，堂姐！青蓖惊喜有加地回应着，撒脚跑到街上，后头店主抓贼似的追着喊，喂，喂，你还没结账呢！怎就跑哇！
青蓖激动，见到堂姐有劫后余生的感觉。店主过来一掰他肩膀，喝了我一大碗羊杂碎汤还没给钱呢！青蓖反应过来，对不住，对不住。说着忙塞给他几枚刀币，店主这才心安理得返回店去。
堂姐我正要找你哩。青蓖说。
鲜衣妇人问，是托我找你堂姐夫有什么事吧！
你说对了，堂姐，青蓖笑嘻嘻地说，这不老家待不下去了，想求堂姐夫在州衙里谋个差事混碗饭吃。妇人叹了口气。怎么了，堂姐？
你不知道你那当城尉的堂姐夫，他也正碰到难处了！鲜衣妇人说。
咦，难到在帽州地面上也有人敢跟城尉大人过不去？青蓖不信似的歪着头，脸上带一种随时甘当马前卒冲锋陷阵的表情。
咳，妇人顿了一下脚，说，跟你一时也说不清，算了！
哎，堂姐，怎能算了，我是来投奔堂姐夫的。青蓖两手一摊，好像既无辜又冤枉，老家人都说堂姐夫是帽州最大的官，没他老人家治不了的人，没他老人家办不了的事。我是把房子卖了做了盘缠才找到这儿的，我幸运啊，一来帽州就遇上了堂姐。
妇人见乡下亲戚啰唆个没完，早不耐烦了，青蓖，你堂姐还有事，改日再跟你聊行不？
还改日个啥呀，你现在就带我去见堂姐夫不就完了吗？青蓖死皮赖脸地说。妇人满脸不悦，你当你是谁了，朝廷派来的呀？说见城尉就见啊！我说了他现在正有事，没准见到你，命人将你一顿乱棍打出来。
青蓖心一凉，真的？
不真的怎的！
帽州城尉的妇人没说假话，城尉小葛真碰上难处了。他密藏在半边楼墙洞暗匣里帽州独一无二的设计图丢失了，不，是让贼人盗走了。他知道此图遗失的重要性，这就意味着进到这座城里来的人永远找不到出路。当他夫人的乡下堂弟五子，兴致勃勃迈进这座城来时，尚未意识到，他一脚进了城门便如进了死牢，出去的路随之在他脚后随图纸而消失。
小葛在半边楼上闭门不出，只命他的妇人去寻那个人们说的春梦无痕左靖，他知道自己的女人跟左靖有一腿，平素装糊涂，省心。现在这条线反而成了小葛指望的最后的救命草。小葛现在后悔，不是后悔自己主动将老婆送货上门给一个小贼，而是后悔当初只留了一份图纸，这不明摆着一旦有失，其风险之大。可当时怕得是，图多一份，其秘密性就少了一分，唯其独一无二才是绝对的机密。现在机密不见了，他就成了被机密套死的人。小葛思来想去，额上已满是汗珠。