(一)敢于决断
勇于决断，常被用来描述一个人性格中优秀的一面。但对于智谋家来说，其意义绝不仅如此。约米尼在《战争艺术》中说：“一个将才的最重要的条件，永远只是下列两条：(一)精神上的勇敢，能够负责作重大决定；(二)物质上的勇敢，不怕任何的危险。他在科学和军事上的才能，虽然也非常重要，但是比之于这两点，却是居于次要的地位。”《吴子》中“治兵”一节云：“用兵之害，犹豫为大；三军之灾，生于狐疑。”优柔寡断历来是兵家大忌。三国时的司马懿在诸葛亮的“空城计”面前，疑心重重，不敢进击，结果失去了战机。海湾战争后，美国国防部在给国会的最后报告中，明确将总统布什的果断列为基本经验的首条，虽然这其中也许有“拍马屁”之嫌，但我们应看到其中的道理。请看，他们是如何评价布什的：“总统领导果断，所提目标明确，增强了人们对美国使命感的信心，争取到了为达到目标所必需的国内外支持”，“布什总统及时的决断确立了国内外的共识，为建立多国联盟和最终取得胜利奠定了基础”，“从军事角度看，美国的领导也是关键，没有一个国家能像美国那样，勇于承担解放科威特的军事责任。”卓越的领导者应有主见，敢于力排众议，当机立断；要有自信心，自己主谋的事情，敢于拍板定案；要善于权衡利弊，扬长避短，正确处理眼前与长远、局部与全局的利害关系；要有强烈的责任感，有胆有识，敢于冒必要的风险；要有坚强的毅力，不管是在艰难困苦之中，还是在战局发生重大变故之时，都能冷静思考，果断处事，勇往直前。
其实，自古以来，勇敢决断都是智谋家手中锋利的宝剑。古波斯年迈的戈蒂亚斯王想选一个智勇超群的人来接替他的王位。一天，他拿出一个硕大的绳结告诉大家说，谁能解开这个结，王位就将让给谁。众多有智慧的人都来碰运气，可是无论他们怎么挖空心思，也是无能为力。后来，亚历山大听到这个消息，也赶来了，他仔细看了看那个绳结，发现是个无法解开的死结，就毫不犹豫抽出利剑往绳结上一剁，瞬间剑落结开，干净利落，围观的人们顿时恍然大悟，惊叹不已。从这个故事中我们可以看到智谋与勇敢决断的关系。无疑，亚历山大在举起利剑之前认真观察过绳结，发现了其中的奥秘，即绳结是个无法解开的死结。同时，他很快悟出了戈蒂亚斯王的真正用意，一般人只是想用手解开绳结而不敢用刀去剁开它，只有胆识过人、勇敢决断的人，才能果敢地处置。他发现了绳结的秘密，就立即大胆地处置，显示出他智勇双全的本色，而那些前来解绳结的许多人，其中肯定有不少是足智多谋的，但是在勇敢决断方面比起亚历山大就逊色了，所以他们的智谋没能充分发挥作用。
由此可见，谋与断是相互关联的两个方面：一方面，一个人如果只有勇敢、果断的精神而缺乏智谋的能力，那么，他就往往会陷入鲁莽和愚笨，他的行为就会经常面临失败。只有用智谋作引导，行为的利剑才有用武之地，才会取得成功。另一方面，一个人虽然智谋满胸，如果缺乏勇敢决断的气质，在困难和问题面前缩手缩脚，再好的智谋也不能充分发挥作用。古今有许多很有说服力的例子。
勇敢决断的品质可以赋予部属以士气。据说，拿破仑一上战场，士兵的力量可以增强一倍。军队的战斗力不仅来源于士兵对将帅的信仰，更重要的是来源于拿破仑的坚决、果断、自信、勇猛的品质。
作为一名智谋者来说，自信、果断、超凡的胆识与勇气也是十分必要的，这不仅使所出之谋有高屋建瓴的气势，而且有助于使人树立信心，增强必胜的勇气。例如，官渡之战是曹操一方以弱对强的战争，在整个战役过程中，曹方的智囊团体现出了非凡和宏大的远略。最初，袁绍声势浩大地渡河南下，在敌强我弱的情势下，曹操初不欲战，“恨力不及”。谋士郭嘉勇敢地呈上十策，全面而具体地分析了袁方外强中干的实质。这种在敌方气焰方盛而咄咄逼人的情形下鞭辟入里地捕捉其弱点的能力，正源于谋士郭嘉自身的胆略。如果被敌方气势所慑服，惊慌失措而惶惶不安，那就根本谈不上有什么好的智谋和对策了。假如没有谋士郭嘉呈策以定主帅曹操之心，那么，能否抓住这一转瞬即逝的重大战略机缘，进而去夺取战争的胜利，还是一个未知数。后来，曹操、袁绍双方兵马在官渡对峙，曹军形势严峻，曹操又想退兵许都，别图他计，写信给谋士荀或，征求他的意见。苟或写信来，耐心劝说并呈策曹操。书略曰：“承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”曹操听从荀或之言，在坚持和努力中寻找到战机，官渡一战将袁绍打得大败。再如，赤壁之战中孙权、刘备的谋士人物鲁肃、周瑜、诸葛亮等，以压倒敌人的气度和胆量，镇定自若，巧于筹划，才取得赤壁大胜，苏东坡赞之曰：“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”东吴的孙权被后人称誉为“好谋善断”。的确，孙权理政用兵很有策略。面对绝对优势兵力的曹操的进攻，他对外联合刘备，对内努力统一思想，积极备战。在讨论对策时，东吴政权内部分为两派，主降派说曹操挟天子而征四方，锐不可当，降则安，战则亡。主战派说东吴开国三世，兵精粮足，且占有地利，战必胜。在两派纷争，人心动荡的关键时刻，孙权拔出佩剑，砍去面前奏案的一角说：“诸官将有再言降操者，与此案同！”并当场将佩剑赐给主战派首领周瑜。孙权的决断，打击了投降派的威风，大长了主战派的志气，坚定了将士抗曹的决心，最后取得了赤壁大捷，改变了魏、吴两国力量的对比，使曹军多年不敢正视东吴。
隋朝末年，天下纷争，唐高祖李渊决定在太原起兵，夺取天下。但李渊顾虑太多，犹豫不决。谋士刘文静、裴寂劝李渊当机立断，即刻发动兵变。刘、裴二人见到李渊说：“公处嫌疑之地(指隋炀帝特使来太原宣诏拘留李渊)，副将败阵，反以罪问，事至如此绝境，只有立即举兵一途，才能解倒悬之急”。刘文静、裴寂二人为了打消李渊的顾虑，分析了兵变的有利条件：“晋阳之地，士马精强，宫监之中，府库盈积，以兹举事，可立大功。关中天府，代王冲幼，权豪并起，未有适从。愿公兴兵西入，以图大事。何乃受单使之囚乎？”李世民也向李渊建议：“今主上(炀帝)无道，百姓困穷，晋阳城外皆为战场，大小若守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日。”并说：“不若顺民心，举义旗，转祸为福，此天授之时也。”主帅的果断坚定，有时是来自谋士的果断与信心，谋士的果断之谋，影响与推动了李渊的行动，使他克服了过于谨慎、顾虑重重的缺陷，终于抓住时机，太原起兵，为建立唐王朝奠定了基础。
世上没有任何人都满意的万全之策，再高明的智谋要想让每一个人都拥护、赞同也是不可能的，每一个策略都要被人说长道短，甚至“公说公有理，婆说婆有理”。作为智谋者来说，要有自己的主见，坚持真理，坚定走自己的路，坚定自己的信念，直到自己的谋划被接受并付诸实现。李渊太原起兵后，率大军西行关中，途中受阻，军粮渐感不足，又传言说突厥联合刘武周，率军乘虚进攻太原。有人主张回师太原，李世民则指出：“本举大义，当先入咸阳，号令天下。今遇小敌，遽已班师，恐从义之众一朝解体，还守太原何以自全？诸人保家爱命，言不可见。定义取威，在兹一决，雨罢进军，若不杀老生而取霍邑，儿等敢以死谢。”但李渊接受了前一种意见，拔营北返，天黑后一部分军队已经撤离了前线。李世民坚持己见，立即去见李渊，在李渊休息的帐外失声痛哭。李渊闻声召见世民，世民说：“今兵以义动，进战则走，退还则散，众散于前，敌还于后，死亡无日，何得不悲。”李渊说：“军已发，奈何？”世民说：“右军严而未发，左军虽去，计亦未远，可即追回。”当夜世民、建成骑快马将左军全部追回。李世民如果不坚持自己的智谋，如果不努力去争取实现自己的智谋，李渊进军关中、建立唐王朝的历史也可能要重新改写。由此可见，智谋者坚定的品质，不被别人左右的性格，在智谋中是多么重要啊！
(二)敢于冒险
第二次世界大战时期的巴顿、隆美尔、麦克阿瑟都是这样的军事家。1944年8月，在执行布列塔尼战役中，时任集团军司令的巴顿命令所属的第八军冒着左翼和后方暴露挨打的危险，向200英里外德军防守的布雷斯特快速进击。当先头部队的师长急慌慌地问侧翼怎么办时，巴顿喊道：“不能用恐惧来左右自己……让敌人去担心它的侧翼吧。”正是巴顿率军急进，才把德军迅速赶出了布列塔尼半岛的内陆，最后解放了半岛各港口，赢得了此次进攻战役的胜利。德国元帅隆美尔也是一位善于冒险的指挥员。北非战役中，他经常置后勤补给线于不顾，率领部队以最快的速度突击，这种“以快制慢”智谋的运用加上一定的冒险精神，为他带来了巨大的胜利。麦克阿瑟将军更是一位善于冒险的智谋家。他认为，战争是复杂多变的两军对抗。绝大多数情况都隐藏在“云雾”之中，指挥作战不承担任何风险，想有100％的把握打胜仗是不可能的。指挥员必须具备敢于冒险的魄力和善于冒险的功底，才能在极端困苦的情况下，抓住一线光明去追逐胜利；才能以小的代价，出敌不意，获得重大战果。在这种思想的指导下，他指挥美军赢得无数战役的胜利，其中以仁川登陆战役最为人津津乐道，他自己也颇为自得，其原因不仅仅是这次战役取得了巨大成功，他敢于承担风险、行常人所不敢行，恐怕也是原因之一。
患得患失，谋而不断，会错失良机，给自己造成被动。秦朝灭亡后，有人建议项羽趁早杀掉刘邦，以防刘邦今后与之争夺天下。项羽犹豫不决，鸿门宴本是杀刘邦好时机，范增先是向项羽使眼色，又举起身上佩戴的玉器，示意项羽下决心杀掉刘邦，范增又让项庄舞剑伺机杀刘邦。但项羽迟疑不决，使刘邦得以逃脱，最后江山落在刘邦手中，自己则兵败自杀。项羽的失算，咎由自取。作为谋士范增，态度是坚决果断的。看来谋士只能对谋主起影响作用。
战国时期的四公子之一春申君也是一个当断不断的典型范例。春申君，名黄歇，战国时的楚国大臣。他博学多闻，善谋且长于辞令。他游说秦退兵，解楚之难，还巧施金蝉脱壳之计，助太子继位，可谓智谋多端。就是这样一个人，却由于优柔寡断，命丧门客之手。这事得从头说起。楚考烈王没有儿子，春申君很忧虑，到处找能生育的美女献给他。找来好多，却始终没有生儿子。赵国人李园是春申君的门客，他有个妹妹，长得很美，想献给楚王。但是听说楚王不能养儿子，这样，妹妹生不了儿子，在宫里时间久了也要失宠的。他就想先把妹妹献给春申君，等怀了孕，再献给楚王，一旦生下儿子，妹妹的身价就不一样了。于是就向春申君请假回家，故意误了假期。春申君问他为什么回来晚了，他编了个瞎话说：“齐王派全都求聘我妹妹，我陪使者喝酒，误了归期。”春申君大概听说过他有个妹妹长得美，并且也想占为己有，就问：“彩礼送来了吗？”李园说：“没有。”于是春申君就说：“能让我见上一见吗？”言外之意就是要霸占其妹，这正中李园下怀。李园就把妹妹打扮一番，送至春申君府中。当夜即留其妹服侍春申君安寝。没多久，其妹即有孕在身。李园知道后，就如此这般地劝妹妹。李园妹妹又去劝春申君道：“楚王看重您，宠信您，比亲兄弟更甚。您担任楚国宰相二十多年，楚王却没有儿子。如果楚王死后改立兄弟，就要任用他自己的亲信，您又怎么能长久受宠呢？再说，您地位高，掌权时间久，在国君的兄弟面前有许多失礼之处，如果楚王的兄弟登上王位，灾难就会降临您的身上，您还怎么保住相印和江东封地呢？现在我有孕在身，可别人不知道。我被您宠幸的时间不长，如果凭您的地位把我献给楚王，楚王一定会宠幸我；如果老天保佑生个儿子。将来就是您的儿子当国王了，楚国就全部归您了。这与那种意想不到的灾祸相比，哪一个更好呢？”春申君认为这话很对，就把她安排在馆舍里，派人好生照护，然后面见楚王说，李园有个妹妹十分美貌，看相的人说她能生儿子。楚王很高兴，立即召来，大加宠幸。后来果然生了儿子，立为太子。封李园妹为王后，李园也因此受到抬举。但李园为人奸诈，他恐怕春申君泄露秘密，就暗中准备除掉他，杀人灭口。有人劝春申君早做准备，杀掉李园，而春申君却一厢情愿地认为李园是个软弱无能的人，又和他很友好，不会出乱子的。后来，楚考烈王去世，李园果然让武士刺死春申君，并斩杀满门。所以，司马迁评价春申君说：春申君虽权略楚秦，计谋高超，后来却被李园所制，真是糊涂，正如俗语所说，“当断不断，反受其乱”。