她喜欢在裙腰上垂系缨络玉环，平时轻脆宛若清音，此刻却是惊涛骇浪，一路叮叮当当朝外狂奔。发上金钿宝钗一路坠洒，宫人跟随沿途捡拾，太阳下琉璃瓦明亮刺目。太后力竭，倚在假山旁喘气不止，脸上仍是瑟瑟地抖，面皮浮肿颤动似随时会脱落，露出下面青筋红丝的一张真面目，血肉模糊，狰狞如鬼。
她举袖掩面，似要将这张面皮强按回去，细线柔笔描画的胭脂香粉糊作一堆，如某日她半夜起来照菱花镜，没有了金珠宝玉、浓粉艳脂，皱纹纵横如龟裂土地，摊摊深浅未知的阴影。
她只觉灰心，疲惫不堪，甚至不想把衣袖放下，这张老脸，还有往日一切美景佳境，在耳旁垮啦啦毁了一地，碎裂到只有从头修补。为什么，所有的事情总是重复破碎，她收拾了这些年的残局，于空洞废墟上堆出繁花似锦，可毁灭只须略略一指，一句话、一个人，整匹绣花绸缎上便挑了丝，于是逼得她拼足十指迎战。事到如今，不是不可以，但，她也累了，懒得再动一根手指。
唐流在去牢房的途中遇到太后，猛吃一惊，几乎疑心自己眼花，没有了精心妆扮与沉稳仪态，太后不过是个平凡老妇人，容色早败，且忧心忡忡。
“少相死了。”太后道，眼珠异样的混沌，再无往日精明锐利的光芒，茫然看住唐流，越看越幻化出长公主的影子，于是叹：“你们都在怨我吧，虽然不说话，可一个个心里恨毒了我，我会不知道吗。什么时候你们才能体会出这一片苦心，哪怕一言半语，也不枉我费心至此了。”
她说得可怜，垂垂老态毕现，唐流皱眉，倒也狠不下心再用话去刺她，侧过头只当没听见。
“你并不知道。”太后喃喃地，上去抚她脸上伤疤：“任何东西底子里都是丑的、坏的，只有在表面做文章，所谓的光鲜齐整哪个不是粉饰太平，何必太过认真呢？”
“但我对面上的光鲜齐整并无兴趣。”唐流忍不下去，挥袖弹开她的手，反驳：“若是你还是一味强加太平予我，只怕终要拼成两败俱伤。”
“唉。”太后被她顶得心痛，摇摇头：“我怎么再会逼你？事情到了这个地步，逼你又有何用，看来，我只有放你嫁给平将军了。”
“是吗？”唐流看她两眼：“你又要我脸上贴了金箔去嫁给平吗？这样做岂不是换汤不换药？”
“你这孩子，脾气也太过强硬了，难道非要把自己迫到无路可走才会明白？”她上来拉住唐流的手，落下眼泪：“你母亲的脾气也犟，而你更添了戾气。这样的倔强执拗放在男儿身上固然是祸根，女孩子有了也是薄命呢。”
唐流被她说得愣住，沉默下来。回忆往事，似乎自己也有偏激之处，但又一深思，断然摇头：“你若肯放我同熏儿走，自然是好，但要让我以小公主身份嫁给平将军，那还是不可以。”
她仰起脸来，惨然地笑：“你会觉得贴了金箔后我脸上便没有疤了吗？它始终是在那里，无论是胭脂水粉、金箔珠玉，再多掩盖后，它不过是块伤疤，荣耀也一样，并不是我披金挂银顶了小公主的名头便可脱胎换骨。唐流只是唐流，无法混迹到高贵皇孙里装腔作势。”
“是吗？果真如此？”太后突然抬起头，眯眼看她，如一只狐狸瞧见它感兴趣的猎物，唐流被她睨得皱眉。
“孩子，也许你真是有骨气，但在我眼里，所有的骨气与软弱都另有原因。”她拉了唐流的手，轻轻触摸上面的伤痕：“比方说吧，你看，这个伤口已经好了，可表面的皮肤相却变得粗硬了些。人也一样，有时候突然地固执己见，不肯认命，其实只是为了掩盖下面的心虚。”
唐流突然抽手出来，狠狠瞪她。
太后毫不在意，她脸上妆容早乱，眼里却又发出光：“我说得不对吗？奇怪，为什么总听到有人口口声声说反对装腔作势，人活在世上怎么可能不装腔作势？区别只是在于手段高明或愚蠢。孩子，不是我笑话你，你现在的模样，也是种装腔作势呢。你心里越是害怕自卑，表面便越拒绝反对，你说我强逼你，你又何尝不在强逼人情世故？”
她自知这话伤人，于是口气越来越温柔，脚下一步步跟近来。唐流听得面色发白，情不自禁要往后退，太后加快一步迈上，扶了她的肩，贴在耳旁柔声道：“其实也怪不得你，哪个女人会不在乎贞节与容貌？人总要想法子保护自己，你虽不肯用金箔盖住伤疤，可一早已用强硬态度藏住它了。我很明白，也同情你，好孩子，我所做的一切安排全是为了你着想。”
不知不觉，她的手指已贴在唐流脸上，指腹轻触在伤痂硬突处，无比爱怜地，抚摸，她的声音体贴入微：“别再这么意气用事，好吗？既然你害怕，不知道该怎么面对前路，何不让我来帮你，难道你不在乎平将军的想法？非要令他一同贬入市井才好？你自弃，也非得连累到他？”
唐流不响，突然低下头，捂住面孔抽泣。
“唉，你怎么哭了？”太后叹气，收手回抚平鬓角：“先皇在世时，曾不止一次说我言语毒辣，字字可封喉见血，其实我不过实话实说，偏偏每次居然都能说中要害，叫他心惊肉跳罢了。”她又来劝唐流：“好孩子，现在只有我们两人，我这话也许太利太狠，但是，你若是看不清自己，又怎能做出准确的决定？”
她话里藏针，针尖又染了迷魂香，一字一句先将唐流心痛处刺得鲜血淋漓，再放出怀柔手段，慈爱万般似地，拥住她肩头：“女人的心思从来都是一样，只想与爱人平淡度日，可男人未必会这么想，也许现在他心里有你，肯弃了官印同你一起吃糠咽菜，可十年后会不会后悔？他是否会埋怨这个决定？孩子，你可要想清楚。”