在音乐中，节拍就是有强有弱的相同时间片段，按照一定的顺序循环重复，就形成了节拍。
还是使用上面问题中的例子说明：口哨提醒所有同学，“左—右—左—右……”齐步走，这个就是最简单的节拍。
通过定义我们可以知道，在节拍中，强弱的关系也是不可缺少的因素，但它与节奏不同的是，节拍偏重的是时间片段，而且是相同的并且要循环重复的。如一强一弱的循环重复（两拍子）；一强两弱的循环重复（三拍子）等，可见在这种循环重复中起主要作用的是强弱关系的顺序。
强与弱的组合千变万化，不同的强弱组合，又会形成不同的情绪反应，不断重复这些组合，就是拍子的作用。
很多音乐爱好者在进行乐器学习时，都使用过一样辅助工具——节拍器。将节拍器调整到某一需要的节拍后打开，就会听到一声清脆的响声后跟着几声比较低闷的声音，按照这个规律，节拍器一直工作下去。
这个不断重复的“规则”，就是最形象的“节拍”。