刘若愚1949年获得英国国会奖学金，前往英国布里斯多大学留学，在布里斯多大学约瑟夫教授指导下撰写研究英国伊丽莎白时代剧作家克里斯多夫·马洛的硕士论文。导师勉励刘若愚博览群书，于是他一头扎进牛津包氏图书馆（Bodleian Liberary）中，广泛涉猎15、16世纪有关文学、哲学乃至政治、心理、生理等方面的书籍。这些书籍，大半都是久已绝版的传世孤本或珍本。刘若愚浸淫其中，渐有所悟，对伊丽莎白时代前后的思想与文学背景有了自己独到而深刻的理解。后来经约瑟夫安排，刘若愚得以去牛津大学沃德姆学院，寻求名教授莫里斯·鲍勒的指点。刘若愚后来发表过三篇论文：《伊丽莎白戏剧之思想与文学背景》、《伊丽莎白时代与元代某些戏剧程式的简要比较》（1955年在伦敦首次发表的英文论文）、《风月锦囊：一个西班牙王室图书馆保存的元代和明代剧本》。这些成果可以说是刘若愚在比较文学研究历程中的初次亮相或小试牛刀。
